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棚屋距离偏殿不远，打开门的一瞬间，一股腐臭味腾腾扑过来，啾啾皱了皱眉。
整个屋子的情况比她想象中的还要惨不忍睹。
屋子里有不少刑具，枷锁、链条、镣铐，每个刑具都用在了人身上。
还有一些尸体被随意扔在房间角落，已经腐烂破碎了，看起来是沂山派不需要的废品尸体。
钟棘突然往里面走去。
啾啾没能捕捉到他表情，只看见他停在一具尸体面前，居高临下地瞥着。
那尸体是具微胖的凡人男性的尸体，脚踝上拴着一根细细的铁链。男人看起来挣扎了许久，周围全是抓痕，可他怎么可能挣开被施了禁咒的链条。
“你认识他？”啾啾歪头看看他背影。
少年攥紧了手，指节被捏得发白，甚至有些发颤，看起来不像是害怕，倒像是暴怒。
“不。”他冷哼了一声，将一团流火挥过去，男人的尸体瞬间被烈火包围。
钟棘眉宇阴郁，面色不善。
啾啾看了一眼在火光中迅速缩水焦黑的尸体：“柱子上的人你不要烧。那些应该就是失踪的村民。”
屋子中间立着几根刑柱，每根柱子上都绑了两三个人，也全都了无生气了。
“你要怎么做？”钟棘声音狂躁，“把他们都带走？”
“对。”
“可他们都已经死了。”他又开始走来走去。
啾啾瞟他一眼。
他是真的不懂这样做的意义是什么，眸子里虽然有戾色和凌厉，却没有什么恶意。
没来及回答，角落一根柱子突然传来个虚弱的声响。
“……救……”
啾啾和钟棘都转头看了过去。
半晌，啾啾先走过去。
这根柱子上只绑了两个人，壮实黝黑的男人早就失去了生命。另一个看起来瘦瘦弱弱的少年倒还尚存一丝呼吸，可也气若游丝，命不久矣。
他竟然挺过来了？
要知道，这些村民被沂山派抓走后已经接受了三天的折磨。别说凡人，连修士都受不了这种剧痛。
啾啾有些意外，当即翻出颗药丸给少年喂了下去，尔后又有些默然，他们都知道，现在做这些都是徒劳，这个人已经活不了了。
少年连简单的吞咽动作都无法完成，只是从唇角断断续续溢出：“……姐……家……”
啾啾低头解开绳索，窸窣一声，少年身体滑落。
她赶紧扶住他，也终于听清楚了他的声音。
他说，姐姐，你终于来接我回家了。我真的好害怕。
啾啾一愣，心底看不见的地方似乎被撞了一下，泛起一圈细碎的涟漪。
少年瞳孔在渐渐泛白，眼睛连光线都照不进来。
他软软地抬了下手，不知道想要抓住什么，可身体已经僵硬，手刚抬起，就停在了半空中。
少年眼神空洞地看向前方，那里一片黑暗，他无助到想要像个孩子一般蹲下来哭一场。
我怎么了？我在哪里？
对了，我，和姐姐吵架了……因为家里好穷，矿点都被那些成年人占据了，不给我们碰，根本赚不到钱……姐姐把好东西都给了我，自己却面黄肌瘦，前几天还咳得很厉害……所以早饭时我说要出去闯荡赚钱……然后，就吵架了。
我只是想让姐姐过好一点的生活而已。
好痛。
……我错了，姐，我不走了，我不离开。不要生气好不好。
接我回家好不好。
真的好痛啊。
悔恨、痛苦、悲哀中，少年突然颤了颤。一只手握住了他的手。
不像姐姐那样温暖，却很柔软。
“我带你回家。”有女孩子轻轻对他说。
少年吃力地一点点偏过眸子，黑暗中好像突然有什么光亮闪烁起来，像火焰一样，炙热雀跃。那片光芒中，姐姐已经穿上了他挣来的漂亮衣服，身材还是那么瘦小，却强韧美丽。姐姐在他眼里永远美丽。
姐姐对他伸出手：“走了，今晚吃炒鸡蛋。”
少年怯怯的：“……你还生我气吗？”
“你老实点我就不生气了。”
“那我老实！我以后都听你话！”
少年欢喜到几乎哭泣，跌跌撞撞朝那片光跑去。好温暖，好温暖。
——回家啰！
啾啾握住的那只手彻底冰凉，少年已经停止了呼吸。临死前眼角溢出了一串泪珠，嘴角却挂着笑。
钟棘似乎还是没太懂那种血亲骨肉之间的归属感，多少有些困惑。
啾啾的眼神让他觉得呼吸间都灼得烫。他继续烧着那些让他不舒服的尸体，却听话地没有破坏柱子上的人。
王家村一共失踪了八个人，啾啾全带走了。
临行前钟棘搞了个大的，将整个地宫点着了，一刹那，这个空间变成了一片炼狱火海。
虽然有点可惜，但啾啾默许了他的乱来。
王家村的村民们并没有想到失踪的人还能被运回来，一时间都反应不过来，手足无措之后，变成了一场大骚乱。
有些人捂着嘴不可置信，有些人神情恍惚，往前走两步，看清人脸后便是腿一软，跌坐在地上。还有些人嚎啕着扑上去，或是拽住两人。
“求求你们，你们是仙人吧，求求你们救救我儿子！”
“你们为什么不能动作快点，再快点说不定就能就回我爹爹了，我们到底为什么需要藏雀山的庇护？”
“你们就忍心看着我们家破人亡吗？”
钟棘眉心直跳，下意识要伸手去捏那捶打他的妇人的头颅。他做事很多时候不会想太多，实在烦了就动手。
啾啾喊了声：“钟棘。”
后面的话虽然没说出来，但钟棘脑海里几乎已经响起了少女的声音——你乖一点哦。
少年嘁了一声，甩开那妇人，干脆走开了。
啾啾倒是无动于衷。
这些都是人类在面临巨大痛苦时的正常反应。无助、悲哀，想要找个人来责怪。犯不着太计较。
人群中最后出来个少女，比啾啾还要矮一点，消瘦到脸颊微微凹了进去，眉毛头发都因为长期营养不良而变得些许焦黄。
她恍恍惚惚的，发紫的唇抿成了一条紧绷的直线，眼眶泛着红。
她好像不太能接受现实，还试图像背活人那样，背起弟弟，就像从小到大无数次那样——前段时间，她这个调皮的弟弟才拍着胸脯告诉她：“姐姐，我长大了，我也能背你了，等你成亲的时候我背你！”
没想到到头来，还是她背他。
真是个让人放心不下的弟弟。
啾啾帮着扶了一把。
“谢谢。”少女咬着牙，微微颤抖，片刻后又说了一遍，“谢谢，你把我弟弟带回来。他……他没给你添麻烦吧？”
她仿佛还想沉浸在“弟弟还活着”的假象里。
戳不戳破那个镜花水月的泡沫不是啾啾需要去做的事，人的情绪有很多种，这也是其中一种，也许过一段时间她自己就能想通了。
啾啾只是实话实说：“他走之前喊了一声姐姐。”
这句话，让少女强忍的眼泪瞬间滚了出来。
她抽噎了好几声，深呼吸一口，闭了闭眼：“他从小就这样，很黏我，很听话，这次也是怪我话说重了，才会气得他离家出走。不过，我知道，他哪怕生气，还是会挂念我……”
“嗯。”啾啾耐心回应。
少女用手背胡乱抹了下脸，许久后：“你……你叫什么名字？”
“钟啾啾。”
“钟、钟啾啾，谢谢你带我弟弟回来。”少女泪如泉涌。
钟棘突然回过头，恰好看见那面黄肌瘦的姑娘身上冒出一缕金光，缓缓朝啾啾飘去。
他伸出手，拈来随便看了一眼。金光顺着细白指缝流淌，困不住似的，拼命往外拉扯，要往它的归属地去。
再抬眼，又有三四个人身上漫出金光。不过那些金光都淡淡的，远不如他手上这朵明亮。
倒不是什么坏东西，少年松了手。
啾啾显然也看见了，并且还感觉到了，金光没入身体后，她修为竟然蹭蹭往上涨了一大截。
她有些惊讶。
虽然比不上上次瞬间进入炼气大圆满的速度，但也让她冲破了筑基二层。
***
“这是什么？”
告别了王家村，啾啾问他。
小钟师兄好像很懂。
这是她知识库里没有涉及的知识，吃不准摸不透，拿不了主意应对的感觉让她不太舒服。
小钟师兄的确懂：“就是我上次留给你那颗珠子。”
“那颗琉璃珠子？”她反应过来。
又想起当时捡起珠子，越过灌木丛和钟棘对视的那一眼。
还真是他留给她的——他知道她捡了珠子，却没像对待那女修一样从她那里抢走。
“对。”一想到要解释原理，钟棘就浑身不自在，一不自在他眉心就皱起，睫毛垂下时在眼下印出一排青痕，“那是神修的神珠。”
就像佛修的肉胎会生出舍利一样。神修也会在修行中孕育出神珠。
神修一修心境，二修功德。当他们心境境界变为“定”后，就会开辟神国，生出魂珠。此后但凡做善事得到追随者，神国中就会多出一位神民，增强神修的功法威力。
神民的信仰之力则会被神珠炼化转为修为。
总而言之就是要多做好事，赚取人们的感激，这样就会变强。
神修是万千功德之身，不必渡劫便能脱俗成仙。但他们的修炼过程却极其漫长枯燥，许多神修连神国都没开辟，寿元便已耗尽。
“本来神修死时，神珠就会消失。但不知道为什么，这枚神珠保留了下来，还能将功德炼化与你用。”
“不过，别太依赖它。”钟棘别开视线，“它现在是能让你修为迅速提升，但以后它所需要的的功德会越来越多，兴许你做一百件好事也没法提升一个小台阶。”
正因如此，神修和阵修一样，都是这世界里的稀有生物。
啾啾抬头看了一眼：“这东西，你不要？”
“哈？”钟棘微微睁大眼睛，“我只喜欢杀人，我可不喜欢做好事。”
他满脸写着“你别搞我”，啾啾沉重地点点头——小钟师兄，确实不怎么用得上。
……
钟棘照样在问世堂外停下步伐。
啾啾也照样平静地客套：“要不要进去坐坐，张弛师兄应该还在？”
“不要。”少年一口拒绝，转身要走。
他虽然孤僻，却送了她回来。
其实小钟师兄总会在很奇怪的地方流出一些细小的温柔。
啾啾突然想起个事：“钟棘。”
“什么？”
啾啾没有表情也没有情绪，单纯给他做个说明：“我不喜欢棠鸠这个名字，所以我给自己取名为钟啾啾。之所以姓钟，是因为那天我刚好听见了钟声。”
“……”
钟棘似乎不太明白她为什么要说这个，红笺在耳下晃了晃，淌出一阵潋滟的光。
片刻后，他声音被风吹过。
“你本来就该叫钟啾啾。”
***
开阵还得继续。
大阵开完那日，正好是元宵节，赤炎谷中所有人都被分了一碗瑶花汤圆，整个谷内喜气洋洋、人声鼎沸。
“不是吧？这破地方竟然不吃肉汤圆？”
“不是吧不是吧？元宵节难道不该吃饺子吗？”
“不是吧不是吧不是吧？还有修士老土到在吃汤圆这种俗物？”
……
啾啾目前已经没有工作了，和苟七等人围坐在陨星真人身边，一边吃汤圆一边等着秘宝现世。
有人过来拍拍她：“这位师妹，椅子要在哪里领？”
“椅子不包分配的。”苟七先开了口，狗耳朵因为太过舒服而微微外扩，“我们都是自带。”
“竟然这样。”那位师姐撇着嘴和同伴离开，隔了一段距离，还能听到她们气愤，“这太初宗真小家子气，只送一碗汤圆不说，还不安排个座位！”
“可不是嘛，一点都比不上我们蜀山剑宗格局大！”
苟七偷偷凑过来，忧心：“师妹，掌门印堂是不是有些发黑？难道说生病了？”
“没有。”啾啾摇头，“他就是不太高兴而已。”
可不是不高兴嘛。
好不容易剿灭了沂山派，眼看着开阵指日可待，可后面几日，一个接一个的名门正派进入焦火山，最后紫霄仙府的人也来了。
什么目的不言而喻。
掌门早在心里骂死了这群狗正道——邪门歪道的人来了，姑且还能直接歼灭。正道中人来了，就只能眼睁睁看着他们分一杯羹走。
关键是，这群过来抢东西的狗东西还很不客气，你必须盛情以待。
再关键的是，对方还不一定领情，瞧瞧他刚才都听到些什么。
抠门、小气、吝啬、没格局——气死个人！
“那个人，我认识。”一旁坐姿端正的宁溪突然指了指，冷笑一声，“紫霄仙府的妙华真人，已经是元婴后期的修士了。”
啾啾顺着宁溪视线看过去。
对面坡上站了个一眼过去就很不一般的男人，眉眼有如云中远黛，唇色很白，浑身上下都很飘。
束发在飘，衣袂在飘，环带在飘。仿佛没有人比他更懂仙气飘飘。
他便是当初把昆鹫从宁家带走，收作养子，后来又送到太初宗的那位妙华真人。
他在原著中出场倒也不多。
别看他长得仙，性格却极其傲慢。只记得他每次出场都只做了一件事——不要钱地释放威压，逼着棠鸠给他、给昆鹫、给棠鹊跪下。
第一次是太初宗门派大较。棠鸠正和棠鹊打时，他背后作梗，让棠鸠在众目睽睽之下，跪倒在棠鹊面前，引得众人哄笑。
第二次是棠鸠与她新交的金丹期朋友，为了材料和昆鹫等人发生争执时。聊着聊着，棠鸠又扑通给昆鹫跪了。
第三次便是紫霄仙府甄选弟子时。让棠鸠给妙华真人本人跪了。
倒也不会打伤她。只是把她的尊严一次次从骨子里抽出来，放在地上踩罢了。
他这么做的理由只有一个——棠鸠在玉塔中差点杀掉他心爱的养子，他要她付出代价。
这人出场不多，人气倒是很高。
一来他每次出场的时机都很巧妙，逆风翻盘，让人爽到。
二来他明明很强，却只会冷着脸用那一招，引发出不少笑点，所以时常被读者夸“呆萌”“温柔”“可爱”。
可爱个头。
正观察着，妙华真人也抬起眼。
和啾啾四目相对。
片刻后，对方蹙了蹙眉，冷漠如雪的眸子微微眯起。
啾啾没觉得异样，却直觉地心里一沉，瞟了手腕一眼。
——小钟师兄扔给她的手环，这会儿正沥出碎碎的红光。
之前和沂山派对峙时，这手环也会淌出红光。但战斗结束后，手环就变成了普通的暗红色。
这说明……
那妙华真人，正在给她施加威压？
这么早？