在西方，公元前2世纪，古希腊学者埃拉托色尼第一次合成了geographica（geo+graphica）这个术语，意思是“地理”或“大地的记述”，并写出了西方第一本以“地理”命名的专著《地理学》。
东方
在我们祖先留下的文献中，最早出现“地理”一词的是公元前4世纪成文的《易经?系辞》，里面有“仰以观于天文，俯以察于地理”的文句。东汉思想家王充对天文、地理有相当深入的研究，他的解释是：“天有日月星辰谓之文，地有山川陵谷谓之理。
地球
地球
中国古代词义概念上的“地理”与今天的“地理”概念完全不同，中国古代的“地理”概念包含了大量的风水学内容，风水学内容的书籍常常使用“地理”的名字。而以现代观念中的“地理”概念来看，古代较早描述相关内容的书籍包括了《尚书-禹贡》和《山海经》等，且主要探索关于地球形状、大小和有关地球数据的测量方法，或对已知的地区和国家进行描述，且这样的书籍中并不会使用“地理”这一词汇。
分支学科
自然地理学
地貌学、动力地貌学、构造地貌学、气候地貌学、应用地貌学、植物地理学、动物地理学、冰川学、冻土学、古地理学、水文地理学、土壤地理学、化学地理学、综合自然地理学等。
人文地理学
经济地理学、农业地理学、工业地理学、商业地理学、交通运输地理学、旅游地理学、人口地理学、人种地理学、聚落地理学、乡村地理学、城市地理学、
初中地理（中图版）
初中地理（中图版）
社会地理学、文化地理学、历史地理学、医学地理学、政治地理学、军事地理学、地图学、地名学、理论地理学、区域地理学、应用地理学、灾害地理学等。
与自然地理学相关的基础科学：物理学，数学，化学，天文学，生物学，考古学，地质学等。其中尤以地质学和古生物学最为重要。
与人文地理相关的基础学科：经济，政治，历史等。
1）古代地理学家
沈括像
沈括像
中国古代地理学家众多，体现在旅游、方志、建筑、测量测绘、天文学等多个方面。例如：郦道元、沈括、徐霞客、张衡、一行、南宫说、郭守敬、裴秀、徐光启、乐史、罗洪先、贾耽、朱思本、晏谟、王士性、何秋涛、严如煜、顾炎武、徐继畲、杨守敬、于钦等等。
另外有一些人物，也对古代地理学发展产生了重大作用，例如：张骞父子、班超父子、法显（晋代高僧）、玄奘（唐代高僧）、郑和等。
（2）近代地理学家
中国近代地理学发展迅速，涌现出一批著名地理学家。20世纪的100年，是中国地理学从常识型向科学型转变的100年，是中国地理学从表象描述为主向深层认识为主的100年，也是中国地理学更加融入国家建设和经济发展的100年。
张衡像
张衡像
原《地理知识》编辑部从1986年起，开辟了“当代中国地理学家专访”栏目，采访和记录我国老一辈地理学家的治学之道和所从事的事业。2002年，学苑出版社将部分内容整理出版了《中国现代地理学家的足迹》（刘纪远主编）。该书列举了中国老一辈地理学家的平生事迹，包括：
20世纪我国第一位地理学家——张相文
我国地理学界的表率——[2]竺可桢教授
刍议竺可桢成功之路——以他的代表作为例
征途处处乐无垠——自然地理学家林超教授
中国综合自然地理区划的奠基者——黄秉维院士的道路与奉献
第三次冲锋——访人口地理学家胡焕庸教授
郦道元
郦道元
雪后青松更苍劲——访人文地理学家李旭旦教授
情满山海——中科院院士地理学泰斗任美锷的故事
三个第一流——访区域地理学家李春芬教授
献身地理科学坚持理论研究——访经济地理学家曹廷藩教授
无止境的实践与探索——记中国国情研究专家周立三院士
业精于勤锲而不舍——访地图制图学家曾世英教授
开创中国地理学史研究的新篇章——访地理学史专家王成组教授中国现代冰川学的开拓者——访冰川学家施雅风院士
徐霞客郦道元
雪后青松更苍劲——访人文地理学家李旭旦教授
情满山海——中科院院士地理学泰斗任美锷的故事
三个第一流——访区域地理学家李春芬教授
献身地理科学坚持理论研究——访经济地理学家曹廷藩教授
无止境的实践与探索——记中国国情研究专家周立三院士
业精于勤锲而不舍——访地图制图学家曾世英教授
开创中国地理学史研究的新篇章——访地理学史专家王成组教授中国现代冰川学的开拓者——访冰川学家施雅风院士
地貌学、动力地貌学、构造地貌学、气候地貌学、应用地貌学、植物地理学、动物地理学、冰川学、冻土学、古地理学、水文地理学、土壤地理