河渠的问题对于老百姓而言是大问题, 哪怕是同宗同族，只要自家的田地跟邻家的田地有水源问题, 便总是容易引起纷争。比如族中族人的田地基本上都是相邻的，而离河流比较远的地方, 都会在中间挖一口水塘, 这是为了方便族人就近挑水。
然而挑水的时候，水位下降, 离得远的人家会认为这是离得近的人家挑水最多, 故而才把水用光了，没给别的族人留下。
离水塘近的人家则感到冤枉, 相反还认为离水塘远的族人过来挑水时, 故意踩坏了他家的田。
这种事情族里能帮忙调解一次两次，却不能次次都调解得让每个人都满意。
宋玉延认为既然是水源的问题，那还是从源头开始解决比较好。慈溪的水源其实并不少，只要各个要地的堰闸设置得当, 那灌溉和排泄都能解决了。
宋玉延勘测过地形、水源等后发现, 宋家并非没有挖过河渠，直接使得河水流入水塘，只是挖的河渠总是容易令靠近河流的上游农田出现积水, 而河渠的水流到下游时又总是不足。
于是她设计了几样以小型农田为主的水利工程。比如根据族人的农田集中的情况，挖灌排的沟渠、置小型灌区、还有抗旱时用的灌溉水网，另外再多挖几口蓄水池，因为设计的合理和恰当，河水会沿着这些沟渠流入蓄水池中, 不会再发生沟渠的上游积水，下游没水的尴尬情况。
这不仅能让宋氏族人获利，连带着附近的田地也获利不小，有的人还问宋氏族长为什么以前也有沟渠，却出现那么多问题，如今却没有这种问题？
宋氏的族长也不懂，问宋玉延，可是宋玉延解释了几遍，他还是没听懂。他便自我安慰道，“没听懂没关系，我只需知道山药大概在这方面很有想法就行了。”
所以“有想法”的宋玉延就这么在族会上有了话语权。
在一次总结这次造纸的族会上，宋玉延认为可以造多些品种的竹纸，打响宋氏造纸作坊的名声，比如精细加工打造一部分洁白柔韧、不渗墨、容易保存、不易蛀虫或者变色的精品竹纸。
官府文件以及文人对用纸的要求极高，若是能造出那样的精品竹纸，那必定能吸引到这些人买纸，作坊的名声也会大涨。
宋氏要的可不仅仅是维持眼前的富贵，从族长到族人，无一不希望宋氏能成为望族，故而宋玉延的建议让他们很是意动。只是更精细的造纸工艺只有宋玉延懂，他们只能将这重任交给她。
族长认为宋玉延没道理为这事白忙活，便给她也发了工钱。她经过深思熟虑，决定不要工钱，她知道宋氏族田中有不少肥力不够肥沃的下等田，她想租几亩，而这地的租金可用她的工钱来相抵。
族长微感诧异：“你租那些地做什么？”
他可没听说宋玉延打算回来种田呀！而且那边的地种东西也没什么好收成，他可不希望宋玉延折腾了一通后，最后什么好都没捞着。
宋玉延也不想瞒着族长，便道：“楼家二郎君让人从天竺那边带了些棉花种子回来，我打算种几亩棉花。而棉花对土壤的要求不高，只要肥力还行，排水良好的壤土就行，我看过族田中的那几亩下等田，用来种粮食作物是比较勉强，可种棉花的话便不成问题。”
族长听得一头雾水：“棉花是什么，是木棉吗？可是木棉不是该到林子里去种的吗？”
宋玉延轻拍了一下脑袋，尴尬地笑道：“忘了与您解释，棉花是天竺那边的植物，它结出的棉花就跟木棉一样白绒绒的，能装进被衾保暖，而且木棉无法纺织成布，可是棉花柔软能纺织成布，最重要的是，它结出的棉花可比木棉多许多了。”
族长那双老眼顿时精神了起来：“那这棉花可是好东西呀！你可会种？”
“楼二郎君派去的人在那边学习了如何种植，所以要试种一下才知道结果。”
族长道：“那楼二郎君能将棉花种子卖给你，又肯教你种植，可真是大方，你若是种出了棉花，可得好好感谢他。”
宋玉延笑着应下了，实际上她的棉花种子是楼二给的。楼二的人回来后，他本想拉着宋玉延一块儿种植棉花，可是宋玉延认为出钱又出力的是楼二，她只是提了棉花的价值和位置而已，所以楼二自己种植棉花，她也不会有想法的。
楼二的人虽然会种植棉花，可是如何推广和利用棉花，他们却是不清楚。楼二知道宋玉延肯定有想法，故而他跟宋玉延商量了一下，他给她一些种子，教她如何种植棉花，等棉花成功种出来后，她再教楼二如何发挥棉花的价值。
这是一个两赢的方案，宋玉延没道理拒绝，故而拿了种子，又知道了种植的方法后，她便琢磨着开始试种棉花了。
之所以不买地，一来是她的钱还有别的用处，二来是她不确定棉花能顺利种出来，所以选择采取租田的方式。与其租别人的田，倒不如租族里的田，至少可以选择交租金的方式，而且族田是族里的财产，也没人有胆量到田里来捣乱。
族长不清楚这么多内情，他问宋玉延想租多长时间，宋玉延试探道：“先租三年不知道族里的意见如何？”
族长颔首：“三年好，你若是没把握能养活那棉花，三年也能及时止损。若是种出来了，你可以直接去买地，也不必再租族田了。”
宋玉延又跟族长聊了许多租田的细节，因那几亩下田的租金并不是很贵，且目前租佃方式为粮食的分成，宋玉延没有种植粮食，故而租金会从她指导族内造纸的工钱里扣，直到工钱被扣完。
族长做主将那几亩田租给她，族人也没什么意见，毕竟那几亩下田一直都是鸡肋，族田是公产不能卖，租给佃户的话收成又太差，往往佃户都会退租。宋玉延愿意租，也就避免了那田继续荒废下去。
至于宋玉延租那几亩田是要种什么，她跟族长都没有透露出去。
宋玉延租族田的时候，也回了原身的家几次。原本破破烂烂、满是灰尘和蛛网的农家小院如今已经焕然一新，主屋坐西北朝东南，左右各开了一间房，左边还有一处屋子，里面有两间房。
主屋的斜对面是厨房与杂物房，主屋后还有茅厕与一个草木搭起来的棚子，余下的地方都是院落。