于是“深潜”被定下来了：
尔顿离联盟主城非常远, 在途中，大型运输船很危险。
“深潜”计划最理想的状态是，他们联系上了帝国, 并乘坐护卫舰抵达了深渊之底, 取得数据，模拟感染。接着，利用模拟出的波长保护运输船，直到运输船抵达尔顿。
再之后, 模拟出的波长会覆盖尔顿, 让它成为最后的净土、绝对的屏障。
——这是最最理想的情况。
谁都不知道，联盟究竟能做到哪一步。
毕竟, 直到现在, 他们都没和帝国通话过一次。
通讯中心积极联系帝国, 而工程师继续维护、调试“探求者一号”。
罗教授一把老骨头, 天天研究频道研究电磁波，还是没有头绪。
他和陆听寒说：“我个人认为有两种可能性, 一是信号不稳定, 受到了强干扰, 我们反复测试过这个电磁波, 它能抵抗95%以上的深渊干扰，但我们和帝国离得太远了, 路途上有什么东西谁也不知道；”
他继续讲：“二是设备有问题，比如我和你打电话, 我能听见你，但你听不见我, 有可能是我的送话器或者你的受话器坏了, 放在‘回声’频道上也是一个道理, 我们可以保证，我们的‘送话器’没问题，但帝国那边的‘受话器’？谁能知道是啥情况呢？要是帝国战况比我们更糟糕，可能都不知道自己的设备有问题，或者……他们没办法修复。”
“继续试。”陆听寒说，“你们专心研究，其他事情该由我操心。”
罗教授点头：“我们也在考虑其他可能性，正一一排查。”他露出一个笑容，“帝国发现并加入了这个频道，不论如何，他们也在努力与我们联系。希望我们有一日能见面。”
陆听寒颔首：“要抱有希望。”
陆听寒又去了二号军区，和总管聊了半小时。
十几个工程师忙上忙下，还有戴黄帽子的工人站在护卫舰旁边，进行维护，忙了个大汗淋漓。
这是崭新的希望，所有人拼尽全力。
陆听寒回家前，去食物分配处把时渊给兜上了。
时渊正在角落的桌子，和吕八方一起啃白馒头。陆听寒站在时渊身后，吕八方一抬头看见他，吓得从椅子上蹦起来，含着馒头含糊说：“陆陆陆——陆上将！”
他丢下馒头，站直敬了个礼。
陆听寒回礼。
时渊高兴极了，告诉陆听寒：“这个就是我跟你说过的吕八方哦！”
——在某个晚上，时渊告诉了陆听寒，是吕八方告诉他“1”代表了强大人类。
吕八方：“……”
吕八方：？？？？？！！
这一刻语言难以形容他的惊恐：卧槽什么叫“我跟你说过的吕八方”？！为什么时渊会和上将讲起我？我做了什么事情，我尊老爱幼尊师重道，除了偶尔看一看美女杂志，也没伤天害理吧！
陆听寒看向吕八方。
他没表情，可吕八方却感受到了一种……探寻和审度的味道，明显是记得他。
陆听寒讲：“听说，你会下蛋？”
吕八方知道自己完蛋了。
好在陆上将宽容大量，心胸开阔，没把带坏时渊的罪魁祸首砌进水泥。
他收回目光，说：“时渊，等你吃完，我们回家吧。”
到家之后，时渊洗了澡，去书房找陆听寒。
他们回来得很早，接近夏天，白昼时间长，天还朦朦亮着。陆听寒把书房窗户打开了，时渊看到了暗紫色的晚霞，和向荒原沉没的巨大落日。
漂亮的黄昏。
时渊趴在窗户边，枕着自己的尾巴，边吹晚风边睡着了。
半梦半醒间，他听见椅子拖动声，陆听寒起身去接水，回来的时候亲了亲他的侧脸。
时渊不知道睡了多久。
他是被窗外的争吵声弄醒的，他隐约听见，极远处传来声音：“……苏上将，您不能过来这里……！”
“……请您停下来，不要为难我们。”
“苏上将！”
然后是老人的声音：“你们去告诉陆上将，我来了！”
时渊抬起头，看见陆听寒翻书的手顿了一下。他起身，打开门向守卫吩咐：“把苏上将请过来。”
两分钟后，苏恩齐站在了他们家门口。
时渊在书房里探头探脑，偷偷打量。
一年多未见，苏恩齐满头白发，脊背弯得更厉害了——他看起来老了很多。
从程序上讲，他是光荣退休，退休后的福利一个都不少，甚至可以说养老生活很滋润。可不知是因为蒋华池的审判，还是苏良的牺牲，亦或者是他这种骄傲又固执到极点的人，一旦失了权力，一旦闲了下来，就会被岁月消磨。
自从那天后，陆听寒也再没见过苏恩齐。
他不知苏恩齐的来意，问：“苏上将，您这是……”
“想叙个旧都有百八十个人拦着，生怕我这个老头图谋不轨一样。”苏恩齐说，“陆上将，见你一面可真不容易啊。”
陆听寒默默等着他的下文。
苏恩齐看着他，说：“我不多讲废话。‘回声’得到了回应，你在准备‘深潜’计划，对不对？”
陆听寒：“是的。”
“如果帝国真的存在，如果有一日我们真的会去尔顿，我们该从现在开始，了解沿途的地形地貌，帝国城市的分布，包括他们可能留下的防线、地标和资源。”苏恩齐说，“相关资料并不多，你也根本没经历过有帝国的年代。”
陆听寒说：“文职人员正在整理资料，我与其他军官会商讨此事。”
苏恩齐扯了扯嘴角：“你是不是忘了还有一个人，他太老了，老到足够接触过帝国？”
陆听寒：“……”
这一刻，他明白了苏恩齐的意思。
苏恩齐依旧紧盯着他：“我是整个联盟最了解帝国的人。我经历过联盟与帝国的年代，那时末世刚刚开始，双方不愿合作，各自为战，联盟仍将帝国作为头号敌人去研究、去提防——我也是其中一员。后来战况愈演愈烈，我们开始合作，在失联之前互通了许多信息，我也是知道的。”
陆听寒问：“您还记得这些信息吗？相关文档还找得到吗？”
“陆上将，那么多年过去了，文档真的不好说。但我还在，虽然老了，也不至于全部忘记。”苏恩齐目光炯炯，“我总有两把刷子是别人学不会的，算不上一无是处吧？”
陆听寒近乎无声地深吸一口气，低声道：“或许您不愿意承认，或许这听起来虚伪，但在我看来，您一直是我的老师。我从未有过‘一无是处’这种想法。”
苏恩齐说：“你做了该做的事情。我一直在关注你，同时也是监督你，最后不得不承认……如果没你，风阳城恐怕连三个月都撑不下来。我没法做到这些，只有你可以，这世界上只有你能做到。”他顿了一下，“但这不代表我原谅你了——虽然，你也不需要这种东西。我不会承认你是我的学生，我的朋友，你是‘陆上将’，仅此而已。”
“……”陆听寒问，“那么，您愿意再教一次‘陆上将’吗？”
苏恩齐看向他，突然笑了，眼尾是深重的皱纹。他说：“你还是和小时候一样，连眼神都没变……怪物都该害怕你这种人。”
苏恩齐又说：“我愿意告诉你、告诉你们，我知道的一切。这件事情无关个人，只是为了联盟，明白吗？”
陆听寒点头：“明白，只是为了联盟。”
苏恩齐：“那还不让我找个地方坐下？”
陆听寒笑了，比了个手势：“请。”
苏恩齐进屋。他有备而来，手上抱了很多手写稿与笔记，也不废话，径直朝书房走去。
时渊还在书房。
他是有点怕苏恩齐的，一溜烟藏在了陆听寒身后。
为了保护时渊，联盟知道他身份的只有三人——陆听寒、柴永宁和关教授。苏恩齐是不知道这事的，打量了他几眼，有些意外。
时渊的尾巴紧张地蜷起来，想要跑走，去卧室待着。
但是陆听寒揽住了他。
他和苏恩齐讲：“一直没找到机会向您介绍。这是时渊，我的爱人。”
苏恩齐审度陆听寒的神情。
他依旧了解自己的学生，只看到了纯粹的认真和坦诚。于是他明白了，陆听寒对这份感情的决意。
他曾经以为，他不可能在陆听寒身上看到这种东西。
苏恩齐说：“恭喜。”他向时渊点头，“很高兴认识你，时渊。”
后来，苏恩齐时不时会来这里，和陆听寒讨论。
再怎么讲都是当了三十几年上将的人，他分析得头头是道，将线索娓娓道来。陆听寒忙于指挥，不可能花太多精力在这方面，苏恩齐也和其他战士接触，让他们了解帝国，了解尔顿。
有了他的帮助，研究工作的进展加快了不少。
有一日，陆听寒和苏恩齐讨论完事宜，苏恩齐临走前，突然站住了：“那是什么？”
客厅桌面上，放着一部旧手机。
这手机是时渊从风阳城带来的，在陆听寒家中，不知是谁的。这是老款手机了，时渊一直没找到合适的充电器，也就一直没开机。
陆听寒问：“您知道这是谁的？”
苏恩齐上前几步，拿起手机，仔细看过每一道划痕：“嗯，这后头有一道十字型的划痕，我印象很深。这是陆准上校的。”
陆听寒挑眉。
时渊在旁边问：“有没有它能用的充电器呢？”
“我家有。”苏恩齐说，“和我一样是个老东西了。我下次带过来。”
苏恩齐走了。
晚上，时渊和陆听寒躺在一起。
时渊挺高兴的：“太好啦，这样你爸爸的手机就能打开了。”
陆听寒翻过了一页书，说：“都是过去的事情了，无关紧要。”
“能看到还是好的。”时渊说。
“以我对他的了解，手机里除了公事资料，不会有其他东西了。”
时渊弯了弯尾巴。他想起水母和高林外的鹿，还有陆听寒向它们敬的礼。
两天后“回声”频道再次响起，帝国通讯员0293播报坐标，请求回应。
电流声嘈杂到刺耳，联盟依旧无法与他通讯。
下次广播在半个月后。