大启皇宫。
启皇正坐于思政殿上，手翻案卷，旁侧烛台高燃，火光明亮。过了片刻，由外进来一个面白俊秀的男子，正是青竹大监。
他身着内监服饰，袖腕处有两片竹叶。低眉顺目，到了皇帝跟前，压低了声：“陛下，景王那边儿……”
齐明钺眉头一皱，揽卷的手反过来一摁，问道：“如何？”
“王爷已回了靖宁侯府，连同郑国师也在其中。”
齐明钺闭目良久，觉得声嘶胸冷，半晌提不起气来，又想到先前太子身死，朝堂之上暗流涌动，丞相李凝一心扶着老三，那孩子心胸狭隘，并未明君之选。而近日传起来的七皇子，根基浅薄，难摄大统，少不得还须他人帮扶……
这帮扶之人，怎么想也越不过沈青鸾去！靖宁侯世代忠良，侯府现下远离京华，空挂个牌匾，倒不妨事。可沈家的这位女儿，凶残寡幸、心狠手辣，这名声比她的出身还要响亮。他虽素来倚仗此人，但却绝不想看她连同郑玄，为这位根基浅薄的七皇子撑腰。
到他归天那时，若让齐谨行继承登基，那把持朝中政务的，究竟是他的皇子，还是这位沈卿？
原本各方势力均衡，皇后的易家、从属无数的李相、高门雅望的郑家……掌管神锐军的明家、还有隐在暗处伺机而动的徐家……再兼这位能平外患、除内奸、动如猛虎的神武沈家。
互相掣肘、攀扯纠缠，这才是齐明钺最愿意看到的景象。他视沈青鸾如宠臣，一是因她的出身，教君王怀爱将之心、起惜才之意。二是她的狠毒，由其做匕首利刃，淬毒含冰，触之则死……而也正因如此，这把刀实在太利。
到了沈青鸾表现出想要与郑玄成秦晋之好、载明鸳谱之时，齐明钺才觉握紧此匕首甚是不易，若再教她得了郑玄之助，恐怕风云翻搅之下，朝廷庸碌者众，极难阻挡。
齐明钺握起一盏茶器，掌心贴在壁上。他略略低眼，神情似还有些未褪的冷，眸光莫测。
“那个肖似郑玄的男子，现下何处？”
“回陛下，留居梅园。”青竹回道。
“好。”齐明钺单掷一字，也不知道是在说好什么，又过了半息，他向后倚坐，平声道：“给庆娘做个玩物罢。”
“是。”
齐明钺又想起前日暗卫来报之事，对自己那位死去多年的十六妹颇多疑虑，但倒也不至于杀他的地步。暂且先不必打草惊蛇。他倒是想看一看，这个人称妙手的医仙，究竟能做出什么有关时局的大事来。
念想到此，就不免再想起目前最棘手之事。他不容沈郑两家联姻，沈青鸾手握神武军，狂性难收，岂止是桀骜二字可以评判，郑玄虽在方外，但背靠六世望族，在朝野之中声名俱赫……
齐明钺闭了闭目，骤然头痛发作，低首垂至案边，半晌未有动作。那青竹只敢候在一旁，气也不曾大喘，唯恐有分毫之错。
小半刻，大启的陛下又询了一事。
“郑秀之如何回讯？”
如非必要，齐明钺还是不愿去动郑玄的，他与郑林当年关系甚好，并不愿与离朝老友反目。
“郑大人未曾回信，只递来一块信物，附言说……”
青竹想着那句话，连心尖儿都跟着绷紧了：“……将此物递与国师，他随后入京。”
齐明钺沉默片刻，头痛更烈。他捏住眉心，道：“行了……望玄儿及时回头，万勿违逆父命师恩、离亲背众，望他保全一身。”
当今皇帝齐明钺，是真有这么称呼郑玄的资格的。说到底，沈青鸾虽有宠臣之名，但他对沈卿的脾性心知肚明，这样难缠的爪牙，在很多时候到了最后，都会成为皇室的绊脚石或是尽过忠的废子。
沈家只娶不嫁，故友独子，火坑恶窟在前，怎忍如此？
齐明钺想到此节，胸怀大畅，便深觉是为郑玄择一明路，那愧心起时的头痛也消减下去许多。他慢慢地喝了口茶，随后道：“让庆娘想个法子……不必害人，只消断情……”
·
旨意前脚儿到，后脚儿便收到了那位传闻与国师大人相似的男子。庆曼婷拨了拨眼前血呼啦嗤的眼珠子，伸手从小侍身前抽来布巾，把刀一抹，露出个森白雪亮的锋刃来。
那位名唤贺青洲的倌儿便被押来，捆个结实。此刻脸色惨白，连唇上也无甚颜色，乌发早在途中松散，披落下来，遮住了半张脸颊。
这里是刑房模样的地方，黑布隆冬，四处无光，唯有女人身前一盏小灯，燃得正直，再就有一个热炭盆，在手旁烧着，热意逼压过来，令人生畏。
庆曼婷挥手让那几个哑巴太监滚出去，慢慢地擦手中那把刀。在她身后，有一个不成人样的躯体挂在刑架上，此刻发须、双眼、左肢全部无影无踪，口中塞珠，却还活着。
旁边呆立着一个小侍，看来也不过七八岁。眼眸漆黑无神。
方才来的路上，那身尚还算值钱些的衣裳全被拿走，贺青洲只着中衣，低首颤抖，不敢抬头。