传说中,朱尔斯是负责为主神打理花园的园丁,是一位美貌并且自恋的副神。他的美貌超出了一切生物所能想象的极限,每当他嫣然一笑,花园里便百花齐放,而如果他伤心不语,花草树木便也无精打采。
“朱尔斯的花园”,顾名思义,是一片花的海洋。米德尔扬起手,雪白的长鞭舞动不休;从那片耀眼的鞭影中,倏然有千万朵鲜花绽放。玫瑰、芍药、郁金香、大丽菊,还有里世界独有的幽夜百合、风中紫菀、冰晶悬铃……花叶齐放,转眼将浮桥甚至河面堆得五彩缤纷、香气四溢。
三头犬的三个脑袋突然齐刷刷打了个喷嚏。下一秒,这些巨大的脑袋都回到了小山一样的身体上。
起初它仿佛还知道不对劲,朝着米德尔的方向龇牙咧嘴,但很快,这头恶犬就脚步不稳、东倒西歪,鼻子不断耸动。左边那个脑袋,也就是刚刚追着尼尔的那一个,口涎滴答地傻笑起来。右边的脑袋“嗷嗷”叫了几声,很快也败下阵来,跟着陷入傻笑。
朱尔斯的花园——用幻术制造无数花朵,令置身其中的人看见内心最渴望的事物,并沉迷其中,陷入永恒的沉睡。对“美”的定义各有不同,但对“美”的迷恋殊途同归。
唯有中间的头还在坚持。三头犬晃了晃中间的头,张开嘴,从中喷出一阵发绿的气体;无数紫黑色的小甲虫从那张白牙森然的口中飞了出来,拧成一条长龙,飞速朝米德尔撞去!
“哎呀!”粉发的巡逻者负责人惊呼一声,嫌恶道,“好脏,快一边去!”
尼尔忍不住先抽了下嘴角,这才将手杖横于胸前,念出一段火系咒语。作为牧师,他能够使用五种元素的法术,尤其擅长象征正向与温暖的火系术法。
“火中之火、焰中之焰,如流星者更久长,似烈日者必闪耀,自最初、最后、最上、最下,一应求得灼热之名庇护者,皆将应召、焚尽幽暗——”
“——耀日之火!”
刹那间,无数火焰在半空腾放。这也是花海,却是焰火开出的花海;真实的灼热在幽冷阴暗的空间里熊熊燃烧,将三头犬吐出的甲虫烧成灰烬。毒雾也被焚去了一部分,剩下却还有淡绿色幽幽飘散。艾莲娜抬起双臂,嘴唇默念几句,就见清水凝聚而出,将绿色的毒烟锁在水球里,并转而扑回三头犬大张的口中。
“嗷……”
在真实的火焰与虚幻的花海中,三头犬终于垂下第三只头颅,巨大的身形也慢慢瘫软。然后,它开始往水中沉去。
“喵~”
黑足猫忽然轻巧地跑过去,跳了几跳,来到三头犬的头上。在巨大的恶犬衬托下,她本就娇小的身形显得更为娇小,都快看不见了。
“找到了喵~”
在三头犬彻底沉入水中之前,艾比背着一把钥匙,飞快地跑回众人面前。那是一把灰白色的钥匙,比黑足猫还大了一半,看着沉甸甸的。
“漂亮的发现!”米德尔轻轻鼓掌,并去拿那把钥匙。艾比先是本能地一缩,有点炸毛地拱起脊背,但犹豫一下,她想起刚刚自己才被这个巡逻者救过,就还是不太情愿地让他拿走了钥匙。
“好孩子,真是非常优雅的淑女。”米德尔笑眯眯地夸奖,“还有我亲爱的艾莲娜和尼尔,你们战斗时的英姿令人过目难忘。”
“……刚才谢了。不过,你还是别夸我们了,或者把我们这份留给老大吧。”尼尔看着那双颜色和自己挺像的绿眼睛,打了个寒颤,干笑道,“我觉得老大的承受力比我强。”
“学长要是知道你这么说,会揍你的吧。”艾莲娜淡淡地提醒。
“反正他不在嘛。”
羽族少年得意地摆摆手,就想拿过钥匙,好飞上去开门,但微笑的巡逻者手腕一转,轻松地避开了他的动作。
尼尔眼睛一眯。
两人定定对视一秒。
“别紧张嘛~伊瑟不在,我当然要帮他照顾一下可爱的组员。”他再度扬起手臂,雪白长鞭卷起钥匙,往上无限延长,直到将钥匙送入巨大的铁锁当中。一转,一停。
咔哒——哗啦!
铁锁和铁链落进河流,消失在水中,就像三头犬一样。但低头向下看,透过半透明的黑色河水,目之所及仍然是朦胧的浮桥,除此之外没有任何别的事物。
大门缓缓打开。一片漆黑,无光无声。
只有风从门里往外吹出。
然后……
“唔啊——!!!”
米德尔身体一侧,避开了门后扔出的什么东西。那东西在浮桥上滚了几滚,歪着不动了。艾比伸头定睛一看,“喵”了一声飞快退开。
那是一具尸体。准确地说,是半具尸体。赤礻果上半身的女人,皮开肉绽、双目暴睁;凌乱肮脏的长发散发出被烤焦的糊味,散乱在她可怖的面容旁。一条鲜红的舌头从她口中伸出;那条舌头被拉得变形,长得可怕,耷拉在一旁。
门后亮起些微光线。众人回过头,看见一片干枯无叶的森林;无数人影被吊在树上,不断挣扎,并发出含糊的尖叫。他们仰着头,舌头被长长地拉出来,钉在树上;只是细长的一缕支撑,却无论他们四肢如何挣扎,都不会断裂。
一个巨大的身影在人体的“森林”中穿梭。那是一头用两条腿直立行走的猪,手中还拿着一把血迹斑斑的菜刀。它举着刀四处转悠,随意扯过一个人,从他身上刮下一条肉。在人类痛苦又含糊的尖叫中,那头猪将肉扔进口中,津津有味地嚼起来。
“真是……”米德尔不忍卒视,移开视线,痛心疾首道,“太没有美感了!”
那头猪站在门后,对他们举起手里的菜刀,以猪的方式“哼唧”了两声。
“欢迎来到……”它咧开嘴,满嘴血液和肉沫,“长舌地狱。”
“慎之君。”
“慎之。”
“慎之君。”
“慎之。”
“慎之君……”
“……你到底想说什么?”
苏慎之停下脚步,回头时皱起了眉头。他容貌俊秀,皱眉也只有一点点,神情还是冷淡沉稳的,很有风姿。
爱丽丝开着她粉白色的超跑,慢悠悠地跟在他后面。被他这样皱眉看,她反而笑得更灿烂一些,轻快地说:“啊,想起了小时候的事。”
苏慎之又皱了皱眉,没理她,只是继续朝前走。