凉风阵阵, 细雨洗去城墙上的尘灰跟血迹。
江夏城头, 兵卒歪斜着身体靠了城垛而坐, 其中有些身量略矮的人, 直接被头盔盖住了眼睛，说话时还要艰难地抬一抬脑门，才能勉强看清对面的人是谁。
“这鬼天气，愈发冷了。”
“……喂，你是哪位将军麾下, 怎么瞧着面生？”
被问话的人垂着脑袋，有些躲躲闪闪。
“我是华县逃出的。”
“什么华县, 我看是南平郡来的软骨头罢！”
“你！”
那人脸上露出屈辱之色，捏住对方揪着自己的手臂, 扬拳挥去。
地面的泥水被带起，砰砰的撞击敲打, 伴随着身躯重重坠地的声响，以及周围兵卒起哄的叫好声，霎时引来了一群人的注意。军中生涯无趣枯燥，守城时更是如此，不得允许不能随意走动, 不到轮换无法离开城墙, 很多人心里都憋着一把火要发泄。
“打，打死整个窝囊废！”
“丢了荆州军的脸！”
泥点子飞溅，混杂着十几条朝这里伸过来的手臂。
眼看斗殴要变成一场欺辱的群殴，一道破空响亮的鞭声猛地出现在众人耳边。
“怎么回事？停手！”
督军护尉闻声赶至, 不分对错，对着人群就是劈头盖脸的几鞭子。
兵卒都穿有盔甲，只要不被抽到头脸脖颈手臂，倒也不痛，只是军法严苛，他们忙不迭地缩回去身体继续靠在城垛下避雨，装作事情跟自己毫无关系。
最初斗殴的两人却没法避开惩罚，被剥掉皮甲，硬生生摁着抽了十鞭子。
秋景把这一切看在眼里，微微皱眉，侧首对心腹道：“近日那些南平郡投奔来的荆州士卒，屡次遭到江夏兵卒的排挤。”
“阁主，属下倒以为，聂老将军是故意把这些人送进来的。”
说话的正是“出山虎”袁亭，他微微低首，神色谨慎谦卑。
风行阁里懂兵法的人实在不算多，鲍冠勇老爷子教出的徒弟，确实在风行阁属于出类拔萃那一流，袁亭被孟戚打击过一番之后，师兄弟里面又出了一个叛徒，加上裘思之死前后闹出的乱子，袁亭痛定思痛，心中更有不忿，便加入了程泾川麾下，预备随军在扬州荆州交界处迎战天授王大军。
没想到又被程泾川派回给秋景，
连番折腾下来，袁亭的性情变了不少。
当然，这跟江夏守将是他老师鲍冠勇的昔年旧交也有关系，至少袁亭心里对这位老将军还是服气的。
“兵卒轮换守城，每次闹出乱子，都在无关紧要的休憩时刻，那些外来的兵卒被安排的位置很不利，周围几乎没有认识的人，督军护尉更是来得非常快。”
袁亭垂眼，急促而快速地说，“自十日前天授王大军在南平郡府城溃败后，江夏已经陆续遭遇了三波攻击，说是溃军，战力却不弱，虽然老将军指挥有方，加上逆贼的数量比我们想象中要少，最终顺利地守了下来，但是对很多守城将士来说，这些逆卒的疯狂还是超出了他们的预想。”
兵卒也是人，任何事情如果比想象中棘手，人都会下意识地畏缩。
尤其是看到同僚的尸体，忍受伤口疼痛的时候，士气必定有所低落。
这时候，就要来一些特殊的刺激了。
也要“警告”诸人，不战而逃，哪里都是容不下的。
“用这种方式？”秋景的神情显露着不赞同，她摇头道，“这些逃卒本身就是隐患，他们已经逃了第一次，就有可能逃第二次，如果战局出现变故，他们就成了压断弓弩的第一份力。”
袁亭正想说区区几个逃卒，督军护尉完全能控制得住，又听得秋景继续道：“再者方才那人，并非刚被换到城头戍防，此前的一个多时辰他同样在这里阻止贼寇攻城，他……”
他跟别的江夏士卒一般无二。
一样浴血奋战，一样在努力拼杀，没有后退。
而被问起来历的时候，他低下头，不敢说话。
临阵脱逃在军中是必被斩杀的，亦是重罪，但战败之后被将领带着“撤退”却不会被军法惩处。可事实是什么，经历过城破的人自己心里清楚。
“南平郡府的外城失守，确实是有人犯了大错，可是真正的错处，绝不在一个普通的兵卒身上。”秋景眼底的不忍之色慢慢消失，她转头望向城外，连绵的秋雨仿佛一层灰色的帘幕罩住整个天地，几乎瞧不见远处的江水。
城外还堆着尸体，十来个由吊篮挂下城墙的人正埋头在城外挖坑。
他们要把尸体推下坑，浇上油，焚烧后再填土。
江南多疫病，雨水多的时候尤甚，尸体不能久放也不可草草埋掉。
干这样的活计当然是有风险的，贼寇若是忽然来袭，吊篮又每次只能搭载一人，便意味着大多数人都会死，一般是犯错受罚的兵卒去干。
之前斗殴的两人，受完鞭刑，也被押到吊篮那边，一人拿了一把铲子，垂头丧气地下去了。
这个天气淋雨干活，可不轻松，一个不当心，就可能病倒。
世道艰难，一个人的无辜与否，乃至他的生死都是那么无足轻重。
要说倒霉，大概就是一个平凡普通的人在不好的时候，出现在一个不利的位置，又没法表现出过人的能力，最终被不幸的浪涛卷入其中。
秋景用右手抵着粗粝的城墙，细微的疼痛让人头脑一清。
“吴地的消息传来了吗？”
袁亭愣了一下，他以为秋景要问荆州的战况，毕竟齐军已经跟天授王逆寇遭遇了。
“尚未，不过程将军已经在昨日拔营，正往东进发。”
这是放弃荆州，准备应对吴王的兵马了，显然吴王也不打算继续坐山观虎斗，想要下水捞点好处，但钱塘郡跟荆州中间隔着宁王辖地，宁王还薨了，无论在谁看来都是一块不错的肥肉。
秋景自嘲地笑了一声，现在的情形是她带着人协助荆州军守江夏，程泾川对抗吴军。表面上看起来她更难一点，江湖人桀骜难驯，不能如臂指使，荆州更是几近沦陷，可实质上程泾川的处境更难，如果不能挫败吴王的野心，江南局势会再生变故。
“必须在冬日彻底到来前结束江南的乱局，否则……”
百姓流离失所，饥寒交迫使得他们大批死亡。