有了谭先生发话，宝玉也只好默认。只是还不放心贾琏，告诉他一定要小心为上，实在不行先从扬州林家借了人来再行事也好。要不就干脆先住到知府衙门里。
贾琏嫌他唠叨，把他赶回自己院子里，自己与谭先生商量着如何行事。宝玉只知道下一日，贾琏就让人给扬州的林如海送信，说是自己兄弟两个来金陵应考，原来没有去拜望姑父，等出榜后定会前去请教之语。
又几日，林如海派了好些人来给二人送礼物，说是二人太也的外道了，等着出榜后这些人会与二人一起回扬州云云。
然后谭先生就带了宝玉，满金陵地晃荡了起来。什么夫子庙、紫金山、鼓楼无一不逛遍。每日里只是早出晚归，回老宅只是睡觉，连饭也不在老宅里用的。
每天出行，也是茗烟等几个小厮长随围得紧紧的，还加上几个林家过来想着一起开开眼的下人，让人针插不进。这也是谭先生的谨慎处，毕竟宝玉再有主意，在人眼中也不过是八岁的孩子，若是真有胆子大的奴才出手，身边少了人后悔就来不及了。
宝玉只觉得，自己每回老宅一回，原来的下人就少了几个，生面孔就多了几个。等着下人换得差不多了，也到了出榜的日子，他才想起来问贾琏：“二哥哥，那个学里太爷挑出来的学生，这次可和咱们一起考了没有？”
贾琏让他说得哭笑不得：“那日你不是还与人又是点头又是行礼的，怎么倒不记得了？”
宝玉让他说得有些不好意思：“那日里那么多人，我能知道哪个是哪个。再说就算是还在府里的时候，我也不大出门，认不得谁是谁。”
贾琏知他平日还真是不大出门，也没与什么人过往亲密的，要不也不能来了金陵之后，能这样在家里呆得住，全不似般的孩子，只想着玩耍。
不过贾琏也不如脸上表现得那样平静，早早地使人去看榜去了。宝玉心里觉得自己问题不大，就是不知道已经让谭先生教导了几年的贾琏，能取得个什么名次。
三个人有一搭无一搭地说着话，说了什么也没有人走心，只消磨时间罢了。也不知道过了多长时间，就听到外头有小厮在问：“怎么样，两位爷可是都中了？”
去看榜的是贾琏的兴儿与宝玉的茗烟，也没听到两人回话，就知道这两个人是得了消息，不肯让别人先报喜抢了风头。贾琏与谭先生相视一眼，都从对方眼里看出了欣喜。再看宝玉，竟然也老神在在地等着二人进来，连点着急的神色都没有，一时摸不清他是知道此中的关窍，还是不知道这里头的规矩。
这时兴儿两个都已经进来了，向着三人就跪了下来：“恭喜二爷。”对上的是各自的主子。
二人听了，脸上才都现出喜色来。宝玉还是不说话，只听贾琏问：“说说，都是几名？”
茗烟也就不开口，只听兴儿对贾琏回道：“回二爷的话，爷中了第十五名，宝二爷，宝二爷中了第六名。”
谭先生与贾琏都站了起来：“什么，宝玉中了多少？”
兴儿脸上也没了自己主子中的欢喜：“宝二爷中了第六名。”
宝玉倒是不在意自己中了第几，反正能参加府试，不用现在就打道回府就行了。他早就想好，自己怎么也不可能中个什么案首之类，毕竟年纪摆在那里，不管是县官还是教喻，再爱才也爱不到这个份上——没得让人觉得他们是要赶荣国府的热灶。
就是中了第六，看看贾琏与谭先生的反应，也知道在金陵城里引起的动静都小不了。无奈地看了贾琏一眼，宝玉决定把仇恨拉到别人身上，他问茗烟：“你可知道学里太爷选来的那位，中了没有，中了多少？”
贾琏这才想起，自己还是带着贾赦的期望来的，也看向茗烟。不得不说，这茗烟能做到原主跟前的第一小厮，把这样八杆子打不着的人也打听得清楚：“学里太爷选的是六房里的贾芹大爷。他去年已经考了一次，可惜没过。今年也考了，还是与爷们一起做保的。小的在那榜上没见到芹大爷的名字。”
话说得再委婉，可是也难掩贾芹再次没有考中的事实。贾琏的脸就有些笑意浮上来，转身向谭先生行礼：“多谢先生这些年的教导。”宝玉也随着行礼——一路之上，还有这几天，人家谭先生都没有替他少操心，当得起他这一礼。
谭先生也是不闪不避，受了二人的礼后，才道：“即是两位爷都中了，也该收拾一下，去拜见座师才是。再有就是也得让人收拾一下府里，定下接待贺客的章程。”
这些事就不用宝玉操心，别看他中得比贾琏高，可是谁让贾琏比他大那么多，他只做一个听话的弟弟就行了。于是随着贾琏一起拜见了两位座师，也见了一些原本对他的名次有些不服气的同年。
可是教喻非得让宝玉当场泼墨挥毫，让这些只看着字就兴不起争竞之心。就是贾琏，平日里也看过宝玉的字，可是他没有什么欣赏之力，自己的字也只中平，没想到宝玉的字竟然让座师如此看中。
等到听说宝玉的卷子已经让县官给收藏了起来，贾琏更是对自己这个小堂弟重视起来。
回来与谭先生说了，谭先生对他道：“我早就说过，你这个小堂弟，比起珠大爷来，自己立身又正，性子又刚硬，文采也好，字也已经自成一体。二爷自己也没有一个亲兄弟，还是要好生与他相处的好。”
贾琏有什么不应的，与宝玉相处得更加相得。二人早早遣人回府里报喜，也把这些日子以来贾琏收拾老宅里的奴才之事，一件件详细地说明了原由，免得有那漏网的奴才 ，悄悄地向贾母告黑状。
宝玉以八岁稚龄，得过了县试的消息，在金陵城里也是不胫而走，加之两位座师对宝玉之字的推崇，让他的名声又上了一个高度，就连那伴玉而生的事，也让消息灵通的人家给传了出来。
一时老宅里收到了无数的拜帖，多少人都想见一见这小小的天才。谭先生怕宝玉让这些虚比浮词迷了眼，以为自己真是天下第一了，少不得让他去与那案首走动一二，也好知道人外有人的道理。
不想那案首已经是三十来岁的年纪，比着贾琏还大上十来岁，交往起来，即想着拉上荣国府的关系，又生怕别人说他攀附权贵，那样子就连谭先生这样久经世事之人都看不得。
再看宝玉，还是与人不急不缓地说些古籍，道些风土人情，就如不知道那案首有多别扭一般。最后还将人客气地送到了门口，约人等他们府上宴客之时一定要来。
谭先生笑道：“这案首想是家里并不宽裕，你们宴客那日来得非富即贵，可怎么排位置呢？”
宝玉良心一点也不痛地说：“排人客位置，不是琏二哥哥的事儿吗？我只听他的就是。”说得谭先生竟然无话可回。
其实说是宴客，因现在老宅里的主子不过是年轻一辈，那些世家大族再是想与他们交好，也不会自失了身份，只派了家中子弟前来。甄家的甄宝玉也与他兄长一起来了，可是见了宝玉竟无话可说，只由着他兄长与贾琏在那里攀谈。
好不容易人客送走，宝玉问贾琏道：“二哥哥与甄家大爷说得那个秦淮河是个什么所在？竟说得那样热闹，谭先生也去过的吗？”
贾琏脸都让他说得白了，自己与那甄琅说话此事的时候，明明见宝玉是在与别人攀谈的，怎么还让他听了去？
自从过了县试，贾琏心里就有点自得起来。尤其是那贾芹没能过县试，更是让他可以回家给贾赦一个交待，那颗春心也就萌动了起来。今日里听那甄琅把秦淮河说得如此旖旎，哪还能停得住？正想着什么时候与甄琅去见识一番，偏宝玉竟然问谭先生去没去过。
贾琏忙一把捂了宝玉的嘴：“那是什么去处，能是你小孩子家家该知道的。快住了嘴，不许再说。”
宝玉脸上就现出不服气的样子：“明明那日二哥哥还让我不许与那甄家的宝玉来往，怎么今日里就自己与那甄家的大爷那么好起来了？我可是听说，原来那些个奴才，有几个很是与甄家的管家们走得亲近。物以类聚，可见那甄家的管家们也不是好的。人又说物似主人形，管家如此，怕是甄家大爷也好不到哪儿去。”
听他说得一套一套的，贾琏也不由得头大如斗。可是自己也不好反驳于他，只想着怎么把他支应过去就完了。
还没等贾琏想好说辞，那谭先生已经送了客回来，见他们兄弟还站在院子里，少不得问上一声：“两位爷也累了一天，怎么还不歇着？”