竹山县。
唐小糖起了个大早, 正在院子里扫雪。
“哎, 糖伢子你放下。”葛大娘匆匆挽好发髻, 一边生火一边喊道, “这天阴着呢，保不齐还得继续下，你到杂货铺子瞧瞧，买点酱跟醋。再去街头何屠户家提一刀肉，钱我昨儿给过了。”
唐小糖丢下扫帚, 蹬蹬地跑回来。
这一年过去，他抽条了不少, 与此同时脸颊上的肉迅速消退，即使裹着棉袄看着也瘦巴巴的。
“墨大夫回来, 要怪我把你饿瘦了。”葛大娘寻摸了一遍灶上，只有几个冷馒头, 只好抓了个塞给唐小糖，“饿得急了先啃几口，回来就有热汤面吃，放猪油的那种。”
唐小糖接过馒头，撒腿就往外面跑。
跑没几步, 又被葛大娘追上来扣了一顶毛毡帽。
“看什么, 快干活。”葛大娘扭头，没好气地呵斥房顶上的葛大叔。
去岁一场大雪，压塌了不少屋子，县城也有遭灾的。
这不, 一进秋天大家就忙乎起了修房顶，昨夜落雪之后，很多人都早早起来清理屋顶，看看有没有要临时加固的地方，委实是被去年的事吓怕了。
杂货铺子是被生生敲开的门，伙计揉着眼睛看手里提着肉的唐小糖，吃惊地问：“距离年节还早，你家怎么就忙乎上了？”
唐小糖不说话，就是笑。
伙计也没追问，费劲地搬开门板，随着唐小糖的手指比划，拿了酱跟醋。
“哎，等等……”
伙计从柜台下面拿出一坛酱菜，还没招呼完，唐小糖已经丢下钱一溜小跑，消失在街道尽头。
这被吵醒了也没法睡，伙计伸伸懒腰，索性在门口扫雪。
忙了一会，远远地听见马车踢踏作响，在寒风之中隐隐现出轮廓。
杂货铺的伙计吃惊地张望，盖因县城多是驴车，马也有，但这样的好马绝对舍不得用来拖车，且随着马车越驶越近模样也更分明了，这种车辕跟精妙漂亮的车轮，还有特别宽大的车厢……绝对不是附近几个县城能造得出来的！
这是什么地方来的大人物？
别是平州府吧，杂货铺伙计紧张地望了一眼县衙。
就在他考虑要不要关上铺子，跑去县衙找李师爷或者秦捕快磕叨几句，马车竟然在杂货铺前停下来了。
伙计本能地缩回铺子，悄悄伸头张望，赫然看到一个熟悉的人影跳下车辕。
“墨大夫？”
伙计吃了一惊，就那么僵着伸脖子。
墨鲤解开防风的斗篷，露出脸，笑着冲伙计点点头。
然后一个伙计没见过的人，直接从马车上取了两个坛子跟一个大木箱。
“陈家商队托我带回来的货。”墨鲤看伙计一脸傻乎乎的模样，忍不住好笑，不得不提醒道，“尤其是雍州产的糖，受不得潮，街坊乡亲还等着上你家来买呢！”
伙计猛地回神，尴尬地笑着，连忙将货往铺子里搬。
钱是早就给过陈家商队了，还有一部分货款会在开春之后结清，这就跟墨鲤没关系了。
“难怪一大早的，就见到糖伢子忙前忙乎，又买肉又上我家拿酱，原来是墨大夫回来。”杂货铺伙计恍然大悟，忍不住絮叨道，“听陈家商队的人说，今年外面乱得很，平州秋陵县闹了地动，皇帝老儿死了，那伙拜紫微星君的骗子跑到江南杀人放火了？听着叫人揪心，牛大叔前儿还说，墨大夫在外面呢，不晓得什么时候能回来。”
墨鲤有些恍神，熟悉的乡音谈着他亲眼所见的灾祸，恍如隔世。
杂货铺伙计说着说着，又偷瞄孟戚一眼，心想这八成是墨大夫在外面结交的友人，瞧着像是个大人物，倒是一点架子没有，还帮着搬货，就是让人不太敢接近。
“上月我老爹病了，秦老先生来诊病，我们还问起大夫的行踪呢！墨大夫你走这么久，怎么一封家书都没往回写，连个口信都没有？”
车里坐着的秦逯有些尴尬地捋胡须。
家书一般由商队顺路送回，因不认识收信的人住在城里何处，所以由这家杂货铺收了之后再分头去寻，然而墨鲤走得太远，不像竹山县麻县一般百姓，根本找不到寄信的机会。
乡亲也是一番好意，秦逯没想到自己一时忘记解释，倒是让徒弟挨了埋怨。
墨鲤倒没放在心上，他知道乡亲对外面的事情毫无概念，他们之中走得最远的都没出过平州府，还以为走到哪里都能寄家书传口信呢。
伙计絮叨完了，硬要塞一小坛酱菜给墨鲤。
“自家腌制的，上次就要给秦老先生，结果说什么都不要，我抱着坛子追出去，愣是赶不上，害得我被爹娘骂了一顿。回到铺子里，又叫掌柜骂了一顿。”
伙计满脸委屈，墨鲤哭笑不得。
在常人想来，追不上秦老先生这样年纪的人，自然是没上心。
待马车徐徐上路，秦逯刻意忽略了脚边那坛酱菜，道：“小糖知道你要回来，都高兴坏了。”
“是弟子在外面耽搁。”墨鲤垂头，又低声说起了外面的所见所闻。
孟戚在外面赶车，时不时随着墨鲤的话语在街巷里转弯。
得亏药铺就在县城最宽的一条街上，否则马车还进不去。
唐小糖听到门外的马嘶，汤面都顾不上吃完，碗筷一搁，忙不迭窜出来。
“墨大夫……”
“叫师兄。”
墨鲤摸了小糖的脑袋一把，瞥见唐小糖耳垂上的痣，想到这娃子差点被人误当做楚朝皇室后裔的事，墨鲤摇摇头，扶下秦逯就要往院子里走。
“为师还没老迈到走不动路。”秦逯板着脸说。
墨鲤哑然，能接信后赶到几百里外的客栈，秦老先生的身子骨硬朗得很。
唐小糖瞧见孟戚，面露疑惑，下一刻手里就被塞了个盒子。
他大惊，慌忙要闪躲，忽听墨鲤道：“是师兄给你带回的东西，拿着罢。”
唐小糖懵懵懂懂地打开盒盖，随即眼睛发亮，哇地叫了一声。
那是一盒十二根，用牙签细线在盒底绒布上固定死的泥人，最显眼的就是红脸膛绿袍手持青龙偃月刀的威武将军，再往旁边看，正是黑脸持蛇矛的张飞，以及拿着方天画戟的吕布。
泥人色彩艳丽，袍甲鲜明，别说竹山县了，就算在平州都找不到这样的手艺。
唐小糖喜上眉梢，笑得眼睛都眯起来。
这一笑，就暴露他的秘密。
嘴里牙齿缺了好几颗，墨鲤看得一愣，难怪方才唐小糖喊他的声音古怪，敢情是说话漏风。
“这怎么……”
墨鲤转头找秦逯，唐小糖下意识地捂住嘴，满脸懊恼。
“可能小时候底子亏了，先前你在的时候掉的一颗牙迟迟没长出来，这大半年又掉了三颗。”秦逯叹口气，慢吞吞地说，“陈家商队走关外弄了点奶豆腐回来，一直给他吃着，还有骨头汤……”
秦老先生叹口气。
十几年没发现大徒弟是一条鱼，一直以为是妄症，还要为小徒弟迟迟不长牙操心。