我说：“父亲，我一个人就足够了。”
奥奇德伸手拍我的肩膀，说：“不，我们两人一组，你罩着我，我也罩着你。”
我内心充满感激与自豪，弥尔塞走后，他终于承认了我的价值，在那一时刻，我心中的愿望出现了些许动摇。
沿着梯子向下爬了二十米，是个地道，地道两旁有粗厚的管子，里面似乎有水流淌过。
我说：“这....这会不会是蘑菇培养皿的内部循环装置？”
奥奇德看来毫不意外，他说：“或许是，这是秘密，明白吗？”
他们早就知道这地下管道的位置，也许上一代的村长也知道，但没人敢来到这里，因为蘑菇田关乎所有人的性命，他们不愿冒一点损坏培养皿的风险。
我问：“蘑菇田有什么问题了？”
奥奇德说：“没事，只是有些担心。最好来检查一番。”
我决定不再多问，坚定地信任我的养父。他是对的，我们迟早得弄明白培养皿是如何运作的，如果有真正的故障，我们必须知道如何修理，不能受困于迷信，一直靠天吃饭。
沉默地走了一段路，奥奇德说：“我曾问达莉愿不愿意嫁给你。”
我震惊地更说不出话来。
奥奇德说：“当你和弥尔塞都在我身边时，我承认我对弥尔塞更器重，你们都很出色，远胜过这里其余的年轻人。弥尔塞很像年轻时的我，英勇，却鲁莽。我也知道，你在他面前常觉得低他一等，觉得我似乎有所偏袒。但你知道吗？我认为你们之中，你是更令我放心的那一个。”
我说：“父亲，我并没有怨言，我只是....”
奥奇德：“你能随机应变，充满创造力，当面临真正的危机时，你会想出办法，无论那办法是否值得商榷，但你总能度过难关。弥尔塞空有一生力气，但他不能离开适合他的土壤。你却不同，你是个生存者，最了不起的生存者。”
我大喊：“父亲，您如此称赞我，真令我不知该如何是好。”
奥奇德说：“所以我送走了弥尔塞，留下了你，这固然是因为他与剑盾会的规矩更合得来，但我认为你是我更好的继承人。”
他停下脚步，转身拥抱了我，说：“我会让达莉亚成为你的妻子，我已经明确和她这么说过了。”
我说：“可是....达莉亚她并不情愿，她始终喜欢弥尔塞。您没看见自从弥尔塞走后，她心情一直很糟糕吗？”
奥奇德说：“无稽之谈，这件事由我做主。我会将她交给你，由你代替我保护她。”
我说：“我认为还是必须尊重达莉亚的意见。”
奥奇德目光如鹰，他问：“你不愿意？”
在我年少时，我一直渴望着胜过弥尔塞，在任何方面都比他强，我想要胜过他在别人心目中的地位，我想获得比他更大的权力，我想让奥奇德刮目相看，并冷落弥尔塞，我自然也想要赢得达莉的心，因为她的心一直被弥尔塞吸引。我千方百计地接近达莉，引发她的好感。如果我能在弥尔塞脸上激起一丝妒意，我的心情会变得非常好。
我带弥尔塞和达莉去看我的鱼缸，我和他们一起为鱼起名，但即使达莉被逗得大笑时，她的目光依然落在弥尔塞身上。
我将达莉视作我胜利的象征，我甚至想过强吻她，夺走她本该属于弥尔塞的初吻。
然而我内心深处知道，我并不喜欢达莉，是嫉妒驱使着我，做出种种愚蠢的举动。现在弥尔塞已经远走他乡，我不认为自己有任何必要去招惹达莉。
我明白达莉为什么躲着我了，因为奥奇德命令她嫁于我为妻。她不情愿，她认为我是从中作梗、趁虚而入的小人，认为是我说服了奥奇德，令她陷入苦难中。
天地良心，我早就过了这道坎了。
我回答：“父亲，您的器重，我万分感激，但万事讲究顺其自然。”
奥奇德叹道：“我只是想....唉，朗基，你知不知道我已经很老了，再过不久，我将成为个垂暮老人，再也无法照顾她，保护这村子。”
我说：“我认为有朝一日，弥尔塞会学成归来，就像您那样掌管村子，迎娶达莉。他们才是天造地设的一对。您还很强壮，很健康，完全不必担心遥远未来的事。”
奥奇德突然怒道：“你为何推三阻四，不听我的命令？难道你另有其余打算？”
()燃烬之余