扶住她的不是旁人, 正是先前在鹿霖书院结识的江知颐。
“江大人怎会在这儿？”
江知颐放开扶着她的手，轻描淡写道：“闲来无事，听闻今日此处有花神祭, 便来瞧瞧。”
柳萋萋抿唇而笑, 转而看向一旁面露纳罕的钰画，解释道：“这位是翰林院的江大人，我俩前段日子因故见过几面。”
钰画闻言，冲江知颐恭敬地福了福身。
江知颐颔首，旋即望了眼那厢远去的花神轿，笑道：“许久不曾见过柳姑娘了, 今日正巧碰上, 不若一道逛逛？”
柳萋萋稍愣了一下，一时不知怎么拒绝, 想着左右她很快就得回去，便颔首道了声“好呀”。
两人并肩往前慢慢悠悠地踱着步，就听江知颐蓦然问道：“柳姑娘可是头一回来这花神祭？”
“嗯。”柳萋萋点了点头，“虽说来京城也有几年了, 但先前没有机会, 今日还是头一次来？”
京城的花神节甚是有名, 但还在沈府时, 柳萋萋纵然对之向往, 也不敢在夜间随意出府, 生怕被赵氏拿着错处责罚。
“哦？”江知颐顺势道, “不知柳姑娘的老家在何处？”
“迹北。”柳萋萋答, “不过是个小地方, 大人兴许没有听说过。”
江知颐认真地想了想：“倒还真隐约听说过, 似乎是个靠北的小县城, 但是不曾去过。”
两人一路有一搭没一搭地聊着，旋即在一处卖香谱的摊肆前停下，江知颐似是无意般开口问道：“柳姑娘家中父母可还健在？”
柳萋萋忍不住侧首瞧了他一眼，两人不过打过几回照面，不算太过熟络，他问得未免有些太多了，但看他神色真挚，似乎并无恶意，便如实道：“七岁那年，我娘便生病去了，没过一年，我爹也……直到十五岁出嫁前，我都与祖父祖母住在一块儿。”
江知颐随手翻看书册的动作一滞，默了默，转头看来，“他们，待你可好？”
见柳萋萋抿唇不言，江知颐或也意识到这话太过冒昧，唇角微勾，“柳姑娘莫介意，只是因为柳姑娘的年岁与我的妹妹差不多，便忍不住想多关切几句。”
妹妹？
不知怎的，柳萋萋倏然想起方才在她脑中闪过的画面，心下一动，脱口问道：“江大人家中还有妹妹？”
江知颐深深看她一眼，“有，如今也有双十了，只不过……因着幼时家贫，她被卖给了一户人家做童养媳，被送去时年岁太小，如今她已不记得我了……”
看着江知颐说话间眼眸中流露出的淡淡苦涩，柳萋萋也跟着有些难受，毕竟她也是过过苦日子的。先前在鹿霖书院，她便看出江知颐生活拮据，捉襟见肘，却不想他家中的日子竟难过到了要卖女儿的境地。
她一时也不知安慰些什么，思忖片刻道：“江大人若是想念妹妹，便将她接到身边来，如今您金榜题名，定然能让她过上好日子。”
江知颐闻言怔忪了一瞬，不明意味地轻笑了一下，凝视着柳萋萋道：“不必了，我先前偷偷去看过她，虽她从前过得苦，但而今她过得很好，她的夫君很疼她，我……不一定能给得了她什么，呆在我身边并不安全……”
不安全？
怎会不安全呢？
柳萋萋只觉这话甚是奇怪。
她正想问询，却听江知颐倏然道：“柳姑娘，抱歉，我突然想起还有些事儿要办，便先失陪了。”
虽有些莫名，但柳萋萋还是恭敬地低身，道了句“江大人慢走”。
江知颐点了点头，却未立刻离开，反静静看了她半晌。
柳萋萋只觉他的眼神很奇怪，悲伤且复杂，似有疼惜，有歉疚，有不舍……还夹杂着许多她看不懂的东西。
好一会儿，他才笑着折身离开。
柳萋萋看着他远去的背影，心下竟有些难受，她猜想他一定很想他的妹妹，方才定是在透过她思念他的妹妹吧。
她忍不住低叹了口气，却听身后倏然想起低沉醇厚的嗓音。
“萋萋！”
听着这熟悉的声儿，柳萋萋忙转身看去，便见不远处一人立在穿梭的人群中，玉冠束发，着绀青祥云纹直裰，长身玉立，气宇不凡，正浅笑着看着她。
“侯爷！”柳萋萋不自觉面露惊喜。
孟松洵站在原地，眼看着柳萋萋嫣然而笑，提裙向他小跑而来，月白的衫子随风飘飞，若能洒落一地皎洁的月华。
“侯爷怎么来了？”柳萋萋笑得眉眼都弯了。
“我回到府中，听大嫂说你在这儿，想着左右要在此办事，便顺道来接你。”孟松洵嗓音温柔，微微俯身，动作自然地摘下落在她鬓间的桃花。
男人滚烫的气息喷在她的耳尖，柳萋萋止不住双颊发烫，咬了咬唇问：“办事？侯爷要办何事？”
孟松洵薄唇微启，正欲回答，便听一声响亮的“孟大侯爷”，循声看去，便见一个笑意灿烂的女子正冲这厢挥着手臂。