“那是羽族的传统。”
从神代开始，羽族就自称是最受生命女神宠爱的种族。无论真相是否如此，他们都一定是最仰慕女神的种族。
他们以生命女神的象征妆点自己的居住地，为女神唱赞美歌，每一年还会举行盛大的祭典。
祭典上，他们会把事先做好的草人放上祭坛并点燃。这种草焚烧后会散发出迷人的香气，羽族相信这芬芳会一直传达给女神。
他们还会跳舞、唱歌，但不能饮酒。因为羽族相信，女神提倡的是节制欲/望、朴素生活。
“据说在神代的时候，他们会邀请其他种族来参加祭典。但神灵陨落后，他们把喀琉斯封闭起来，从此祭典也成了专属的节日。”
而在尼尔出生后的年代，祭典的含义又发生了变化。
尼尔还能隐约记起童年时期，羽族的老师教导他们时说的话。
——所谓祭典，就是为了取悦女神而创造的日子。
——要取悦光明，就要驱逐污秽与邪恶。
“举行祭典的时候，全城都被命令不准出门。但有一次，我偷偷跑了出去。那是个深夜，灯光比平时黯淡很多。我记得自己抬头往上看，看见最高处的女神神庙亮起了红色的光芒，就像有人在里面点燃了一场大火。”
“后来我知道他们在里面做什么了。是长老会的人。他们将感染暗影的人，还有包庇‘污染者’的人，全部集中在神庙里。”
“那里有一座古老的祭坛。他们早就不会焚烧有香气的草人了。”
“所有罪人……都会被捆上祭坛，活活烧死。”
“羽族并不仅仅焚烧被污染的人。”
莉娜·古斯特跪坐在地上，捂着腹部的伤口，浑身冷汗，低声说道。万卡·敏特则倒在她身边，生死不知。
其他八个人早已扑到一边，一边发抖，一边祈祷中间那两个古怪的执法者遗忘自己。
那两人也确实没有为他们分散注意力。
林溪依旧端坐在高高的椅子上，微垂着眼帘。“德尔塔”则站在两名羽族边上，漫不经心地用脚尖踢了踢万卡·敏特，手里还把玩着机械怀表。
“烧死没有被暗影污染的人，对你们有什么好处？”林溪问。
“可以……驱逐暗影。”莉娜忍着痛，断断续续地说，“我和万卡都是长老的后裔，所以我们知道……如果将光明属性的种族献祭，就可以把暗影驱逐出去。”
死神笑了一声，说：“用这种方法压制暗影吗。神代的执法者沦落至此，安格丽菲，你看见了会怎么想？悲伤吗，还是后悔？”
他看向高座上的林溪。
“这里没有安格丽菲。”她平静地说，“‘神代的执法者’是什么意思？”
万年之前，诸神还存在之时，羽族是生命女神的代言人和执行者。他们崇尚简朴、擅长医疗和祝祷，又嫉恶如仇，不仅冲在对抗暗影的前线，还常常为他人主持正义，还会救死扶伤。
那个时候，羽族在大陆上拥有崇高的声望。因此，即便他们的祭典没有美酒也没有美食，依旧有许多人乐于参加他们的祭典，并以收到羽族的邀请为荣。
生命女神陨落后，再也没有能够彻底镇压暗影的力量。黑暗变得前所未有的强大。羽族原本想遵照女神的神谕，和龙族一样前往星空之上，最后却还是舍不得这个世界，选择了留下。
嫉恶如仇、眼里揉不得沙子的羽族，固执地认为是世上的生灵导致女神的陨落。他们关闭了自己的居住地，不愿意再和外界接触。
暗影本该无法进入他们的圣城。
但是，不知道哪里出了差错，被视为邪恶与污秽的暗影，却在某一天悄然出现于喀琉斯。
羽族长老会震惊不已。最后，他们一致认为，是有同族背叛了光明，堕入邪恶。暗影的出现就是堕落的标志。
他们将被污染的羽族称为“堕天使”。
对付堕天使的方法，就是烧死他们。
在烧死堕天使的同时，羽族渐渐发现，焚烧含有光明粒子的生命，竟然能够产生类似光法术的效果——驱逐暗影。
每烧死一个堕天使，圣城就干净一分。
最初，他们只是烧死堕天使，并且在烧死同族时，他们也会痛苦、悲伤和自责。
后来，他们认为堕天使都是罪有应得。
可是，明明找到了驱逐暗影的方法，圣城中的暗影却不断增多。于是，他们烧死更多的同族——不光是堕天使，还以“包庇”为由，烧死堕天使的家人。
羽族的血液焚烧效果最好，但是，其他光明属性的种族也可以。
他们开始频频和卡利辛联络，以“疑似感染暗影”为由，抓走城中的居民。但凡传承了一丝光明的血脉，就会被羽族送上祭坛。
每次焚烧过后，圣城都焕然一新，可再过不久，暗影又会卷土重来。
一年又一年，祭坛上的亡灵越来越多，生命女神的神庙沦为血腥的屠宰场。
最后，暗影危机爆发了。暗影席卷全城，羽族们都以为这是末日，这才匆匆忙忙派人去无形学院求救。但一片混乱里，有长老出了个主意——
——如果没有足够的祭品驱逐暗影，那就把无辜的同族也变成祭品。
毫不知情的同族被骗进神庙，以为会得到女神的荫蔽，结果却死在祭坛上。
危机暂时平息后，莉娜和万卡作为代表，被派往卡利辛。他们早就和卡利辛的白妖精商会建立合作，拥有大量祭品储备。
没想到，他们刚一抵达卡利辛，这里也爆发了暗影危机。莉娜和万卡当机立断，按照圣城的经验，利用商会中的祭坛，烧死了一大批居民，这才勉强得到一个干净的空间。
见到光法师时，他们可谓狂喜，都觉得只要献祭光法师，就能彻底得救。
然而……
莉娜额头冷汗涔涔。从她的角度，只看得见光法师的衣角。她还记得，刚才听见光法师称边上这个男人为“泽苏”。
泽苏……那可是死□□字啊。
如果这是真的，而死神对待光法师的态度……
如果这是真的……
“为什么？”
她情不自禁地问出来。
“这么多年来……这么多年来，我们从来没有停止过祈祷。就算明知神灵早已陨落，我们也一代又一代地重复唱给女神的赞歌。”
如果女神没有陨落……如果女神已经复活。
“为什么……不回应我们？如果女神真的仁慈而光辉，我们怎么会堕落成现在的样子！”
她的视野里，能看见那个男人蹲了下来。
他揪着她的头发，强迫她抬起头。单片镜折射着光亮，却无法照亮他眼中浓郁的暗色。
那是夜的幽深，也是死亡的荒凉。
他的脸上有一抹难以分辨含义的笑。
“原来……你们也知道这是堕落啊。”他像是感慨，却更像漫不经心随口一说。
这是莉娜听到的最后一句话。
嘭。
泽苏扔下莉娜的尸体。下一刻，两名羽族都在他脚边化为灰烬。漆黑的细屑飞舞缭绕，好像无数黑色的蝴蝶。这些细屑纷纷扬扬，飞到那一头发抖的八个人身上，转眼也将他们吞噬。
他看着上首纹丝不动的光法师。
“不阻止我吗？”他问，依旧含着莫名的笑，“这是你最讨厌的死亡。”
“他们罪有应得。”
他嗤笑一声。
“好吧。”他说，“现在，终于只剩我们了。”
作者有话要说：本卷完结倒计时~