我心头一喜，忙下马，跑上前去。
与三年前相比，曹叔似乎又苍老了些，头上的白头发更多了。但他仍然精神矍铄，看到我，露出淡淡的笑意。
“我接到你的信后，本想亲自前来，可在荆州事务缠身，只好教阿麟先行。”曹叔看着我，道，“听说昨夜你和乡人被截住，现下如何了？”
我笑道：“曹叔莫忧，多亏了阿麟，都解决了。”
曹叔注视着我，目光深深。
“三年，”他叹道，“我若不来，你又不知要到何处去。”
我讪然：“曹叔……”
曹叔却似乎无意责备此事，抚须颔首，忽而将眼睛看向我身后：“想来，这位便是桓公子。”
我回头，只见公子和曹麟一道走了过来。
公子望着曹叔，正色一礼：“晚辈桓皙，见过先生。”
曹叔还礼，看着他，淡笑：“久仰公子大名，今日得见，实乃幸会。”
公子道：“晚辈不才，劳先生相救，着实惭愧。”
曹叔语气平和：“举手之劳，公子客气。”
两边寒暄着，我站在一旁，脸上忽而有些烧起来。
这世上，我可称为家人的人，便是曹叔和曹麟。公子如今与他们见面，可算得是见家长？
想到这一点，那热气似乎又漫上了耳根。
曹叔对公子似乎颇感兴趣，说了一会话，忽而望向不远处，道：“县兵和临淮王的兵马已被击溃，如今当无人来扰。那边有一处草庐，我等不若坐下相叙。众人一夜赶路，都累了，亦可教他们歇息歇息。”
曹麟无异议。
我听得这话，知道曹叔还有事要说，不由地看向公子。
公子微微一笑：“如此甚好。”
那草庐是平日给来往旅人遮风挡雨用的，摆了几块石头聊为坐具。众人亦无甚讲究，各在石头上坐下。
曹叔并无闲话，看了看我，又看向公子：“霓生在信中说，你二人来钟离县，乃是为了将田庄中的乡人转往益州？”
公子答道：“正是。”
“此事我会去办。”曹叔道，“不知接下来，桓公子有何打算？回凉州去么？”
公子看了看我，对曹叔道：“我与霓生须往海盐一趟。”
“海盐？”曹叔问，“不知为了何事？”
公子坦然道：“实不瞒先生，凉州钱粮紧缺，晚辈往海盐，乃是为筹措钱粮。”
曹叔目光微动，没有答话，却看向我。
“你也去？”他问。
我答道：“正是。”
曹叔似毫无意外，却道：“霓生，我此来，乃是为劝你留下。”
我愣了愣：“为何？”
曹叔道：“此事，我三年前亦与你说过，你漂泊在外，我总不放心。这三年来，我和阿麟一直在寻你。如今你既回来，便莫再分开。如今天下之势，你亦知晓，否则也不会千里迢迢回来迁走乡人。你可为他人想到这一步，更不该再任性妄为。”他停了停，道，“明光道之事，想来阿麟已经告知你。事到如今，我亦不瞒你。这些年，我一直在荆州经营明光道，如今已是兵强马壮，你到荆州去，不但衣食无忧，亦可保安稳无虞。就算你不想去荆州，随乡人们去益州也可。当年云先生在益州的房子我一直守着，云先生若在，亦不会反对此事。”
我看着他，知道他说的都是道理，却甚是为难。
“曹叔，”我嗫嚅道，“我不想去。”
曹叔看着我：“为何？”
“不瞒先生，”公子道，“我与霓生已定下终身，待得安稳，便会成婚。”
这话出来，曹麟睁大眼睛。
“你要成婚？”他瞪向我，“何时定下的？”
我没工夫跟他解释，只红着脸望着曹叔。
曹叔却是一笑，不紧不慢道：“老张在信中已与我说过，他还说，此事乃是你二人私定，桓氏府上并未应许，是么？”
公子全无异色：“正是。张先生既已将此事告知曹先生，想来我二人的计议，先生亦已知晓。”
曹叔颔首，却道：“此事，只怕不可。”
这话出来，我和公子皆是定了定。
“哦？”公子神色依旧平静，“不知为何？”
我以为曹叔要说一番大长公主和桓府会因此跟我过不去的道理，正待开口，曹叔叹了口气。
“不瞒公子，”他说，“当年霓生祖父云先生还在时，曾与我议下了一是。”他说着，看了看我，“霓生和阿麟从小一起长大，我和云先生，皆有意让他二人成亲，结为夫妇。”
呃？
我愣住，未几，看向曹麟。
他也似猝不及防，看着曹叔，一脸茫然。