其他人撤出了房间, 查尔斯取出了一封密信,呈交给国王:“从奥多比来的。”
奥多比, 一个紧邻着勃莱西的国家, 奥多比国王的王后是费里三世的表妹。
国王明了,这封信其实应该是来自勃莱西。
来自罗格朗的那位“盟友”,费里三世。
国王展开信, 迅速地阅读了一遍。
信分为两部分,一部分出自费里三世本人之手,一部分显然出自于勃莱西的海外密探——那是一份是与罗格朗隔海相望的低地国家的动向情报。
低地国家。
国王微微皱了皱眉,他起身走到悬挂在房间中的“世界之布”地图前。
在勃莱西之北分布着赫尔、卡利兰等十几个位处小国,被统称为“低地国家”。它们与罗格朗北部地区隔海相望, 但是一直以来双方并没有什么纠纷。
费里三世不是蠢货,在这种关头他不会做无用之举。
“您在看什么?”
查尔斯起身, 走到了国王的身后, 与他一同审视着悬挂在墙壁上的地图。
“您对低地国家有什么了解吗?”国王思考着,问。
查尔斯将目光投向那十几个小国,微微有些疑惑地摇了摇头:“如果您是说公元十二世纪前的低地国家,他们为海上蛮族彻底占领之后, 倒曾经拥有着不俗的实力。但是如今的低地国家已经没落了,在长达三个世纪之内, 他们都没有参与过任何一块大陆的大事件。”
正如查尔斯所说, 低地国家在这数百年来,十分低调。
或许是因为自知实力不济,他们只专注于发展海上商业, 而尽量避免任何大的政治纠纷,似乎极力将自己打造成与世无争的“海上帆船”。为此,他们甚至忍受了包括罗格朗,勃莱西,以及其他诸多国家较为高昂的海关关税。
付出这么多代价获得的,就是尽管低地国家军事较弱,但仍凭借着商运取得了生存的空间。
“与世无争?”
国王缓缓摇头。
他回到书桌前,迅速铺信提笔,给蔷薇王宫的白金汉公爵写信。
隔着深渊海峡,罗格朗对低地国家的感知,绝对比不上与低地国家紧邻的勃莱西。如果国王没有领会错,作为对罗格朗告知加冕仪式存在的致命陷阱的回报,费里三世这封的含义是想告诫罗格朗:
小心低地国家,他们也参加了这场酝酿中的剧变。
“让我们的海外密探小心些。”国王同时对查尔斯说。
“您不看好勃莱西?”
查尔斯察觉到了这一点。
“是的。”国王没有直接回答这个问题,反而问查尔斯,“您如何看待我们的科思索亚市政委员长?”
科思索亚市政委员长。
刚刚那群市政官员其中的一员,他们是来向国王汇报新年庆典事宜的。
查尔斯回想了一下,他这阶段时间不得不与沿海的不少官员们打交道,对这位科思索亚城的高官也有所耳闻——总体上来说,这是位小情人多了一些,各方面都较为平庸,不算卓越也不至于太糟糕的市政官员。
但是在这个时候,被国王提及,恐怕不会是什么好事。
“我们的这位平庸的先生可一点都不平庸啊。”国王以一种称赞的口吻,笑着说道,“他的情人们与各位神父们关系也非同一般,这份博大的胸襟,一般的绅士可做不到。”
“您的意思是?”
“难为他能够在主持繁杂的政务的同时,还要想方设法地将密信送给修道院的主教先生了。”
国王含着笑意,仿佛是在真心实意地表扬那位委员长先生。
但查尔斯却明白,国王已经动了杀意。
查尔斯微微有些感慨。
在流浪画家格拉克先生进来之前,国王与那些市政官员们谈话和平时没有什么两样,虽然威严但是并不凌厉,连他都没有察觉什么异样。那位市政委员长先生恐怕万万也想不到,在他自以为瞒天过海的时候,国王已经在心里为他定下了死期。
国王看着查尔斯:“在罗格朗,在我到来的科思索亚都有人接受了来自圣廷的枝干,更何况是在圣廷阴影下的勃莱西呢?”
他的语气带着微微的嘲意。
这个世界的圣廷只会更加强大。
因为——
这个世界“神”是真正存在的。
这次的黑死病,国王自己可以利用地狱的力量来增强王权的光辉。但是同样的,圣廷也能够利用超凡的力量来在黑死病巩固自己的地位——在费里三世的信中,已经点出了教皇一行救治了黑死病人,获得了大贵族们的拥戴一事。
圣廷在这个世界的力量,因为那些真正存在的“圣人圣迹”而更加稳固,更加强大。
“告诉我们的密探先生们,警惕与他们接触的费里三世派系的人。”
国王下了命令。
查尔斯领会到了国王的意思,他沉默地接受了国王的这条命令。
幽灵船是真的,地狱是真的,神明注视大地的眼睛自然也是真的……千年以来,人类就是这样艰难地在枷锁下前行,活在沉沉的束缚之下。
然而有些人不愿意活在这样的监视下,不愿意接受这样的宿命。
于是在这漫长的历史里,蔷薇家族一代又一代的人,血染大地。他们想要的是人类不再成为神明的羔羊,神明的奴仆。
国王沉默了片刻:“招募水手吧,封锁线不能放松。”
一个卡塔尼选择了圣廷,为罗格朗带来了一场大瘟疫。
但此时海上的瘟疫难船那么多,国王不认为圣廷会仅仅局限于一场科思索亚大瘟疫。海岸线绵长,总有薄弱的地方。甚至,如果不是第一次大瘟疫的目标是科思索亚这种大港口城市,圣廷完全可以驱使一些普通的船队来给罗格朗“送瘟疫”。
如果他是圣廷,那么他一定不会将这种成本低,却能够对敌人造成巨大破坏的手段只使用那么一次。