浩荡的江面上, 一条官船缓缓而行。两岸尚是一片衰草, 四周只余天光。那船行得不慢，多少村庄一闪而过。
贾琏从自己所居的屋子里出来, 边走边问茗烟：“你们二爷还是吃什么吐什么？”
茗烟苦着脸道：“可不是。偏宝二爷是个好强的, 不肯让我们来告诉二爷您。说是过上两三天，习惯了就好了。谁知道这都四五天了，还是吃得少吐得多。再这样下去，什么人能熬得住。”
贾琏脸色比他还苦些。宝玉与他早在六日之前, 就已经在通州坐了船, 一路南下回金陵赶考。谁想坐马车时活蹦乱跳的宝玉，竟然晕船。刚上船没到半个时辰，就已经吐开了。
贾琏有心想着让人送他上岸, 却被这小子自己给否了, 说什么吐着吐着就习惯了。谭先生也说, 让船行得慢些, 说不定能习惯过来。
就这样船越走离通州越远，可是宝玉却迟迟没有习惯, 仍是吃下点东西, 不一会儿就吐出来。就是不吃东西, 也时不时地反两下酸，吐两口酸水。眼见着那张满月脸，就瘦成了容长脸, 贾琏只能在船上干转悠没办法。
谭先生又提议, 说是不是让船靠岸, 让宝玉休整一下，再开船。可是宝玉还是不同意，说得是什么本来自己跟来，就给琏二哥哥添了麻烦。自己赶不赶得上应考都不要紧，可是若是让琏二哥哥赶不上应考，那自己罪过可就大了。这样的晕船，自己还是顶得住的，不过是多吃两顿的事儿，只管行船就是。
见他坚持，谭先生也不再多说。等出了宝玉那间屋子，才对贾琏道：“你的这位堂弟，将来定不是池中之物。你要与他一直兄弟相互扶持，万不可起生分之心。”
贾琏现在对谭先生早到了言听计从的地步，听他如此一说待宝玉更加上心，也就更加忧心。现在听茗烟说起宝玉仍吃不下东西，少不得亲身前来探他。
一进那屋子，就闻到了一股子酸臭之气，他一边暗中憋了口气，一边让锄药把那船舱的窗户推开一些。宝玉好笑地道：“我刚才已经让他们开了一会窗子了，谁知刚关上又吐了，倒难为二哥哥了。”
贾琏摆了摆手：“我这不过是闻了些腌臜气味，你自己却是一点吃食都存不下。怕是不等到地方，就得给你找大夫了。”
宝玉也苦笑了起来。说来这还是几世以来，他第一次离开京中，自然也愿意看看湖光山色，体会一下老树昏鸦。谁知道千算万算，竟没想到自己是晕船的。原著里那原主也是坐过大观园里的船的，怎么就没见他晕过？
“要不还是把船开得慢些吧，你还能好受一点。”贾琏与宝玉打起了商量。
宝玉还是摇头：“反正路就放在这里，不管走快还是走慢，也得行够了里数才算完。船行得慢，也不是就不晕了，还不如行得快些，早些到了地方。”
贾琏见他主意正，只好问起他可吃了药没有，还有那些偏方用过了不曾。宝玉只说任是何种药、哪种偏方都不能缓了自己的症状，也是一脸的苦恼。
想了想，他对贾琏道：“不如二哥哥替我念段书吧。我一听书，分散些精神，说不定还能好些。”
贾琏见他说得可怜，也就拿起了床头的书，对着宝玉道：“你闭了眼睛，别只盯着舱顶，说不定也能好些。”宝主听话的闭了眼，听着贾琏把一本《论语》朗朗读来。
许是几日里没得好生休息，也许是真的不再光想着晕船难受之事，宝玉本来只是强迫着自己闭上眼睛，可是慢慢地，竟然睡了过去。
贾琏久听不到他的声音，转头一看才发现宝玉已经睡着，叫过茗烟替他盖好了，自己才回房里看自己的功课。
不是贾琏现在有多爱读书，只因他摊上了一个不靠谱的老子。当年贾赦靠着一个赌约，成功地把贾琏与谭先生留在了家学里。若不是贾敏之事，头一年贾琏就该与贾代儒选出的学生一起应考了。
就是今年，贾琏临走之时，也让贾赦好生地嘱咐了一番，中心意思就是一个，去年那贾代儒就已经选了个学生回金陵应考，可惜并没考中。那个学生倒有几分志气，并没有回京，听说今年还会应考。
那么贾琏的任务就是，今年无论如何都要考中。那个贾代儒选的学生不中万事皆休，若是一样也中了，那贾琏的名次一定不能低于那个学生。
贾琏有心反抗，这几年又是习惯了贾赦之威的，加之心里觉得谭先生也教了自己三四年，自己也曾悄悄地问过谭先生，说是中个秀才还不是什么难事。于是头脑一热也就答应了下来。
他这一答应可不要紧，贾赦就差直接放炮，宣布自己儿子中了秀才了。要不是谭先生拦着，贾赦都要请客了。就这也不耽误人家去贾政那里显摆了一圈，说自己儿子中秀才十拿九稳。
还是谭先生听说了，对贾赦说明了利害——你儿子还没去应考呢，你就说他中秀才十拿九稳，是想着让人觉得贾琏做弊或是已经买通了考官不成？
贾赦这才蔫了下来，没有了得瑟之心，只催着邢夫人不停地给贾琏的行李里添东西。这也让贾琏越发得觉得身上担子沉重，觉得自己若是不中的话，对不起贾赦那殷殷的期望。
一路行来，谭先生也看出贾琏压力不小，解劝了几次仍不见效果，只好让他多探几次宝玉，以分其心。等听到贾琏说宝玉听他读书能睡得安稳，就干脆不顾宝玉那屋子里气味太过酸爽，直接把自己与贾琏读书的场所定了下来，美其名曰：不能让宝玉误了功课。
就这样一路有宝玉不时的呕吐相伴，再大的压力也化成了无奈。贾琏只觉得，不管自己中不中，只要贾宝玉能平安地到了金陵，就算是功德一件。有时又不免犯愁，去的时候都已经走了一半，等回来的时候可怎么办呢？
谭先生却越来越觉得宝玉这孩子自律得可怕，完全没有一般大户人家公子哥儿的娇气。按说他也是贾母捧在手心里长大的，可是这一路里受了这样的罪，非但没有叫一声苦，还能不时地自嘲一下。
幸亏这孩子是个自己要强上进的，谭先生心里暗想，若是这样的性子，又把眼睛盯上荣国府的爵位，怕是十个贾琏也争不过他。
然后谭先生又自失地笑了起来——真的想着的爵位的孩子，又怎么会如此上进？自己也是庸人自扰了。只在接下来宝玉向他讨教学问的时候，解答得更加耐心。
有时贾琏也觉得好笑，不知道自己将来考试的时候，会不会那卷子上也是一股子酸臭之气。因为这一路上，他与谭先生两个就守在宝玉的床边上，有时是谭先生讲书，有时是让他做些时文与对子，那宝玉则在一旁不时地呕呕两声。
刚开始贾琏还觉得不习惯，让人天天把那船舱的窗户敞得大大的。可是让谭先生感染了风寒之后，也只能做罢。宝玉还笑话他：“人人都说酸秀才，酸秀才。不过是这一点气味，二哥哥就受不了了，可见这次未必能中。”气得贾琏恨不得给他两下子。
一路斗嘴，满心压力的人压力不翼而飞，感染风寒的早好得利利索索，只有那个晕船的，还是不时地吐上两口。好不容易船舶岸头，止桨收帆，金陵码头已到。
宝玉早早换了衣裳，也不等茗烟两个收拾东西，自己就下了船。就算是脚下还有些发软，如踩在棉花地上一般，可终是好过那船上飘荡无依。
见贾琏与谭先生也已经下船，宝玉向二人感叹道：“不管如何，这次都得考中了才好。下次若是再来这么一回，我是真受不住了。”
贾琏只当他说大话，谭先生倒是觉得这孩子说不定还真有一搏之力。正要说话，那守着荣国府老宅的金彩已经跑了过来：“可是琏二爷、宝二爷？请两位爷的安。轿子与马车都已经预备好了，请两位爷回家里安置。”
贾琏看了宝玉一眼，见他没有什么话说，先请谭先生上了轿子，自己与宝玉两个才上轿。宝玉这才想起，自己一路只顾着晕船，好象有话忘记与贾琏说了。
因对贾琏道：“二哥哥，这轿子看起来也晃晃荡荡的，不如咱们一起坐马车得了。”说着小脸还皱到一起，好象想起了自己在船上时的悲惨时光。
贾琏看了不忍，与谭先生说了一声，带着宝玉上了马车。车子一行，借了滚滚的车声，宝玉凑到贾琏跟前儿，向他小声道：“二哥哥，回了老宅，你可有什么章程没有？”
贾琏奇怪地看了一眼：“不过就是再攻几日的书，专心备考，还用什么章程？难道你想着见识见识这六朝金粉地的世面？你才多大。再说即是说了要来应考，怎么也得把考试考完了再说。”
听到贾琏如此义正辞严，宝玉不由地感叹谭先生教导有方，不过该说的话还是要说：“二哥哥且想，咱们府里清理了下人，可是老宅这边却一直没有动静。谁知道这些奴才是真如看上去这样殷勤，还是内里藏了奸？咱们的祭田、族产可是有不少都在这边呢。”