确实，他们很快就发现了不对劲。
一开始，伊瑟出于谨慎和经验，没有选择走入那个小镇，而是试图绕一条路。这时林溪却发现，此前一直指引她的、对神谕碎片位置的感觉，从走出山腹后就变得很淡。那些暗影也是，林溪能感觉到它们，却突然看不见属于暗影的黑色。更甚者，神谕碎片的气息和暗影混杂在了一起，到处都是，找不出源头。他们绕着小镇走了一截，却在一场足以模糊视线的风雪后又回到小镇边缘。
站在入口不远处的松树背后，林溪朝镇上的方向张望了一下。天色变得更暗，落霞渐渐消失，取而代之的是清澈的夜空；如此正常的天光变换，才是这里的反常之一。
“看起来，我们需要探查一下这个镇子。怪事的原因很可能就隐藏在那儿。”林溪回过头，对伊瑟说。精灵在她身边，纤细锐利的眉毛皱在一起，凝视前方的目光极为慎重。听她这么说，他表情微微一动，流露出一丝矛盾来。
林溪知道他想进去。从看到这里的第一眼开始他就想进去看个分明，将这一切反常搞得清清楚楚。这里是他的故国啊，寄托着他对亲人的爱与怀念，还有对抵抗暗影、守护世界这一精神的认可与传承。换了林溪在他的位置上，也许早就不顾一切地冲进去了。
他唯一顾虑的只是她的安全。
“我们进去吧，”她说，“再往其他地方走也只是回来而已。我直觉这个镇上会有神谕碎片的线索。”
她自认说得相当冷静客观、公事公办，可伊瑟仍旧看出来了她的真实想法。他紧了紧牵她的手，露出一个淡淡的微笑。
“我会保护好你。”他说。
“别小看我嘛，说不定是我保护你呢？”
林溪的习惯性斗嘴并未招来预想的反驳，敲额头也没有。精灵只是含笑看她，顺着她点点头：“那我就放心了。”
同他对视片刻，不知道为什么，林溪就脸红了。大部分时候他都像个活泼好动、表达笨拙的青少年，但也总有那么一些时候，她会感觉到自己确实在和一个更年长、更成熟的人谈恋爱：他可以轻易看出她隐藏的情绪，不说破，却用柔软的眼神来回应。
里世界有一条经验积累总结出的准则：在掌握事情关键以前，按照最合乎当下逻辑的方法行事。放到现实里，就是他们选择从小镇入口接近，而非等天全黑了翻墙。
他们是对的。没出任何意外，他们顺利地进入了小镇，甚至顺利地找到了一家旅馆住下。老板是个蒜头鼻的地精，只有人类一半高，还挂了个围裙，兜里随时都有硬币“叮当”作响。
从进入小镇开始，伊瑟的脸上就不时泛起一阵迷茫和困惑。当他凝视街角那个水果摊的时候，当他被一个小摊贩拉住兜售一只风铃的时候，还有当他们在转角看着两名银灰色短发的尖耳朵精灵飘然而过的时候……伊瑟的神情愈发困惑。他买下了小摊贩推荐的风铃，直到夜深人静、月光流银时，他坐在靠窗的桌边，仍在打量那只风铃。
那是最简单的结构，半圆形的玻璃罩里一只铃铛，只要拎着线轻轻一晃，红色的玻璃就被撞击出轻响。一枚雪花状的金属片缀在风铃末端，却是金色的。
“雪花竟然是金色的。仔细看看，铃罩上的红色图案……是火焰？”林溪坐在桌子另一端，碰了碰风铃，并注视着那枚金色的雪花随着铃声摇晃。
“寒冷的地方总是更加向往温暖。北境很喜欢用暖色的装饰，比如这家店的招牌，一直用魔法维持着金光闪闪。”
他顿了顿，脸上浮出一点惘然：“原来我还记得啊。”
“小时候来过这里吗？”
“嗯，会逃掉课程偷偷跑出来玩。”伊瑟有些怀念，“我想想……这里叫‘枫糖镇’。枫糖是霞光森林的特产，但我们自己吃不了那么多，山里的动物也吃不完。每年秋天，商人们就会来这里采购枫糖浆，并带来远方的货物。枫糖镇就是这么繁荣起来的。”
“听上去真的好像中世纪啊，魔法传说里的中世纪。你懂的，哈利波特啦，魔戒啦什么的。”林溪挪到他那一侧坐好。
“我看的时候也这么觉得。”伊瑟笑了。
“你终于肯承认看过了，我就说你明明对各种段子都很熟！对了，刚刚你还说小时候逃课！”林溪义正言辞，“前科！惯犯！以后不能再说我没出息了！”
“你还差得远。”精灵敲敲她的头。
可是他这样挑眉笑起来，笼罩在他周身的那缕惆怅和孤独总算散去了。
“暂时住一晚看看。别碰这里的食物和水，晚上休息的时候将设备侦察和防御设备都拿出来。”他作出决定，“你安心休息，我会警戒。”
林溪没跟他争这个。精灵身体素质远优于人类，而且她需要保持充足的精力来释放法术。
他们将那只风铃悬挂在窗前，但凡有风经过，就会听见细碎的铃音。
枫糖镇异常平静，没有任何不详的变化。既没有谁来打扰他们，更没有谁发动攻击。他们一连在这里住了五天，每天清晨，当林溪推开窗的时候，她都能看见两名银灰色短发的冰霜精灵经过楼下，而那头的水果店店主则会摆出新鲜的苹果。
“伊瑟，你发现了吧。”
“嗯，”精灵也走到窗前，“每个人都是一样的。”
这不是说每个人都长得一样，而是他们总是不停重复自己。每一天，精灵的两名同族都会从他们窗下经过。他们会在水果摊那里买几个苹果和北境特有的甜雾果，每次这个时候摊主一定会不小心将一枚硬币落到街上，然后旁边的小孩子就会捡起硬币跑开。小孩的母亲会在十秒后叉着腰骂人，勒令小孩乖乖把硬币拿回去。
每到下午的时候，旅馆会有个客人赖账。地精老板一定会骂一句“你这狗娘养的”，赖账的客人一定会将饭桌踢翻，而后那两名冰霜精灵会走过来查问情况，狠狠将赖账的客人教训一顿。
起初，林溪以为这是类似时间回环的法术或者幻境，让每个人都重复前一天的自己。但很快她发现不是这么回事。尽管看上去很像，但每天发生的事情依旧有所不同。比如水果摊上的水果不完全一样，摊主丢下的硬币也面值不同。有一天，伊瑟从旅馆的窗户跳下去，正好落在另两名冰霜精灵面前。
就像现在一样。
“嗨兄弟，”其中一名精灵轻轻松松地打招呼，“今天该你值班吗？”
另一个说：“老兄，你的头发该剪了。”
这两名精灵都是利落的短发，其中一个发梢凌乱地翘向四面八方。林溪走过去的时候，正好伊瑟说了句：“你们从哪儿来？”
“没错，今天天气不错。”发梢凌乱的那个吹了个口哨，“我想今天我们可以早点收工。”
答非所问。
两名精灵继续朝前走。
“不论跟他们说什么，都只有这几个回答。”林溪掰着指头数，“和天气有关的，抱怨商人一多纠纷就多的，向往去外面的世界冒险的。”
“而且这些回答都和问题无关，看样子是随机选的。”伊瑟侧身避开一个疯跑的小孩，又从小摊贩手中接过一只风铃——和他们挂在旅馆窗前的风铃一模一样。现在那里已经挂上一整排风铃了。
枫糖镇上没有谁会注意他们；所有人都在做自己的事。小孩的母亲只会叉着腰骂他，水果摊主一定会在交易时将硬币丢在地上，负责巡逻的冰霜精灵一定会往赖账客人的屁股上踢一脚。
每个人都机械地遵循着某种单一行为模式。就好像某种ai机器人，遵循预设的程序给出固定反应，但缺乏真正的自主思考和灵活的应对。