望着眼前的茶楼，楼喻不禁暗叹。
大家怎么都喜欢在茶楼办事儿呢？
侍卫引他入雅间，并挡住想要一起进去的冯二笔和李树等人。
“殿下？”李树皱眉询问楼喻。
楼喻面色平静：“不过是喝杯茶，不必担忧，你们就在门外候着。”
“是！”
雅室内的陈设清新脱俗，案上香炉袅袅。
一人坐在窗边，手执茶盏，听到动静便转过头来。
俊眉修目，气度卓然。
楼喻躬身行礼：“臣见过三殿下。”
三皇子伸手：“坐。”
看似随意洒脱，实则高傲轻慢。
楼喻便在他对面坐下。
茶香四溢，满室芬芳。
三皇子楼秩打量他半晌，忽挑眉笑道：“喻世子好心性。”
被人盯着打量，很少有人能做到泰然自若。
楼秩对楼喻的兴趣稍稍浓了些。
“臣惶恐，被三殿下这般瞧着，总得装装样子。”
“哈哈哈，”楼秩被他逗笑，“很久没有遇到喻世子这样有趣的人了。”
楼喻拱拱手：“不知三殿下有何吩咐？”
“你出使北境，不费一钱一粮便拿回澹州城，而今人人称颂，我自然也想见一见这般俊杰。”
楼秩虽说着这样的话，眼中却并无多少赞叹之意。
在他看来，楼喻不过是占了正使这个职位的便宜。
相信朝堂上下，没有多少人真的认为楼喻在其中出了力。
能借王庭内乱破局之人，必定是严辉。
但不管怎么说，楼喻才是正使，这次的功劳他占了大头，而且楼喻毕竟是皇室血脉，揽了功劳对皇室来说脸上也有光。
楼秩选择见他，正是看中了这样的光。
“三殿下莫要挖苦臣了，臣在北境人生地不熟，若非使团众人相互扶持，臣都不知道还能不能回来呢。”楼喻故作谦虚道。
楼秩眸中闪过轻蔑。
他不由笑问：“喻世子，我听说之前行馆主事故意苛待你，可有这回事？”
楼喻垂眸，似乎不愿再提这份羞辱，只轻轻点头。
“你乃皇室血脉，一个小小的行馆主事都敢欺辱你，你可知为何？”
自藩王被收缴兵权后，各地藩王、世子的地位直线下降。
不得圣心，手上无兵，谁还看得起你？
是以，有杜家在，行馆主事才敢对楼喻嚣张不屑。
楼秩光是代入自己，都觉得怒火中烧，更何况亲身经历这些的楼喻？
他在故意激起楼喻的愤怒与不甘。
楼喻抬首，眸色微动。
“为何？”
“只因你无权无势。”
楼喻又垂下眼眸，似有几分赌气：“反正我以后也不会再来京城。”
“京城难道不比庆州好？”
楼喻沉默几息，抬头问楼秩：“殿下邀臣来茶楼，就是为了跟臣说这些？”
他已不复来时的泰然。
楼秩心中升起轻视之意。
若非楼喻对他有用，他根本不愿亲自过来。
楼秩注视着他，低声蛊惑：“你在京城受到诸多不公，可有不甘？可有怨言？”
“有又如何？没有又如何？”
楼喻的眼睛微圆，偏向杏眼，显得格外清亮，加上睫毛纤长浓密，仿佛自带眼线，为这双眼平添几分深邃。
楼秩微愣。
他这族弟虽草包了些，但生得着实不俗。
不由心道：若是日后大业可成，留这样无能又赏心悦目的人待在京城倒也挺不错的。
“难道你不想留在京城？让所有人都匍匐在你的脚下？”
楼喻想了想，耿直回道：“这个太难了。臣在庆州挺自在的。”
“自在？”楼秩嗤笑，“楼喻，你们藩王如今毫无权势，恐怕在封地也少不了被人欺负吧？”
被人一而再再而三“伤口撒盐”，楼喻终于忍不住起身：“三殿下，臣还有要事在身，恕臣无礼，先行告退。”
“楼喻！”
楼秩叫住他，露出胜券在握般的笑容。
“如果说，我能给你一切你想要的呢？”
楼喻：“……”
口气太大，有点听不下去了。
他强忍不耐，转身冷冷问：“比如？”
“我会让所有人都敬你、畏你、讨好你，怎么样？”
楼秩不信他不心动。
楼喻捏紧拳头，眸色纠结。
他紧紧盯着楼秩，停顿半晌，终于问出口：“你想让我做什么？”
楼秩笑得极为温和：“我需要你到时候第一个站出来，尊我为主。”
楼喻：“……”
他明白了。
楼秩想夺权，但他又不是太子，名不正言不顺的，很有可能会被天下人诟病。
本来嘛，只要能当上皇帝，诟病不诟病的没什么大不了。
但谁不爱惜羽毛呢？
楼秩想要个好名声。
这时候，就需要旁边有人为他说话了。
最有力度的声音就是来自宗室的支持。
如今的皇族宗室里，除却京城这一脉，还有其他各地的旁支。
在这些旁支中，而今唯有楼喻因立功而扬名天下。
如果届时楼喻率先承认楼秩登基的合法性与合理性，对楼秩来说便是一个强有力的支持。
即便不太强，那也聊胜于无。
“不愿意？”
见楼喻默不作声，楼秩淡下笑意。
楼喻却摇摇头，故意道：“可是，陛下身体还很康健，再不济，还有太子……”
这话戳中楼秩痛处。
他冷下脸：“楼喻，你想想你现在的处境，想想那些肆意欺辱你的嘴脸，你难道还要继续苟延残喘地活在这个世界上？”
楼喻神情有一瞬间的扭曲，眸中隐现愤懑和怒意。
他捏紧拳头，红着眼睛问：“我凭什么相信你？”
楼秩欣赏着他的神情，轻慢道：“除了相信我，你还有别的选择吗？”
楼喻：“你对自己就那么有信心？”
“呵。”楼秩低首呷一口清茶，面容氤氲在雾气中，并未回答。
但他的神态已经表明了一切。
楼喻目中隐露贪婪：“做生意也得先交定金，不知三殿下能否拿出定金？”
见他如此，楼秩对他轻视更甚，随意回道：“不用急，在你离京之前，自会送去行馆。”
楼喻盯着他：“说话算话。”
“你可以走了。”楼秩下逐客令。
又过几日，五十禁卫军护着杜芝的遗体回京。即便是冬日，经过这么长时间，杜芝的尸体也有些腐烂了。
杜夫人虽早已做好心理准备，但在见到杜芝尸体后，还是晕了过去。
杜家兵荒马乱，一片狼藉。
而这边，使团其余人也都回到京城。
该封的封，该赏的赏，大家全都喜气洋洋。
十二月廿一，皇帝在文德殿设宴庆功。
楼喻在宴席上见到了太子。
太子眉目清朗，气质温和，与楼秩差别很大。
他待谁都很和气，看向楼喻时，还点头笑了笑。
宴席结束当晚，楼喻回到行馆。
有人送来一个木匣子。
里头全是黄金。
是楼秩答应送来的定金。
楼喻开开心心地收下了。
十二月廿二，楼喻离开行馆，率十数位随从护卫，骑马行至风波亭外。
一人玄衣墨发，已静立等候。
楼喻笑问：“等了多久？”
“刚来。”
霍延笑答一句，翻身上马，与楼喻并辔而行。
冯二笔缀在后头，心中哀叹一声。
殿下身边的位置，又被霍延给抢走了！
十二月廿七，楼喻一行人抵达庆州城。
看着熟悉的城楼，李树等人纷纷热泪盈眶。
他们终于回家了！
离开庆州两个多月，又正值年关，楼喻的桌案上已经堆积了不少公文报告，都等着他去处理。
刚回来就忙得脚不沾地。
手下的主管们都来向他汇报工作。
楼喻索性开了个集体会议。
会议上，户、农、工、财务等部门分别进行了年终总结，汇报了今年庆州和沧州两地的各方面变化。
只有军部和暗部不在其列。
这两者都属于机密，一般都单独向楼喻做汇报。
其余几部的工作互有交叉，大家在会议上倒是可以彼此交流、集思广益。
会议开了很长时间，等结束时，天已黑了。
楼喻迈出府衙大门，正要上马车，忽觉有异，看向车夫。
“阿延何时成了赶车的？”他调侃笑问。
最后一缕霞光消失在天际。
霍延的眼眸显得格外明亮。
他向楼喻伸手。
“我来接你回府。”
楼喻将手递过去，借着他的力上了马车。
车厢内摆着热茶和小火炉。
楼喻心中一暖，浑身寒意骤然散去，由内到外都觉得舒适畅快。
他喝了一口茶，忽道：“前头巷口处停一下。”
霍延依言停车。
车内传来世子殿下惊讶的声音。
“这茶怎么这般涩口？”
霍延眉心微蹙，怎么会？
他亲自挑的好茶，自认煮茶的手艺还没废，怎么会涩口？
遂起身掀帘入内。
见他进来，楼喻便是一笑，将茶盏往他这边推了推。
“不信你尝尝。”
霍延喝了一口。
不涩啊。
他不解看向楼喻。
楼喻诧异问：“你喝的真的不涩？”
霍延认真点头：“不涩。”
“那我尝尝。”
霍延正要将茶盏递给他。
世子殿下却已欺近。
玉白修长的手揪着他的衣领，面容近在咫尺，惊心眩目。
霍延心脏猛地一跳，手中茶盏脱落，茶水浸湿了毛毯。
“殿下……”
楼喻双眸微眯：“我记得，当初让你选为我驾车还是跑去田庄，你选了后者。”
“……”
霍延无奈低笑：“殿下是要同我算旧账？”
“不然呢？”楼喻哼笑，“还有，让你教我骑马，你还不乐意。”
霍延靠在车厢上，伸手揽他肩背。
“那……殿下曾在我身上留下的痕迹，该怎么算？”
过了年他便十八。
十八岁的青年，仿佛一柄打磨完美的宝剑，浑身散发着令人心折的魅力。
楼喻凝视着他，低声道：“那你掐我又该怎么算？”
他本是玩笑之语，落入霍延耳中，却不啻于晴天霹雳，轰得他五内俱焚、心痛如绞。
一股凉意贯穿全身，整个人都在颤抖。
他是实实在在感到后怕。
他差点忘了，就是这双怀抱爱人的手，曾经竟做出那般令人不可饶恕之事。
懊恼、后悔、自责、后怕等情绪一股脑儿涌上胸腔。
霍延骤然将人揽入怀中，颤哑道：“对不起。”
幸好，幸好他失手了。
青年的手抖得厉害，落在楼喻身上的力道却依旧轻柔得不可思议。
楼喻本来只是想撩拨他的，未料弄成现在这局面，不由心生暗恼。
他轻轻拍着霍延的背，安抚道：“那时你我之间尚有误会，也是我考虑不周。”
从各自的立场来看，本无对错之分。
霍延埋首于他颈窝：“不是你的错，是我蠢，是我太蠢了，我该早点看出你的。”
楼喻失笑，那时他们才第一次正式见面啊。
倏然，一抹冰凉落在他脖子上。
楼喻心中一滞。
他哭了？
从认识到现在，楼喻只见霍延哭过一回，就是在霍将军墓前的那次。
而现在，是第二次。
楼喻不再说话，只是安静地拥着他。
不知过了多久，肚子忽然叫起来。
饿了。
霍延陡然被惊动，立刻起身，垂眸转身，不敢看楼喻。
“干什么去？”
“驾车回府。”
楼喻笑问：“怕我饿了？”
青年鼻音瓮瓮：“嗯。”
楼喻唇角轻扬。
他伸手去扯霍延衣袖。
“阿延，我还没尝到不涩的茶。”
世子殿下语调温软，却如一只手狠狠攥住霍延的心脏。
青年骤然转过来，俯身将人圈进怀里，以一种不同以往的、强势的姿态，凶狠地低下头。
庆王府。
冯二笔守在门外，一直往府衙方向张望。
这天都黑了，殿下怎么还没回来？
会议不是早就结束了吗？
就在他打算亲自去府衙看个究竟时，王府的马车从街角出现。
冯二笔一喜，连忙迎上去。
刚要开口，对上“车夫”那张脸。
“霍统领？”他惊讶问，“怎么是你？”
霍延眉眼染笑，对他点点头，随后转身将楼喻从马车上扶下来。
夜色渐浓，冯二笔没发现他家殿下脸上的异样。
一直到进了东院，灯火通明下，冯二笔才瞧出端倪。
“殿下，您嘴唇怎么了？”
好像有点肿啊，不会是又上火了吧？
楼喻轻咳一声，垂眸道：“我饿了，还不快摆膳？霍统领也在这吃，记得备双份。”
“是。”
饭菜备上桌，两人安静地吃饭。
沉默的氛围让人心里不上不下的，仿佛一块石头悬在心口，有些憋得慌。
楼喻是觉得有点丢脸。
他以前就夸过霍延的肺活量。
但今天是第一次清晰地体会到他的肺活量之强。
之前霍延收着的时候，楼喻尚且能跟他势均力敌。
可刚才在马车上，他差点招架不住。
太凶，太狠，太要命了。
直到现在，他还沉浸在方才那种激烈到头皮发麻的快感中，没能完全抽离。
霍延忽然打破沉寂：“殿下，今晚可要按矫？”
他的声音又沉又哑。
楼喻差点没握住筷子。
他轻轻点头，故作一本正经：“今日各部都向我汇报了，你晚上留下同我说说军部的情况。”
“好。”
吃完饭，两人在院中消食散步。
霍延道：“而今庆、沧两州总兵力将近三万人，弓箭营增至两千，骑兵营增至两千，特种营增至八百。”
三万兵马，说少不少，说多也不多。
据楼喻所知，西北军就有将近八万兵马。
跟西北军相比，他们还差得远。
“楼秩恐怕要有动作了。”
原书中，正乾三十三年，天圣教差点攻破京城。
而现在是正乾三十一年底，马上就要跨年。
看似还有一年时间，但事情不是一成不变的。
而今大盛的局势，已经与原著有很大不同，楼喻不能再依赖原书的时间线了。
他更相信自己的推测。
从楼秩的神情与语态来看，他似乎稳操胜券。
忠皇派谢家和杜家皆已元气大伤。太子党都是一群文官，阻挡不了他的脚步。
这么一想，楼秩确实有嚣张狂傲的资本。
霍延已知楼秩和楼喻的“交易”，知晓他有逼宫之心，分析道：“谢策残疾，杜迁身死，一个是武卫司将军，一个是禁卫军副统领，皆为要职。”
武卫司负责京城的城防治安，禁卫军负责保卫皇城。
这两人废了后，自然会由新人顶上。
如果新人是楼秩的人，那么其中可操作空间可就大了。
楼喻肃容颔首。
看来杜迁的死，加速了楼秩夺权的进程。
他问：“你觉得天圣教真的被镇压了吗？”
霍延瞬间知悉他的意思。
“殿下是说，天圣教此前冒头，其最主要的目的，是为了不断消耗朝廷的粮草和兵力？”
楼喻仰首看向夜空。
星幕低垂，月如残钩。
“我的确有这个猜测，桐州一战拖的时间太长了。”
谢策虽是个渣男，但他跟杜迁不一样。
他是有那么一点真本事的。
如果说，天圣教在朝廷军中有内鬼，能够提前知晓谢策的作战计划，一直耍着谢策玩，不断消耗朝廷军的元气和战意，等到时机成熟，再伺机缩回去，那么，这一切就都能说得通了。
不过，战争双方肯定皆有损伤。
天圣教自己也有些伤亡，而今一定在暗中招兵买马，扩张势力。