“老子下海洗个澡，关你屁事。”
“洗个见鬼的澡！”同船的海盗大声地骂了回去，他们一把将这家伙拽了回来，“你大爷的欠老子酒钱，想赖掉？”
离他们不远的地方，海面上，古圣火还没有烧完，暗红的火光照着这些怒骂着的海盗们。他们将船停在港口之外，嬉笑怒骂，仿佛死亡还没有将他们笼罩。
三艘幽灵船，一艘地狱使船停在距离他们不远的港口中，查尔斯站在幽灵船上。
他抓着栏杆，看着火光中或立或坐的海盗们。
“嗨！”
霍金斯船长也站在船头，他用力地朝码头上挥手，却不是和查尔斯。
查尔斯顺着他打招呼的方向看去，在火光中看到了站在码头上的黑发女人，他微微一愣。
十二月的海风冷得像刮进骨头缝的刀子，在风中不知道哪条海盗船上，有人打头扯着嗓门放声而歌：
“我们不畏死亡——宁愿与敌人战死一处，
尽管，死亡甚至比休息更加无趣。
来吧，听天由命，我们攫取了生中之生，
如果倒下——谁在乎是死于刀剑还是疾病”[2]
粗狂的歌声回荡在科思索亚的港口怒波之上，未尽的烈火照耀着这片将为死亡笼罩的海域，沃尔威的海盗们亲如兄弟。
他们同生同死，桀骜如风。
“……让那些匍匐爬行之辈去跟“衰老”倾心缠绵！
让他们粘连病榻，苦度年岁;
让他们摇着麻痹的头颅，艰难呼吸……”[3]
码头上是终于走出黑塔的疯王后伊莉诺，幽灵船上是握着栏杆的国王教父查尔斯，甲板上与海盗们站在一起的是疯疯癫癫的霍金斯船长……
多年之后，老朋友们再一次相会在漩涡的正中心，他们像多年前一样，直面死亡。
………………
蔷薇王宫。
国王接住了从绿色火焰中吐出的信。这是女巫的密法，每一次使用对女巫本人都是不小的负担，因此除非紧急情况，查尔斯不会使用这种方法与他联系。
他展开信，查尔斯工整的笔迹第一次显得略有一些潦草，国王迅速地浏览完，眉眼中笼罩上了寒冰。
他毫不犹豫，就要启动契约召唤魔鬼。
没有等他启动契约，房间中就已经涌起了黑雾，魔鬼率先从粘稠的黑暗中走了出来。
“瘟疫医生们已经赶过去了。”
魔鬼向国王俯身行礼，他明智地没有在这个关键时刻招惹国王。
“您重要的手下安然无恙。”
国王听出了话外的含义：“沃尔威海盗牺牲了多少人？铁骑呢？”
魔鬼沉默了片刻，报出了两个数字。
国王面无表情，怒火压抑在他的平静之下。
魔鬼有些无奈。
一位“贪婪与不义之财”领主，只能让魔鬼在不引起律令压制的情况下小小地打开一条缝隙，他只能带一小批瘟疫医生将黑死病的蔓延扼杀在萌芽。这些时间，魔鬼也是马不停蹄地奔波在东南沿海。
如果不是国王封锁令，恐怕也无法如此有效地限制瘟疫。
然而科思索亚的瘟疫爆发是人为的，当时魔鬼正带着瘟疫医生解决另外一个村庄的疫情。他察觉之后，立刻带着瘟疫医生赶过去。
但是人为的投掷传染的速度太过惊人，抛石机将尸体趁着夜色投到各个角落。
在人为因素下，科思索亚那样人口密集的城市，瘟疫的传染速度远远高于小村庄。魔鬼赶到的时候瘟疫已经彻底爆发了，那一队瘟疫医生能够护住国王重要的铁骑和王室舰队已经是幸运。
“办法呢？”
国王问。
他没有忘记，魔鬼当初可是打算等到瘟疫在罗格朗彻底爆发后，才去解决的。既然如此，就代表有办法解决这样大范围的瘟疫。
“一个办法。”魔鬼回答，“由您自己亲自来——由您亲自打开地狱之门。”
国王审视着他，明白这就是当初魔鬼打的真正主意。
——他似乎希望国王与地狱的联系越紧密越好，也许是因为这能够让他更早地将国王接往地狱。
“这件事可和我没关系。我亲爱的陛下。”魔鬼急忙撇清关系，他话锋一转，“不过，您确定您要亲自前往吗？您知道的吧……圣廷注视着您的一举一动，这样一来，您可没有退路了。”
“圣廷？”
国王念着这两个字，冷笑一声。
“我只知道，我的士兵就在瘟疫之城。”
魔鬼发出了带着讥讽的笑声。
——地狱费尽苦心最后放弃的计划，却由人类自己办到了。
人间与地狱，到底哪个才是罪恶的滋生之地？
………………
1432年，12月。
科思索亚大瘟疫。
蔷薇铁骑希恩将军下令封城，王室舰队驻扎在港口之外，而国王，他亲赴东南。
作者有话要说： [1]参考拜占庭的战船设置，他们在多摩尼斯这种快船上安装了特殊的喷嘴，然后将希腊火这种液体长枪通过特制的喷嘴向敌船喷射出去【关于希腊火在前面41章有过解释】。这种装置和长枪在近距离防御中有巨大的作用。在《劫掠三千年：世界史上的海盗传奇》第16页有相关介绍和全彩配图，有兴趣可以看看。
[2][3]引自拜伦诗歌