朝廷下发赈灾粮，县里能以盐易米，人们又趁着夏秋几月风调雨顺，抢种了晚高粱。
永平十年的山东大地，百姓比以往灾害饥荒年份，都过得从容许多。
魏家的房子翻新，把一侧的菜地也括了进去，院子一下宽敞了起来。魏铭和崔稚亲自敲定了格局，竟盖出一座小小三进院。
进门前院一间房，留给魏铭，他说到底是个成年男人，再与三个女眷混居实在不合适。
原本菜园子和部分院子合在一起，与前院拉了一道墙侧分两边，开了月亮门和花窗，里间正房一间，田氏带着小乙住，东厢房一间，崔稚住。前院和内院后边，留出一道退步，长长地建了一间灶房，开了后门，又在灶房旁边挖了个两尺见方水塘，等着有鱼苗，便养几条鱼进去。
魏铭讲究实用，崔稚强调美观，田氏注重生活，小乙要玩。
外院花窗下，留了个种石榴树的地方，石榴树下还挖了一小片花圃；内院花窗下，崔稚请温家人做了一个小秋千，小秋千旁放了一块大石，正是伤了她脚的那一块，从地里挖出来一看，竟刻着五个大字——泰山石敢当；田氏在院子空地开了小片菜园种了蒜和葱；小乙满院子乱窜，小步子迈得又稳又快，咯咯地留下一串小母鸡笑。
小院冬日里还平平无奇，村人来看稀罕景的，都道也就那样。
待到永平十一年二月，春回大地，草长莺飞，魏家小院一下子成了女大十八变的小姑娘，俊俏起来。
苗先生第二次来时大吃一惊，“请了谁人造的园？当真是麻雀虽小，五脏俱全！”
这次苗先生来魏家，是李知县又想起了治下这位堪称神通的小儿，特特让苗先生来，劝魏铭前去县社学读书。或许李知县从魏铭身上看到了自己的童年，总是惦记着魏铭能走向正途。
“县社学虽然离家远，但先生教的好，同窗也都学的好，你去县里总比自己在家苦读来得快。”苗先生道，“县尊已经在着手恢复安丘社学了，但是两年饥荒亏空的厉害，进学的少，教书的也少，现在多少人想进县社学，你可抓紧些，好生读个两三年，考个秀才出身，拿了廪膳生的名额，家里体面又轻省，多好。”
苗先生还以为他不愿意，魏铭连道先生放心，“学生正准备往礼房报名县试，只是本县在学的廪生尚未觅到。”
一人若想考得秀才身份，需要经过县试、府试、道试三道童子试，才能得生员，也就是秀才出身。
县试三年两次，一般就在二月，由本县知县做考官。
李知县已经在一月出示了试期，今岁县试为二月廿四，考生要提前到县衙礼房报名，本人情况与祖辈三代都要写明不说，还要寻本县在学廪生作保，保证考生本人不会出现冒籍、顶替等状况。
原本魏铭还担心自己身在孝中，虽然只是童试，但细究起来也是违规。没想到因为饥荒灾年的原因，能获考试之资的人甚少，各地都明里暗里鼓励考试，毕竟童子试不是乡试那等大试，考也无妨。
魏铭上一世已经为父母守制满三载，今生祭拜了考妣，安心应试。
至于在学廪生，魏铭本想通过温传寻这么一人，但现有苗先生在此，他就不需要绕这么一大圈了，直接让苗先生替他寻，岂不便利？
苗先生倒没在意这个，讶然问，“你才读社学两年，就要去应县试？”说着，又想到魏铭不是一般孩童，“看来你有把握了，有几成？”
魏铭笑笑，谦虚道：“六七成吧。”
他这么谦虚，苗先生一点没听出来，“今岁进学人少，若有六七成把握，多半是成了的！你真行？”
言罢，又觉得还是多给孩子些激励的好，遂拍了拍魏铭的肩，“没事，成与不成，多历练一回总是好的，你才十一岁，有的是机会！”