机器人0293提供了很多资料，但，不少部分是残缺的,他要亲自去检查。时渊跟着陆听寒，0293在前头带路，他们在尔顿大大小小的街道穿梭。
他们经常一走就是整日。
时渊看上了圆头圆脑的0293——如果他盘腿坐上0293的头顶,抱着尾巴,刚好能坐得稳稳当当。
他是这么计划的，也是这么做的。陆听寒一回头,就看到0293努力向前移动,一只时渊坐在它的脑袋上兴高采烈。
“警告。”0293这么说，“虽然负重允许，但我是管家类机器人，不是骑乘类机器人。”
“我知道哦。”时渊回答。
“警告，”0293再次强调,“您有可能不慎跌落。出于安全考虑,请停止这种行为！”
“不会的。”时渊告诉他，“我的平衡还不错。”
0293:“警告！警告！”
陆听寒听了一路时渊和0293拌嘴,来到城市的东南角。
那里有炮台和军械库，他检查二者的时候,时渊就在旁边追着0293玩。
等时渊玩累了,0293去到角落安安静静地待着——陆听寒居然从一个机器人的身上看出了如释重负。
军械库的锁都打开了,一把把枪陈列其中。它们的型号与联盟的完全不同,陆听寒拆了一把小手/枪,零件和一枚枚黄铜色的子弹散落在桌面，时渊顺手拿起了弹匣，研究它的结构。
“陆听寒。”他说,“我们什么时候回去呢？”
“快了。”陆听寒回答，“还有一个军械库、三个工厂和观测塔要清点，然后我们就能回去了。”
“好吧。”时渊上半身趴在桌上，把弹匣举高对着灯光看，那纹理清晰可见，“希望我们能早点回去。”
陆听寒笑着摸了摸他的脑袋:“怎么，想家了？”
时渊愣住，下意识蹭了蹭陆听寒的手，没回答。
接下来的半天，时渊都在想那句话。
他不知道问题的答案，坐着吵吵嚷嚷、不断叫着“警告！警告！”的0293，行过长长的街道，与那些漂亮的建筑擦肩而过，透过一扇扇布满尘埃的窗，他看到了家。
很多人的家。
沙发和茶几，餐桌、鞋柜、台灯、电视和冰箱。有时候还能看到别人的卧室，床铺被褥落了灰，它们的彩色图案和条纹变黯淡，依旧能看出柔软。偶尔，还能见到阳台的晾衣绳挂了几件旧衣服，有些皱巴得像咸菜，有些碎成了布条，地下没有风，它们一成不变地悬挂着，旁边有破圈椅和死掉的盆栽。
经过“艾沃尔大街”的时候，时渊拍了拍0293的脑袋:“停一下。”
0293:“警告！警告！”
它还是乖乖停了下来。
时渊从它的脑袋上跳下，凑到一间屋子前。
0293让沿途的路灯亮了起来，他透过灰色的窗帘看见了一张单人床和书桌，书柜上放满了彩色的书，书背是夸张的卡通图形——陆听寒和他说过，这是一种叫“漫画”的东西，以前很受欢迎。再往旁边看，有几个巴掌大的树脂模型，做的是拿着光剑的机器人。
真正吸引了他的是墙上海报。
四张海报贴在一起，画了星空、火箭和宇宙舰船。
时渊蓦地想起了邬正青。也不知道，邬正青有没抵达宇航中心，驾驶着他心爱的飞船去星空。
他又想到“探求者一号”，那艘护卫舰好端端地停在主城，等待它的不再是宇宙，而是深渊，可它承载了所有人的希望。而通过“远眺”计划联盟知道了，深渊本是从宇宙来的……
时渊看得入了迷。
陆听寒站在他身后问:“想要进去看一看吗？”
“不了。”时渊回答，“这是别人的家，没法进去。”
陆听寒:“我已经把窗锁打开了。”
时渊:？？
他回头一看，正门旁的窗户大大咧咧地敞着。
他就发呆了这么一会儿，陆听寒拿军刀硬撬开了那老化的机关，动作之熟练，让时渊不禁怀疑起来。
时渊说:“陆听寒，你怎么……”
“因为我没素质。”陆听寒说，“进去吧。”
他率先翻过窗子，从里面打开了大门。
时渊用眼神小小地谴责陆听寒，然后如愿进了卧室，站到海报前，看清了所有细节。
他说:“这几张海报真漂亮啊。帝国也想去太空么？”
陆听寒咳嗽两声:“帝国在航空领域一直落后，不论空军还是宇航都不如联盟——但你说的对，他们也想去太空。”
时渊:“为什么呢？”
陆听寒:“大概探求未知是本能吧，眺望大海，就不免想象浪潮的对面有什么，仰望宇宙，就想去看一看星空的尽头。”
“但是，人类也很喜欢故乡。”
陆听寒笑了:“嗯。不论走了多远，家永远是家。”他捏了捏时渊的肩膀，“看完了就走吧，我们还要去下个军械库。”
时渊又盯了海报半分钟，告诉陆听寒:“我看完啦！”
陆听寒揽着他出去，临走前掩上大门。
时渊又坐上了0293。
0293:“警告！警告！警告！”
它边喊边载着时渊向前走。时渊继续看那些建筑，房子漂亮是漂亮，温暖归温暖，可是风格和联盟太不一样了，很多房顶都太尖了，墙壁颜色都太耀眼了，城市的布局也不太一样……
他还在想陆听寒的那番话，心中升腾一种怪异的感觉，麻麻痒痒的，讲不上来。
“你在想什么？”陆听寒问他。
“没什么。”时渊说，“等我弄明白了，会告诉你的。”
陆听寒摸了摸他的脑袋。两人和机器人一起去往远方。
次日凌晨，他们准备去尔顿的观测塔。
观测塔是为数不多与地面连通的建筑，用以在紧急情况下观察地面情况，一般只有其他观测仪器都失效时，才会用到它，但它同样重要。时渊打着呵欠跟着陆听寒，来到塔底，看到一座黑色的塔直直通向高处，消失在城市的上空。
陆听寒告诉时渊:“等去完观测塔，我们就准备回主城。”
“好哦。”时渊说。
狄温在塔下等着他们。在0293的带领下，他们找到了总控制台，打开电源，就见塔身的信号灯自下而上开始闪烁。
重启用观测塔需要时间，他们在塔底找了一处地方坐着。
狄温的保温杯里装着树根茶。
这辈子是宁副官给她的，一旋开瓶盖，淡香飘在空中。
她喝了口茶，长叹一声:“还是这个味道最好。”巨大的黑塔在她身后闪着微弱光芒，她看向陆听寒和时渊，说，“趁着天还没亮，让我把故事的后半截讲完吧。”
都说黎明前最黑暗，这也是最冷的时刻。
时渊一张嘴就有白雾飘出，他凑近陆听寒坐着，而陆听寒半搂住他，听狄温讲起过去。
……
国王让艾丽西亚留在阿德西，是为了让她远离前线，远离啮齿生物。
谁也没想到鼹鼠来了。
鼹鼠很早之前，就悄无声息地出现。当时没人把它们放在眼中，它们在地下，猎杀了不知多少啮齿生物，把“繁殖狂热”的能力发挥到了极致。
这一来就是海啸般的攻势。
公主在睡梦中被它们的声音惊醒，为时已晚。铺天盖地的鼹鼠冲破防线，涌向阿德西，从未有人应付过它们，即便阿德西有重军驻守，平日连只蚊子都飞不进来，在这般攻势下依旧节节败退。
城市要守不住了。
国王费尽心思，让她留在最安全的地方。而这小小的堡垒，秘密的末世乐园，最后成了束缚她的鸟笼。
兵荒马乱，公主在亲卫队的守护下，慌忙往秘密小镇的最底层跑。那里有专属于她的列车，通向其他城市。
一路都是爆炸一路都是火光，鼹鼠钻地的“窸窸窣窣”声、它们啃咬皮肉的声音和战士们的吼叫、哀鸣交杂。华美的首饰散了，珠宝钻石散落一地，漂亮裙子沾了血与泥，赤/裸的双足被碎石划破，她仿佛置身地狱。
到了最底层，蔚蓝的人造穹顶，耀眼的模拟阳光和粉紫色的花海。
鼹鼠追上他们了。
花海成了亲卫队的葬身处——多年后，当时渊和陆听寒来到这里，只见到花下的层层白骨。
艾丽西亚拼命跑着。
她跑得比风还快，花瓣被她的裙摆扬起，身后是乌黑的、成千上万的鼹鼠。模拟阳光让鼹鼠迟疑了，在亲卫队的拼死保护下她登上列车，而列车驶向邻近的城市亚烈。
她没能平安抵达。
鼹鼠不止一批，同时也袭击了亚烈。在亚烈的城郊，列车轨道被侵占了，无数鼹鼠挤在这地下隧道，被车头撞成了肉泥，很快又有新的鼹鼠冲上来，阻拦这头人类的钢铁怪兽……
整个隧道都被血肉占满，堵得严严实实，车头车底糊满鼹鼠，速度慢了，前方轨道被鼹鼠啃得生生缺了一截，最后伴随着一声巨响，列车翻了。
再之后的事情，艾丽西亚不记得了。
她在列车翻滚时晕了过去，浑浑噩噩中，听到鼹鼠的尖叫和枪响。
她似乎是被鼹鼠咬了，浑身火烧一样疼。皮肤很痒，很痒很痒很痒，就像是……有无数毛发正在长出来。
怎么回事？艾丽西亚想，我是不是要死了？
眼前一片黑暗，身下有浓稠滚烫的液体，似乎是她的血。她什么也看不清，含糊以气音喊了一声:“……父亲。”
“……这里还有人！”
“还有呼吸吗？！”
“天啊这是什么，这、这还是人吗！她肯定没救了，让我给她个痛快吧！”
“别管那么多先试试看，把融合剂拿来！莫里森你继续带人搜救公主！快去！”
什么公主？艾丽西亚的思维很迟缓，我不就是公主吗？他们怎么没认出我？
冰冷的液体被注射入她的血管中，很疼。
她彻底昏死过去。
公主做了一个漫长的梦。
梦中她还在尔顿，城堡恢弘，日出广场上飘扬着雄狮旗帜。她与父亲并肩站在高台，或是看雷雨将至，黑云漫天，或是看一轮蓬勃的日出日落。她的钻石闪闪发光，珠宝炫彩亮丽，北海的珍珠、国境边沿的翡翠、南方密林的猫眼石与玛瑙，漂亮裙子怎么也穿不完，那是纸醉金迷、极尽奢华的一生。
她不知自己昏过去了多久。
似乎有人在一点点地给她喂水、给她流质食物，还有人给她打了营养针。
有人在她的身边说话，模模糊糊，她听不清，就好像一群恶魔在窃窃私语。她努力想睁开眼，可是眼皮太重了，美梦太真了，她醒不过来。
很久很久之后，艾丽西亚醒在一个清晨。
她艰难地睁开眼，在黑暗中愣神了好一会儿。有人靠近了，伸手要探她的鼻息，倏地看到她睁开的眼眸，吓得叫了一声:“你醒了？！”
艾丽西亚:“……”
“你醒了！”那人凑过来，难以置信道，“你真的醒了？！你能听见我说话吗？”
艾丽西亚很轻地点头。那人便跑走了，边走边喊:“她醒了！狄温她醒了！”
10分钟后她床前站了一男一女，应当是夫妻。他们身上生了黑色皮毛，脊背佝偻得像怪物——如果公主还有力气，那她肯定会尖叫出声。
但她依旧昏沉，反应不过来，只是含糊不清地说:“尔顿……尔顿，我、我要去……”
“尔顿？”夫妻对视了一眼，“你家在那里吗？”
那男人说:“可千万别惦记尔顿了，现在到处都在猎杀鼹鼠人呢，我们不可能靠近的。”他低声骂了一句，“真是暴君！整个王室都该去死！”
艾丽西亚:“……什么鼹鼠人？”头脑不清醒，她还是下意识反驳，“你们怎么敢叫他暴君……他明明是……”
“哦你才刚醒，什么都不知道呢。”男人打断她，“你都不知道他下令杀了多少人！”
“威廉！”那女人低喝，“她才刚醒，别讲这些！”
威廉悻悻地住嘴了，又问艾丽西亚:“你感觉怎么样？我们还以为你永远醒不来了。”
“……头很痛。”公主说，“过了多久？”
威廉告诉她:“你昏了大概7个月吧。”
“……”艾丽西亚睁大了眼睛，“7个月？！”
“是啊。”女人缓声说，“可能，是他们找到你时太晚注射了融合剂，你差一点点就彻底变成怪物了。还好，你醒过来了。”她安慰道，“没关系，在这里你很安全。”
公主清醒一点了。
周围破破烂烂，她不知身处何方。她很聪颖，即便浑浑噩噩中也听得出，这两人对皇室敌意很大。
若在平时，她早就呵斥他们的不敬。但现在不是时候，她无法对这种人袒露身份，试探问道:“……公主呢？公主怎么样了？”
她想，还好他们没认出自己。
她想，7个月又怎么样？父亲肯定还在找她，等她回到王都了，一切又能恢复正轨。
那俩夫妻又对视一眼。
威廉说:“你说艾丽西亚·冯·卡文迪许？她已经死了！早就死了！”他冷笑道，“暴君的女儿……”
女人补充:“国王办了葬礼，很盛大的葬礼，举国哀悼她。”
艾丽西亚愣神了好一会儿。
她感觉哪里不对劲，又说不上来，勉强支起身子扫视房间。
屋外有微弱的光，她看到了一小面镜子。
镜中是一张可怖的、扭曲的面容。
……
狄温说:“当时我一直在尖叫，到处砸东西、摔东西，别人根本摁不住我。”
“然后呢？”时渊问。
狄温:“然后，他们告诉我被鼹鼠感染的一部分人，注射融合剂后，会成为所谓的‘鼹鼠人’。大多数鼹鼠人行为古怪，像我和威廉夫妇这种能保持神智的，是极少数。”她顿了顿，“而我是第一个鼹鼠人。没人认得出我，在我昏迷的时候，他们都叫我‘狄温’。”
狄温在俚语里意为“丑恶的野兽”。
她又说:“我花了一些功夫，才接受了自己的新形象。”
她这话说得轻描淡写，好似不值一提。
但时渊明白，对公主这样的人来说，这无疑是酷刑。
“咔哒——”
观测塔的所有提示灯都亮了，大门缓缓打开。
正事要紧，三人起身坐电梯上到52层，要转乘的那个电梯坏了，他们得往上爬一段。
狄温边走边讲，语速很慢:“都是陈年旧事了，多提也没意思，我长话短说吧！把我从列车里救出来的是一支志愿兵队伍，我被感染了，他们根本没认出我，又笃定我必死无疑了，只让当地人照顾我——也就是威廉夫妇，只有他们愿意照顾我，相信我还会醒来。”
陆听寒说:“这是很不应当的，竟然没查验你的身份。”
狄温苦笑了一下:“毕竟不是正规军。当时亚烈的正规军都快死完了。为了救我，他们冒险搜救列车。我穿了最寻常的睡裙，靠服饰认不出，他们估计以为我是侍女，顾不上查验。之后，他们大概都死了吧，再没人知道这件事。”
她叹气:“后来鼹鼠人越来越多，威廉夫妇也被感染，我父亲下令杀死鼹鼠人，他们带着我，和其他鼹鼠人一起藏到地下。”
她继续说:“亚烈沦陷后，jūn_duì 撤离，这里真的只剩下鼹鼠人了。我跟他们生活了很长时间，一直没坦露身份，就等着有一天能和jūn_duì 接触，回到尔顿。”
陆听寒说:“他们都恨国王。”
“是的。”狄温讲，“很多鼹鼠人死在了枪口下。他们巴不得这辈子见不到jūn_duì ，只有我想尽办法联系jūn_duì 、联系外界。我想，我一定会回去的，有朝一日我肯定要回到故乡。”
即便身躯畸形，面目扭曲，她也是要回家的。
楼梯很长，狄温边走边说不免喘息，可她像是强迫症一般逼着自己讲下去，像撕开一道血淋淋的伤口:“外头都是怪物，我没办法出去。直到第3年，我们遇到了一支车队。”