人们意识到有邪恶的力量入侵了塞伦镇，女巫正在对他们施法。
他们离开神庙后，逃回家中，关门闭户，试图将女巫的邪恶阴谋阻挡在门外。
一天后，人们透过窗户门缝窥探丧事，看到从邻居家中抬出来一具又一具缠绕着裹尸布的尸体，他们数清邻人家中的那些病人都死去了后，便松了口气，以为获得了安全。
他们开始有兴致聊一聊那些病人为何遭了这报应，转身看向身边的妻子，或者孩子，就看到他们的颈部或者别的什么地方，长出了核桃大的瘤块。
……
恐慌在塞伦镇蔓延。
在几年前的黑死病大爆发中，塞伦镇躲过一劫。
闭塞的环境让民众对这种烈性传染病了解不深，但作为祭司长的古雄和祭司院长老们却是知晓的——
此病无药可治，一旦染上，三天内即亡毙。
更可怕的是，它似乎无处不在，无孔不入。
它不知从何而来，但只要一和病人接触，多健康的人，也要如干草碰了火星，很快就跟着染上病。和病人说话、挨着他们的肌肤，甚至只是触碰他们使用过的东西，也会让人遭殃。就连牲口也不能幸免，若不幸吃了染病的猪肉羊肉，顷刻间就会病倒。
古雄当机立断，将收容病人的祭司医院隔离，又在远离祭司院的地方修缮了几座破落宅邸，临时充当疫病所，叫病人家属都将病人送到那里去。
但医院的祭司医生也很快得病，引发了祭司们的惶恐。他们唯恐沾病，不再愿意接触病人，谁要请他们治病，就必须单独支付1个大埃居，隔了一天便又涨到1个金克朗。
祭司院平日里收取信徒捐赠，征收什一税，此刻想要完全置身事外，自然不能。尤其祭司院掌管着丧葬墓地，免不了要和病尸和死者家属打交道。
为了避免被传染疾病，这些祭司外出时，便纷纷穿戴上了严密的“套装”——
大沿礼帽；镶着玻璃镜片的黑色皮头套；鸟嘴型的口罩，里面通气的小孔用草药袋过滤；扎得紧紧的皮手套、皮靴；打过蜡的长袍长裤。又在手上拿着一根棍子，用来鞭打病人，以便他们为自己赎罪，获得救赎。
他们被称为鸟嘴祭司。
祭司们龟缩在祭司院中，不到万不得已绝不外出，祈祷、布道被交给没有经验的年轻祭司主持，外部的一概命令，只管叫俗家信徒去执行。甚至后来，连“鸟嘴祭司”也用金钱聘用了。
这令民众感到不满。
祭司院中的气氛也越发压抑，长老们开始商讨是否暂时离开塞伦镇，而将祭司院托付给年轻一代，对他们委以重任。
但古雄也知道，此举必然会降低他在祭司院的声望，使祭司院分裂为两派。
塞伦祭司院是他所掌管的规模最大的一所祭司院，他并不愿意放权。
塞伦镇的局面很快进一步恶化——
那些穷极潦倒的人，一旦感到自己出现此病症状，就开始不管不顾，行为癫狂了。他们叫嚣着冲进富裕人家，抢掠值钱的东西，喝光地窖里的美酒，一旦主人家谁想反抗，他们还要自己割腕洒血，用“毒血”攻击对方。
这也令镇民们互相仇视。
“美丽的巫师惑人心，
又冷又热呀，痛苦不堪；
美丽的巫师惑人心，
皮肤发紫呀，献祭魔王。”
越来越多的人惊恐地发现，那些病死的人，正应验了歌谣所说的——
发病时，又冷又热，痛苦不堪；而临终时，皮肤呈现黑紫色。
这使他们开始深深地坚信——
塞伦镇被诅咒了，诅咒它的是女巫，要把女巫找出来杀掉！