怀州地处江南，气候温和。在江南诸州中属于中等，不至于富得流油，也不至于民生潦倒。怀州百姓男耕女织，鱼米与丝绸也算是民生中头等重要的几项。但凡有些家身的人家，都有丝织作坊和丝绸铺子。
张家也不例外。
这一日，张家丝绸铺子的掌柜急急地来请示张夫人陆氏，“夫人，有一西北来的客商看上了我们店里的丝绸，量要得足，但价格压得有点狠。小的实在拿不了主意。”
陆氏哦了一声，“什么来头？”
掌柜摸了摸头上的汗，“听口音像是西北的，旁边随伺的人都喊他家主。瞧着气派着实不像一般人。”
陆氏看了看在一边抄书的幼子，“就问了我们一家？”
掌柜的摇摇头，“不，整个怀州听到消息的铺子都去了。”
他有些愁眉苦脸的，“夫人，这几年，怀州的丝绸几乎都被那些阮家派下来的人包了。价格压得低不说，还常拿往年卖不出去的丝绸来抵货款。本来卖给阮家就赚不了几个钱，再被他们拿那发霉污损的丝绸来抵货款，真的是快做不下去了。但这位家主，虽然压价压得狠，却比阮家还高上一些。而且也不怕他像阮家那样拿卖不出的旧货来抵钱。”
陆氏眉头微皱，想起了些不舒服的过往，一时低下了头，思忖着没说话。
掌柜的脸色苦哈哈的十分难看，“夫人，去年阮家的人足足拿了三成的旧货来抵钱。若是今年还是这样的做法，莫说盈利了。我们庄子上，作坊里的人可都没钱吃饭了。”
陆氏想了想，正要说话，就听门外的侍女道，“夫人，大郎来了。”
陆氏眉头一皱，看着不等侍女打帘就迫不及待自行进屋的青衫少年呵斥道，“这么急匆匆的做什么？太失礼了。”
张言祯努力压制着神色里的好奇和迫不及待，“我听说怀州来了一位西北的大客商。其人风度翩翩，非同常人。我也想去见识见识。”
陆氏当着胡掌柜的面不好太过训斥他，“你不去好好读书，去看这些热闹？”
张言祯神色一暗，偷偷望了胡掌柜一眼。
胡掌柜心中一叹。大人的这位公子，确实聪明，可是聪明却没用在读书上。天生就喜欢跟算盘打交通。那些繁复的账目，他眼睛一扫，就知道数量银钱对不对，可谓是个通商的奇才。可是，偏偏是位官宦人家的公子。哪位官老爷会让自家长子却给别人当账房。
可是张言祯眼中的哀求之色……胡掌柜抵不过，只好开口，“夫人，大公子聪明敏捷，那些数字，他眼睛一过，便知道这生意能做还是不能做。不然，请大公子帮我一起去掌掌眼，我心里底气也足一些。”
陆氏哪里听不出来。但到底这笔买卖金额巨大，关系到家中一年的花销。“罢了，言祯，你且随胡掌柜去一趟。看看能不能帮上忙，千万不可添乱。”
张言祯面露喜色，但见母亲眉头微皱，忙又将喜色压了下去，“是。”
陆氏有些无奈，“事情办完了，早些回来读书。”
张言祯喏喏称是，跟着胡掌柜出去了。
待一出了陆氏的院子，张言祯顿时眉飞色舞，“老胡，这个月铺子里的收入如何？我教你的记账方法可还好用？”
胡掌柜笑道，“您教的法子，清楚又简洁，查找起来也方便。一会儿还请您过目，看看我们做得对不对。”
张言祯开心地笑了，但继而情绪又低沉了下来，“要是娘亲肯让我去铺子里就好了。”
胡掌柜忙劝他，“公子，您以后肯定要做官的，去铺子里，那才是屈才了。”
张言祯哀怨十足地叹了一声，跟着胡掌柜走了。
两人紧赶慢赶，来到环州最大的一间客栈青云阁。往日宽敞的大厅里挤满了人，桌面上堆得都是各家店铺里布匹样品。众人交头接耳，互相打听着消息。
有人看见胡掌柜来了，连忙喊他，“老胡，你家报的什么价。”
胡掌柜冲他笑笑，随口说了一个价格。
那人嘀咕，“这价会不会太高了。”口中说着，眼睛滴溜溜地转。
胡掌柜示意张言祯往前走，待来到了他们的桌边。留守的伙计急得一头汗。胡掌柜忙问。“怎么样了？”
伙计低声道，“已经有了七八家铺子都留了样。只是不知道价格如何。”
这时上面楼梯口有人出来，一个中年管事脸上挂着淡淡的笑容，旁边跟着怀州的一家丝绸铺子的掌柜。那掌柜一边抹着额头的汗，一边嘴巴里还在不停地说着什么。不过想来也是在推销自家的丝绸。
不过那掌柜旁边抱着布匹的伙计神色蔫巴，怀中的布匹一匹都没少。
胡掌柜旁边的伙计低声道，“没留样，想必是没看上。”
胡掌柜精神一振。他们铺子可是被留了四种料子。
那位管事笑眯眯的，一定也没有不耐烦或者着恼的意思。客客气气的给那位掌柜的行了个礼。那掌柜不甘心，还待纠缠。那位管事转身就走。楼梯两旁的玄衣武士立刻堵在了他的面前，将他拦了下来。
那掌柜笑得比哭得还难看，垂头丧气地带着伙计走了。
张言祯流露出羡慕的神色，“这位客商好大的排场。”
胡掌柜点点头，“一会儿您就看见了。”他拽过张言祯的手，将两人的手拢在袖子，“您说我们铺子里的赤霞红，每百匹按照这个价出如何？”
张言祯心算了一下，“倒是可以出。总比卖给……那家强。”
胡掌柜见他点头，心里松了一口气，“只怕那位还要压价。您算账快，折掉损耗、添头，您看看我们的价格合适不合适。到时您给我们拿个主意。”
张言祯点点头。
又坐了大半个时辰，楼上的那位管事站在楼梯口喊了一声，“璇玑坊的胡掌柜可在。”
胡掌柜忙站了起来，高声应道，“在的，在的。”
他拽着张言祯来到楼梯处。