深潜。
屏幕上的污染数值攀升。而代表了通讯频道的提示灯，由绿色，变为闪烁的黄色，再变为红色。
频道里调度员的声音越来越小，仿佛被一团阴影吞没，暗淡无声，只听到他们说：“呼叫探求者一号，收到请回答。”
“呼叫探求者一号，收到请回答。”
周茜院士不断应答，信号被.干扰，指挥中心怎么也听不到了。
他们依旧说着：“呼叫探求者一号，收到请回答。”
“呼叫探求者一号，收到请回答。”
“呼叫探求者一号，收到请回答。”
“……探求者一号，你们……听得到吗？”
提示灯彻底熄灭。
最后时刻，频道中似有似无的一声：“……我们与你们同在。”
世界死寂，万籁无声。
唯有探测仪的滴滴声伴随左右。
负海拔2.5公里。
负海拔3公里。
负海拔4公里。
深潜。
向深渊之底，向一切的开端、噩梦的深处，向这场旷日百年的末世尽头。
深潜。
到达负海拔5.5公里，柯正荣院士感到不适。
仪器监控每个人的生命体征，发出警报：柯正荣的感染数值正飞速提高。
护卫舰和作战服，都大大降低了深渊的感染值。但，此时此刻，舱外的感染数值爆表，到达了一个天文数字。再厉害的防护也做不到完全阻断，舱内也有了污染指数。
参加计划的人皆为佼佼者，对污染的抵抗力，远胜于常人。
两名院士不年轻了，兼备学识与体质，属实难得。然而不良反应还是发生了。
柯正荣注射了一支抑制剂，把感染数值压了下去。
这是权宜之策。
假设联盟推测的没错，到了深渊之底，黑雾浓度与感染数值反而会降低，足够让他们生存几年。
问题是，不知离深渊之底还有多远，柯正荣能不能坚持到那。
负海拔6.2公里时，柯正荣再次注射抑制剂。
大剂量的抑制剂有副作用，他的心跳加快，呼吸急促。
“缓一缓。”陆听寒和他说，“不到万不得已，不要再注射了。”
柯正荣低声应了一句。
陆听寒伸手探了探柯正荣的体温，一会冷一会热，状态不大好，生命体征在波动。
这种时候只能硬抗，相信人体的适应能力，也相信柯正荣的意志力。
好在负海拔6.7公里时，柯正荣稍微缓过来了，大家才松了口气。
“滴——滴——滴——”
“滴——滴——滴——”
负海拔7公里。
负海拔7.5公里。
负海拔8公里。
抵达负海拔8.1公里，传感器发出了急促的“滴滴”声。
一团阴影在4点钟方向掠过，庞大到不可思议，仿佛山岳。而它又有惊人的速度，在13秒内离开了传感器的监测范围。
众人屏气敛息。
他们早知黑雾中有怪物，终于还是碰见了。
陆听寒指挥舰船，调转位置，朝另一个方向继续下潜。
接着，又是不同的怪物从他们身边经过。
不知是护卫舰的伪装起了作用，还是怪物没攻击欲望，亦或者是时渊吓到了它们，他们暂时没被攻击。
时渊努力张望，怎么也看不清怪物长什么样。它们鬼魅般掠过，偶尔在探照灯下，能看见幽绿色的鱼鳞、长长的触角和几张扭曲的脸，转瞬消失无踪。
负海拔11公里，超过了星球上最深的海沟。
柯正荣再次注射抑制剂，压下感染值。
周茜也开始轻微不适。
座位下有医疗箱，但更多的药品放在稍后方的储藏格。陆听寒负责指挥，没法走开，周茜就想自己起身去拿。
时渊和她说：“让我去吧。”
他看了眼陆听寒，陆听寒冲他点头。于是他解开安全带，努力提着大药品箱过来，周茜拣了几种药，和柯正荣分着吃了。
时渊又把药品箱放回去。
储藏格离他的座椅只有三四步，可他越走，脚步越轻盈。
时渊：？
他又走了半步，整个人飘飘然地飞起来了。
时渊：？？！
不单是他。
所有物体向上飞去，它们都被固定过，有的纹丝不动，有的向上飘浮起数厘米。
地心引力仿佛消失了。
全息投影显现出外面的景色。形态不一的、宛若星球的光团暗淡地亮着，悬浮四周，缓缓转动地发出辉芒，星光点点。
“发生了什么……”齐鸿喃喃道，“这究竟是怎么一回事……”
周遭亮了，怪物也能看清了。鱼群游弋巨兽徘徊，众鸟张开了漂亮羽翼，它们在深渊的黑雾中尽情舒展身躯，一只只不可名状，却仿佛穿行于星光。
——这么看来，就像这艘护卫舰终归抵达了宇宙。
充满奇特生物的、热闹的宇宙。
时渊轻飘飘浮在半空。
他第一次有这么新奇的体验，张开了双手，舒展了尾巴。世界再没有上下左右，他比邻群星，漫步天河。
他说：“哇！！”