我不能告诉万安馆众人说我要去邺城, 只得撒个谎，说我要独自回一趟谯郡。
不出我意料, 众人皆讶。
“去谯郡？”阿香问，“便是要回夫家了？”
夫家二字撩得我心痒痒，我说：“正是，丈夫送信来，说那边离开久了也不好, 教我回去看一看。”
“夫人一个人去？”老钱不解地道, “那谯郡可有千里之遥，路上无人服侍如何使得？”
我说：“这不必操心, 县长已经为我安排妥当，一路舟船车马及服侍之人都少不得。”
众人见识过柏隆在公子面前毕恭毕敬的模样, 这些日子, 柏隆也来过万安馆见我，听得这番话语，皆露出了然之色。
小莺却仍有些疑惑：“可那都是外人，又不知夫人脾性，如何伺候得好？夫人不若将我带上, 也好省去这般麻烦。”
我说：“你昨日不是还闹了腹痛？此去谯郡长途跋涉, 你路上病倒如何是好？”
小莺嘟哝：“我岂有那般弱……”
我缓声道：“你还是在家歇息好，等我回来, 下次出门再带你去。”
阿香在一旁听着, 对小莺道：“夫人也是体恤你, 你还是莫执拗了。上次城东的孙家夫人去盱眙探亲, 还不如谯郡远呢，身边的小婢水土不服上吐下泻的，路上倒成了别人服侍她，岂非更是麻烦。”
小莺听着，大约觉得有理，却瞅着我又道：“那……夫人还回来么？”
我讶然：“为何不回？”
小莺道：“主公和夫人舅姑都在那边，此番叫夫人回去，万一……”
“那边是那边，万安馆是我多年心血，怎会弃之不顾？”我说着，笑了笑，“放心，我去去就回。这些日子，你们好好守在馆中，我若有事，会托人捎信来。”
小莺和阿香等人相觑，应下来。
我又对老钱道：“我不在之时，馆中诸事须劳你代管。若有处置不得的难处，便去禀告县长。”
老钱拱拱手：“夫人放心。”
我又交代一番，不再耽搁，自去收拾行囊。
午后，当我来到岸边，柏隆已经为我备好了船。如我先前交代，上面像模像样地放了几个婢女仆人。万安馆众人见了，自不再生疑，向我别过，送我离去。
扬州漕运甚为便利，轻便的客船，可顺着水路到汝阴。路过淮南的时候，我颇有下船回乡去看一看的冲动，但思索之下，绕一圈来回又要花费几日，事急从权，仍往邺城而去。
远离了海盐，便再无假装的必要。我一向习惯独来独往，在豫州的汝阴下船之后，我对船上领头的阿涛说，让他带着人自行回去，别人问起便说我夫家的人来接了。阿涛是柏隆身边的机灵人，见我如此说了，也不多言，按我的意思给我留下一匹马之后，自领着人回头。
我寻个去处，打开包袱换了衣裳，穿上久违的男装，戴上一顶斗笠，背上行囊上了马，沿着大路往北而去。
邺城虽和雒阳同在司州，但比雒阳靠北，路途更加遥远。北方不像江南般水网纵横，汝阴到司州只可行陆路，就算有马匹疾行，也须得七八日以上。公子不知我去，故而我须得抓紧，免得当朝三心二意，什么时候又把公子调走了，让我白跑一趟。
三年前，我和公子从淮南出来的时候曾经路过汝阴。当我骑着马沿着道路前行，望着四周的景色，不禁忆起当年和公子一起乘车时的诸多事来。
那时，公子千里迢迢从雒阳追到淮南，说什么久仰祖父要给他扫墓，我却只觉得猝不及防和麻烦，唯恐他发现我的勾当，一心想着将他哄走。
过去种种，现在想起来，心中又暖又甜，同时，又觉得自己迟钝得像个白痴。要是让我回到过去，我就答应公子替我赎回田庄，反正他的就是我的……
我一边无边无际地做着白日梦，一边却留意着周围，不敢放松。毕竟在三年前，我在豫州见识过各种匪盗之事。如今我虽刻意将自己打扮得像个穷鬼，但毕竟还骑着一匹马，并非无物可劫。
不过出乎意料，我走了小半日，路上并不见有人拦路发难，连从前那些随处可见的流民也难觅踪影。
莫非是朝廷那收置流民的诏令竟是有了用处？我诧异地想，若真是那般，倒也不赖。
虽然今上怎么看也不像个才能出众的皇帝……
正思索着，忽然，我瞥见了路边的茶棚。
那正是当年公子吃过茶的地方，我记得茶棚主人叫杜之洋，他的外甥于宝三兄弟，偷了公子的玉佩。
茶棚里的人进进出出，生意似乎还是不错。
我望望头顶的太阳，又摸摸唇边贴的小胡子，忽而来了兴致。现下接近午时，我觉得有些饿了，倒正好去歇歇脚喝喝水，看看那几人如何。
当我拴好马走进茶棚里的时候，出乎意料，出来迎客的是个妇人，旁边打杂的年轻伙计也面生，似乎已经换了人。
“这位小郎君，要些什么？”妇人问道。
我随口点了些食物和茶，在伙计呈上来的空当，问他：“我记得从前这店里是个男主人，如今却是换了？”
那伙计看了看我，笑笑：“郎君怕是有两年不曾来过小店了。”
我也笑笑：“正是，两年前我去淮南探亲，曾路过此地。”