夜色又至, 皇宫之中变得格外沉肃。
近来染病的人太多，宫人们都战战兢兢。服侍的主子恰好染了病的心里更是苦，一边唯恐自己也染上这等吓人的恶疾, 一边又不敢有任何显露，日复一日地惊惧不安。
西侧一方偏僻的院落之中, 咳嗽连连不断。阿才低眉顺眼地端着药进了屋便将旁人屏退, 躬着身行到榻边：“殿下。”
六皇子抬起头，看着阿才手中的药皱了皱眉。
为不惹人怀疑，他自己也用了毒。一日毒药一日解药，掺在太医院开来的药里服下, 让他的病情既不至于加重也不见好。
今日服的是毒药了, 六皇子端起药碗一饮而尽, 抹了把嘴：“如何了？”
“殿下放心。”阿才低着眼睛，“都办妥了，万无一失。”
他们近来瞅准机会去下药，意在造成瘟疫蔓延的局面。但六皇子根基薄, 能用的人实在不多，这样的事又不敢轻易交给旁人，便只得由阿才亲自去办。
好在这药无色无味, 下起来便也简单。阿才头几日去京中各府走动，趁机行事还紧张些。后来动手动到民间就简单多了, 穷人们哪有那么多防心？他只消去个肉铺、粮铺将药一添，翌日自有人出现病发的征兆。
这药的药力又猛，只要没有解药就不会痊愈, 只是也不会加重，让人病病歪歪地拖着。
六皇子沉吟了会儿：“大哥那边怎么样了？”
阿才欠身：“一如殿下所想。”
经年累月地拖着，就算毒性并不加重，身子也迟早有熬不住的一天。
六皇子心弦微颤，一时有点不忍。大哥到底并不曾欺负过他，就算为了大计必须取大哥性命，他也更愿直接要他的命，不想这样没完没了地折磨人。
短暂的动摇之后，他终是将这份心软压制住了。
与那至高无上的位子相比，这些算什么？大哥府中现下必定防范甚严，他不能为这点心软铤而走险给他再添一次药。
“你留意些父皇那边。”殷临晨只道。
“下奴明白。”阿才边说边为他盖好被子，“殿下早些歇息吧，明日必是不太舒服的。”
殷临晨轻应了声，便阖眸沉沉睡去。梦中混乱一片，一会儿是父皇驾崩，一会儿是大哥殒命，一会儿又见他生母被追尊为后，局势一变再变，令人眼花缭乱。
丞相府里，谢云苔与穆叔一起讲近来进出府中的名册一应翻了一遍，确定往来官员暂都无恙、下人们都各自关在房中安养，才松了口气。送走穆叔，她去浴房好生沐浴一番洗净疲乏，待得躺到床上，脑子里又没完没了地开始想瘟疫的事。
瘟疫，好可怕啊。她不曾亲眼见过，但也知道一旦闹大就会死不少人。为此她不仅紧张丞相府里，也担心爹娘。昨日就想亲自跑一趟，看看爹娘那边如何应对，苏衔却将她挡了下来，跟她说他去过了。
“你什么时候去的？”她只道他在哄她，目不转睛地盯着他问。
“下朝直接去了啊。”苏衔撇嘴，“就怕你担心，原本不打算告诉你。放心吧，都好着呢，娘心里有数，早就交待好下人了，爹平日又不上朝，鲜少进出，不太沾染得上。”
他一口一个爹娘说得十分顺口。
谢云苔这才对娘家放了心，静下神来，又格外担心起丞相府——爹不必去上朝，他可日日都要上朝，有事时还常要跑一跑六部与官员们议事，官员们亦常来家中找他。这若是有那么一个两个带着病进来，这一府的人都很危险。
若有什么药喝了能防一防就好了。谢云苔琢磨着，打算明日去找陈大夫问一问，看能不能开个方子。忽闻门声响动，她道是苏衔回来了，坐起身，却见苏婧正走进来，怯生生地望着她：“娘……”
“阿婧？”她朝苏婧招招手，“怎么啦？”
苏婧爬上床，往她怀里一卧：“爹和人吵架，发了好大的脾气，还摔杯子，好可怕。”
“？”谢云苔一愣，先哄她，“不怕哦，爹只是办正事罢了，和阿婧没有关系。”跟着又问，“你爹在哪儿发的脾气？”
阿婧道：“书房……”顿一顿又道，“今天傅母教我读的《三字经》里，我有两句忘记什么意思了，想去问爹。看到爹在发火，我就溜走啦！”
谢云苔禁不住一哂：“时辰不早了，读书的事明天再说。阿婧先回房睡觉，娘去看看你爹。”
“好。”苏婧点一点头，眼睛转一转，又有点担忧，“娘能哄好爹吗？”
“能的。”谢云苔摸摸她的额头，“放心吧。”
阿婧便从屋里走了，谢云苔重新梳妆更衣，去书房找苏衔。果然还没进月门就听到了瓷器摔碎的声音，跟着又听到他骂：“方才的事就算了，这点事难吗？有什么办不妥的？！”
她定睛看看，屋中之人她大多并不识得，只有一两位依稀见过，似乎是户部的人。
看来户部又惹他不痛快了。户部的差事大多关乎百姓生计，瘟疫闹起来他们自也绕不开这事，他最近发火十之八|九都是冲着户部发的。
她迈过院门，苏衔刚好摆手让几人滚，几人逃也似的退出来，看见她忙收住脚：“夫人。”
“诸位大人辛苦。”谢云苔低一低眼，知晓苏衔刚骂过他们，便也不多说什么软话，言罢就进了屋。
屋中，苏衔正坐在桌前倚着靠背闭着眼睛，紧锁着眉心依稀蕴着一个“烦”字。
“生这么大的气？都吓到阿婧了。”
谢云苔走上前，他沉叹一声，往前倾了倾，手支额头跟她抱怨：“跟他们一起办事早晚气死。”
“大事办不好，小事不当回事。”
“我要京中各医馆将沾染瘟疫的病患数量告诉我，这难吗？！不是问一声就好了嘛！”
谢云苔听到这儿，大抵明白了。
他要看这个数，户部官员大概没太放在心上，又或因为人多事忙给忘了，反正没拿给他看。
“别生气，明天必会给你拿来啦。”她道，又不禁好奇，“但你要这个干什么？”
苏衔睁开眼，眸光微微一凌：“我觉得这场病有问题。”
谢云苔又问：“什么问题？”
“一时还说不清。”他摇摇头，“等明天他们送了东西来再说。”
说着他站起身，颓丧而委屈地抱住她：“烦死爷了，小苔哄我。”
“……好啦好啦。”她抬手抚一抚他的背，“我们苏大丞相忧国忧民，又碰上手下官员办事不力，受委屈啦！”转而又道，“苏大丞相不生气哦，其实我看户部各位大人也未见得就是不好好办事，多半是最近瘟疫闹起来，他们事太多太忙，偶有一两件疏漏也是难免的！”
她声音柔软，又带一股他才知晓的宠溺。他心中火气随之平复，待她语声落定，他闷闷地“嗯”了一声。
“不生气啦？”谢云苔探问，他撇撇嘴：“不生气了，睡觉去。”
说罢就搂着她往外走，迈出院门将她一抱，她耳边风声就刮起来。再落地，已在卧房门外。
谢云苔想着他这几天都忙，今日又发了火，有心让他好好睡一觉。不料他许是正被火气烦着，这晚精力格外旺盛，拉着她一直折腾到后半夜。
最后直逼得新婚翌日禁不住回味这等欢愉的谢云苔哽咽着推他：“不行了不行了，先睡觉，明天再来好不好……”
他勉为其难地放过了她，还把她抱在怀里亲了半天，有一搭没一搭地说些乱七八糟的话：
“小苔你怎么这么好啊？”
“没你爷可怎么办啊。”
“给爷生个孩子吧。”
“你生个孩子爷就不见那帮蠢货了，咱们在家养孩子啊！”
“……”谢云苔自然知晓他心里还为政事窝着火，勤勤恳恳地摸头安慰他，“不气不气不气啊！你若真想养孩子，咱们要个十个八个也不打紧，但现下你要好好应付疫病，百姓还指着你呢。”
这话让他一下严肃起来，目不转睛地看了她半晌，他开口：“一个就好，多了不要。”
……怎么顺着他说也不行了！
谢云苔赶忙改口：“行行行，就一个就一个。生个男孩子吧，与阿婧凑个好字。”
有男有女不出错吧？
他又抱着她哭嚎起来：“不要男孩子，男孩子太烦人了，生个儿子跟我一样咱们夫妻一辈子就毁了！”
谢云苔：“……”
她心下不服，想要争辩说他挺好的。懵了懵，做了罢。
他自己说自己说得这么狠，她为他不平什么？！
她便继续哄他：“女孩女孩，我也喜欢女孩。生个女儿必定像我，你看好不好？”
“嗯……”他点一点头。
谢云苔松气，可算把大丞相哄好了。
二人总算得以睡去，谢云苔累得狠了，一觉睡得昏天黑地。熟睡中似乎连梦都没做一个，只觉腰酸背痛，脊背一阵阵地抽着。
再醒来时，阳光已洒满卧房。谢云苔伸懒腰，不经意间手往旁一伸，只觉质感奇怪。睁眼看去，便见旁边已不见人影但铺了一张张宣纸，上面皆写了字，字迹潦草又熟悉。
坐起身再看，房中桌上、地上也四处可见纸张。苏衔坐在屋中那端的罗汉床前，伏案还正写着。
“苏衔？”她揉着眼睛下床，趿拉着鞋过去看他，“写什么呢？弄得这么乱。”
走到罗汉床边，又见他手边还放着一方算盘，他正边算边写。
听到她的声音他也顾不上抬头，手指仍在算盘上拨着，忙里偷闲地问她：“小苔你会做饭吗？”
“啊？”谢云苔怔了怔，“会一些，家常便饭可做，但和府里的厨子不能比，怎么了？”
他一时不答，噼噼啪啪地又算完一组数，吁气抬头，陪着笑脸望她：“辛苦夫人下几天厨可好？别人不必管，做咱们一家三口的就可以。”
“可以。”谢云苔点头。她原也不曾想过能嫁到这样的府中衣来伸手饭来张口，家务让她做她都是能做的。
她只是不解：“为何？出什么事了？”
“这病必定有问题。”他拉她坐下，略作沉吟，将事情从头说起。
“皇长子患病时，沈小飞就怀疑这不是寻常病症，是有人动了手脚。禀过陛下之后，陛下便将事情交给了我，让暗营先查着。”
“但近来宫中、乃至京城患病的人渐渐多了，陛下便觉得或是我们多虑。我与暗营也觉得或许真就是疫病罢了。”
“可我又总觉得还是有不对之处，一时想不清楚。三天前忽而明了，就让户部告知各处医馆，一应病症与疫病相关病患皆需准确记录呈交给我，宫中太医亦将宫中记载交予我查验，然后我就发现了这些……”