“请往这边走, 陛下。”
梅茨尔监狱长毕恭毕敬地为国王引路。他是位年轻的小伙子，这是他第一次见到罗格朗最尊贵的人物, 激动得声音都有些微微颤抖。
梅茨尔监狱处于首都, 环境要比曾经关押白金汉公爵的默恩塔要好多了。空气虽然稍显混浊，但至少卫生是干净的——当然，这里面肯定也有临时加班加点的功劳。
国王要见的“人才”由格鲁家族寻找到之后, 被统一押送到了梅茨尔城堡的首都监狱。
没错，就是首都监狱。
因为这些家伙身上或多或少，都背着那么几条罪行。他们都是常人眼中和魔鬼女巫等等邪恶角色打交道的家伙。这些人有的被指控犯了“亵尸罪”，有的被指控同崇拜女巫，有的被指控配置有毒的药剂……
总之都是些该上火刑架的人。
“起来！懒鬼和混蛋！”
监狱长领着国王一直走到了最里面的牢房, 一路上恨不得把腰板挺成标尺的小伙子一看到老房中的情况，脸色瞬间就阴沉下来了。
他快步上前, 呵斥着, 想要赶在国王看到之前收拾一下局面。
不过国王已经看清楚了牢房里的情况。
一共是七个人，他们集中在一间大牢房中，有的懒洋洋地靠在墙壁上，有的蜷缩成一团躺在冷冰冰的地板上, 有的面朝墙壁一副沉思的样子……看起来神经仿佛全都有一些问题。
“陛下。”
内务总管低声提醒。
“他们被指控的罪行中包含精神错乱，很有可能与邪恶力量做了交换。”
把灵魂卖给魔鬼的国王本人发了个单音, 没有表态。
“把门打开。”
内务总管无可奈何地执行国王任性的命令。
在前几天希恩将军选择效忠国王之后, 谈判使团也就顺利地回到了梅茨尔城堡。
内务总管看到国王的第一眼险些说不出话来，他跪在地上嘴唇抖了半天谁也听不懂他说了什么。最后还是国王面无表情地让他滚去处置这段时间王宫积下来的事务。
——我亲爱的总管先生，公爵先生替你处理琐事太久了, 您知道自己该做些什么吧。
——是的，陛下。
内务总管的欣慰之情只维持了短短几天，就败阵于国王各种稀奇古怪的要求之下。
圣主啊！陛下竟然要亲自来这种脏污之地。
内务总管感觉到了熟悉的，淡淡的无力。
牢门打开了，带着枷锁的人才们也在监狱长的皮鞭下站了起来。国王打量着他们，他们同样打量着这位声名狼藉的暴君。他们稍微收敛了一点身上的狂傲，天才——或者说是疯子——对同类总有某种直觉。
他们能够隐约感觉到，这位踏进监狱的年轻国王带着某种同样危险的气息。
国王朝内务总管伸出手，内务总管将数份档案交到了他手中。
“很高兴是在这里，而不是在火刑架上见到你们。”国王微笑着，翻开了那一份份档案，“我想，你们一定觉得自己必死无疑了吧？”
“难道您愿意放我们一条生路吗？”
一名套着麻衣，又高又瘦的中年人开口。
国王注意到他的手指又瘦又长。
“觉得自己必死无疑的人才能够如此镇定自若？诸位先生们的才华与愿意为科学奉献生命的精神，也许后世的诗人会为你们多写几首赞歌？”国王将档案与人对上了号，“哦，雅各布先生，您先后三次解剖了刚刚下葬的邻居们……天呐，您为何要执着于您的邻居呢？换点荒郊野地的尸体不好吗？”
“因为他们刚刚下葬，尸体还未腐败，血管结构才能看得更加清楚。”
说到这一点，被称为“雅各布”的中年人脸上泛起了狂热的色彩。
“哦，所以您最后一次被指控杀死了您的房东夫人。”
“我没有杀她！”疯狂解剖师愤怒了，“她那时候已经死了！但我认为人刚死的时候血液在血管里还是能够流通的……可恨，只差一点点！只差一点点我就能够完整的绘出心脏血液循环图了。”
“所以房东夫人的儿子赶到的时候，正看到您俯在他母亲身上，可怜人，他看到自己母亲被开膛破肚的样子直接昏厥过去了。”
国王淡淡地说。
“他母亲已经死了，而生命科学将继续发展。”疯狂解剖师满不在乎地回答。
监狱长听得脸色泛白，几乎吐出来。内务总管看了一眼国王，揣度着陛下的意思，让他先出去了。
“好的，您被扔进监狱是理所当然。”国王翻过档案，“下一位……您被指控害死了木匠的女儿。药剂师先生。”
“我那是在救她。我认为在我们肉眼看不到的地方，还有一些能够影响人类生命的东西……那该死的愚蠢的医生给她治病使用的药膏简直比臭水沟还要肮脏！看看他都用了什么东西来熬的药膏——新出生的小狗，百合花油，松脂和蚯蚓[1]……天呐！那蠢货以为自己是在煮复苏节的晚餐吗？”药剂师滔滔不绝，破口大骂。
“所以您潜进伊利亚小姐的房间，扔掉她的药膏，并试图给她灌药水？”
“是的，我那是在救她。”
药剂师强调。
“好的，您被判谋杀与奸污罪同样是理所当然。来，下一位优秀的先生。”
在内务总管脸色越来越难看，越来越想恳求国王赶紧把这些家伙扔上火刑架的过程中，国王一一询问完了每一个人。
这七个人分别是：
一名执着解剖邻居们的解剖师，一名痛恨所有蠢货的药剂师，一名试图用刀子割开人脑的医生，两名合伙研究火药结果引发火灾的化学家，一位试图以暴力手段让城镇居民按照他心意规划建房的建筑师——国王认为他应该和那两名化学家合作，一个负责劝说，两个负责放火。
最后一位则是一名占星师——这可真是少有。
根据国王从前圣殿骑士那边了解到的情况来看，占星师应该都投靠了圣廷才对。
不过当国王翻了翻，发现他拿十字架去当作测量工具之后，就明白了这家伙是怎么不敢跨过深渊海峡了。
搜罗了整个罗格朗直属地区，只找出七个人，按照国王的想法这还是太少了。
不过，原本格鲁家族寻找的“人才”远超过这个数目，但经由白金汉公爵奉国王的要求筛选掉之后，就只剩下了这么七个人。
其他的都被扔上断头台了。
“你们都棒极了。”
国王合上档案，真心实意地夸奖。
“从方方面面来说，都是如此。我该说天才与疯子总是并肩而行吗？先生们。”
“感谢陛下的夸奖。”
药剂师毫不心虚地接受了国王的夸奖。
从其他人的神情看，他们似乎也觉得自己当之无愧。
国王为他们鼓掌：“好极了，先生们。那么，一个问题，你们愿意向世人证明，你们是天才而不是疯子吗？”
“您是什么意思？”
就算在监狱中依旧努力让自己整整齐齐的建筑师询问——他的强迫症和洁癖似乎相当严重。
“很简单的一件事情。”国王轻快地开口，“我对诸位口中的‘真理’有那么一点兴趣，你们现在有一个活下去的机会，就是向我证明，你们坚持的东西是正确……怎么样？你们觉得自己是正确的还是错误的？”
“真理是不会说谎的，知识与智慧的女神给予我启迪。”
建筑师斩钉截铁地回答——他居然还是个异教徒。
“那么，很快将会有人带你们离开这里，你们将拥有明亮的宽敞的房间——按照你们的说法那叫做实验室。想要解剖多少尸体就有多少尸体，想要获得什么矿物就有什么矿物……不过要如何来向我证明你们想法的真实性呢？”
国王微微地仰起头，仿佛在思考着什么。
他长得好看，又一身尊贵，像极了一位能够拿无数金磅扔进水里听响的混蛋。
“就这样吧，”国王以商量的口吻说道，“一张真正精准的人体解剖图，一份引发疾病的微生物到底是什么的报告，一份足够且可行的城市规划——我需要它能够改变那些乱七八糟的排污系统，一份威力至少能够让你们逃跑的火药，一份天体运行图。怎么样，先生们你们到底是蠢材还是天才呢？”
在国王带着点轻蔑的，嘲弄一般的语气中，七个人接下了国王的挑战。
国王看了内务总管一眼。
内务总管喊进来监狱长，告诉他，随后将会有人来带走他们。
“希望诸位的研究顺利。”
国王微笑着和七名“天才”告别。
“毕竟……如果输了的话，你们就真的要为科学献身了。”
他的微笑里透出些许恶劣。
在之后，被带出监狱的七个人明白了国王最后一句话的含义。
他们到了一处大得惊人的房子里，但是皇家禁卫军将房子周围封锁得严严实实。最为主要的是——
在房子的正门口，竖着一排火刑架。
七个，一个不多一个不少。
……………………
在七名“天才”被押往住处的路上，经过了梅茨尔城堡的塔楼。
白金汉公爵与伊莉诺王太后坐在王宫的塔楼中。两人从高处的窗户俯瞰，看到这一幕。
伊莉诺如今的身份是宫廷隐没于暗处的守卫长——这并非白金汉公爵公报私仇，而是她最后自己选择的。她眼下无法走到光明中，于是她愿意站在阴影里守护着自己的孩子。
他们经过之后，两人回到了塔楼的桌子前坐下。
白金汉公爵与伊莉诺王太后说起国王前往监狱的事情。