一夜不知是梦是醒, 贾政被自己的小厮周瑞给唤醒了：“二爷, 二爷, 得起来了。”
睁眼一看, 四处还是漆黑一片。贾政有些恼火地道：“现在才什么时候就叫我，不知道昨日坐了那么长时候的车子，今日得好生歇息一天？等到了该给父亲请安的时候再来。”说着已经转过身子，想着再从头睡起。
那周瑞已经快哭出来了：“可不能再走睡了我的二爷。昨天您回来歇下之后，老爷院子里传来了话，说是从今日起，得与厨房的人一起起来, 还得……”
听说是自己父亲那里传来的话, 贾政心下激灵了一下，已经坐起了身子。可是见周瑞并没有往下说, 仍很气恼地道：“可是父亲有什么事情交待, 你这狗才怎么不快说。”若是误了事, 父亲对自己的印象就该更不好了。
周瑞让他催得无法, 只好哭丧着脸道：“说是还得您亲自去帮着厨子们打水、劈柴，不许小的们帮忙。”
贾政完全让自己父亲这神来一笔给吓到了。想他从小到大, 因为贾母的偏爱，吃穿用度都有人服侍，说句吃金噎玉也不为过，什么时候会了打水、劈柴？！
可是这样的话, 就是打死周瑞, 他也编不出来。那就是自己父亲真的有这样的交待。至于为什么, 还有什么好想的，也不过就是对自己起的那桩心思的惩罚罢了。
在周瑞默默的服侍下穿好了衣服，贾政同样默默地带着周瑞向着厨房走去。路上周瑞不安地道：“二爷，您从来没拿过比书本子重的东西，这担水、劈柴之事，您能吗？”
肯定是不能！可是事到如今，不能也得能了。贾政自己心下知道，漫说现在大家是在庄子上，往京中捎信不易。就算是在府里如何，自己母亲已经让父亲给软禁起来，给自己求不了情了。
见自己的主子没回答自己的问题，周瑞也不敢再问，只好继续哭丧着脸，与贾政一起来到了厨房。只见贾代善身边的李要已经等在那里了。见他主仆二人到来，向着贾政躬身问过好，才冷着一张脸道：“二爷今日来得晚了半刻钟。定是这个奴才没有及时通知二爷。”
周瑞见他把矛头指向了自己，只好垂下头做出任打任罚的样子。李要冲着他白了一眼，才又对着贾政道：“今日是头一日，老爷说了，二爷可能会晚上一时半刻的。只是明日还请二爷早些。要不这庄子里这么多人等着用饭，怕是都得耽搁了。”
这是真当自己是这厨房里干活的了。就算是知道这李要是自己父亲身边得力之人，贾政还是忍不住愤愤地看了人一眼。身后周瑞见他抬头，悄悄地拉了一下他的衣襟，意思是让他尽量忍耐。
正好那李要的手下，已经带了两副水桶与扁担过来，显然是怕周瑞暗中帮了贾政，也给他一副担上。他把水桶往周瑞的手里一递：“给。你可知道那井在哪里？若是不知道，我带着你与二爷过去。”
周瑞忙陪笑道：“麻烦哥哥了，我昨日只顾着替二爷归置东西，还真是不知道咱们庄子上的井在哪儿。劳烦哥哥指点一二。”
那人也不多话，自挑起了一副水桶，开步就要走。周瑞见此，也担了一副起来。只是他虽然也是奴才身子，可多年前就已经跟了贾政，哪儿担过什么水桶？那桶不是前面高就是后面低，时不时地还有磕地之声。
那人就回了头，对着周瑞道：“小心些，一副水桶好几百钱，若是碰漏了可得你自己来赔。”
周瑞越发小心地调整着自己肩膀上的扁担，心下却不由得担心，自己都是这个样子，那一会儿二爷若是担不起来可怎么办？
这个担心还真不是多余的。那人只把他们主仆送到了井边，又示范了一下如何用那桶把水从井里提上来，怎么摇辘轳，就回身要走。走前才想起来了一句：“李管事说，老爷交待过了，二爷今日早晨得担足三担水，才能洗漱用饭。”说完还知道向着贾政躬躬身子，表示自己对这位二爷的尊敬。
贾政才不稀罕这份尊敬，若是真心里敬他这位二爷，不是应该替他把水直接担到厨房里去吗？可是想发作，那人已经走远了。只好与周瑞一起，看着那高高地进台发呆。
周瑞也没有更好的办法，只好开解道：“二爷放心，今日是咱们头一日担水，想来就是一次担得少了些，也不会有人说什么。等一会奴才把那水打得少点，也让二爷轻省些。”
也只好如此。二人在周瑞费了九牛二虎之力后，好不容易打好了两担水，又发现了一个致命的问题：贾政比周瑞还不会挑担子！
周瑞只好放下自己那一挑水，指导着贾政如何保持两边的平衡，如何能走得稳。他也不过是比贾政多担了一次，又能指导个什么好处？等贾政勉强能把担子担平，却又发现，那桶里的水已经洒得见了桶底。
就算他是个主子，可也不能说自己两个空桶能算是一担水的。无法，周瑞只好再次打上一桶水来，再一分两半地倒进另一个桶里，为贾政凑出一担水来。
堪堪走了不到二百步，贾政脚下已经发软，忙把那水桶小心地搁到地上，对走在自己前面的周瑞道：“还是歇一歇吧。”
周瑞听他说话已经喘起了粗气，借着麻麻亮的天色，又发现那汗已经淌了下来，少不得也放下肩上的扁担，想过来替贾政擦汗。
自贾政通了人事之后，但凡出上一两滴汗，哪次不是身边珠环翠绕地一面惊呼一面用那香帕擦拭？现在看到周瑞拿他自己那粗帕子往自己跟前凑，也顾不得自己的气还没喘均，喝他道：“做什么？不用你。”
得了，自己这马屁算是拍在了马蹄上了。周瑞讪讪地停下步子，对着贾政道：“二爷若是自己带了帕子，还是擦擦吧。若是着了凉就不好了。”
贾政也知道自己若是头一天就病了，那父亲不光不会怜惜，还得骂自己一声不中用。拿出帕子擦了汗，那天已经越发得亮了。此时就算是在府里，也已经到了该早读的时候。叫上周瑞，贾政再次把扁担搁在自己肩膀上。
谁知这扁担一直在肩上还好，放下再担起来，那肩膀可就疼起来了。有心想换一下，又怕那边没练过，再把水给洒了。只好生挨着。如此三步一歇、五步一停，等他们主仆到了厨房，已经水汽袅袅、香气腾腾了。
还是周瑞，按着厨下人的指点，把自己主仆两个好容易担过来的水倒进水缸之中，却发现一路泼洒之下，那桶里的水连三成也不剩了。
厨下的人也没说什么，看他倒完了水，顾自忙自己的去了。倒是那个给他们拿扁担之人对周瑞道：“可不是歇着的时候了。照你们这个担法，怕是别人都用完了饭，都不得担回三担水来。若是老爷不高兴，再罚了二爷，你可担得起吗？”
周瑞想说自己现在就担不起。可是这是老爷身边用的人，他一个少爷的小厮，没有回嘴处。只好再次请贾政一起担起水桶，向那水井而去。
厨房里的人不解地问那人：“咱们厨房自有提水的人，怎么倒让二爷辛苦起来。再说若是真指着二爷担的这水，大伙也不用吃了。”
那人就冷着脸嗔 了一句：“多嘴，老爷自有他的安排，也是你们能问的？”厨房的人立时不敢言声，只一边做饭，一边为贾政主仆数着数。
等到他们主仆两个好不容易担够了数，贾政已经一动不想动了。只是那厨房里挤满了各处等着领饭的人，各色气味传来，让他几欲做呕，实在不是歇息的好地方。只好由那周瑞搀扶着，回自己的小院子。
另一个跟着的小厮吴新登见他二人的形容，惊叫道：“二爷怎么不让小的去替了您。看您这一头一脸的汗，快些洗洗。”
周瑞冲他惨笑一下：“好兄弟，劳动你也替我打盆水来。”
吴新登见他这般模样，就算是想笑也不敢，一点磕巴也没打地应着出去了。周瑞突然一拍自己的大腿：“都是奴才糊涂，刚才在那厨房里，就该把饭一并端回来。现在这院子里只我们两个，吴亲登去给二爷张罗水，等下再去端饭的话，可不是得凉了。”
都累成这样了，贾政脑子也转不过来了：“怕什么，看着咱们没去提饭，他们还不知道送过来？”
周瑞只好道：“我的二爷，若是那起子人真有那个心，早对二爷担了多少水睁一只眼闭一只眼了。何必让二爷受这个罪。”
贾政也知他说得有理，又念在他是与自己刚才“同患难”过的，少不得安抚他道：“看着咱们的，是老爷身边那个，并不是厨房里那些人。”