杜芳卿早上醒来，见外面是个清朗明媚的天气，便不赖床。洗漱更衣穿戴利落了，他揣着点钱，出门去买米买面。
粮店离家不远，走过两条胡同就是。他平日不爱抛头露面，到了粮店便是成百斤的一次买足。粮店伙计把粮食口袋搬运出来，他再就近雇个挑夫，挑起米面直接回家，顺路经过早点摊子，还能买上几根油条充饥。
及至到了家中，他指挥挑夫把粮食送进厨房，然后如数付清费用。等到挑夫离去了，他关上院门回到房内，坐在窗前就着热水吃油条。外面晴归晴，然而冰天雪地，树枝都被冻得发脆。几只麻雀站在秃树上吱喳乱叫，一如之前所有的冬日清晨。他咬一口油条喝一口热水，心情很平静。
正当此时，院门忽然被敲响了。
他愣了一下，几乎以为是自己听错。含着油条静坐不动，他清晰的又听到一声敲击，这才确定的确是自家门响。放下油条擦了擦手，他莫名其妙的走出门去，心想这离新年还远着呢，张兆祥这么早就送钱过来了？
然而打开院门向外一瞧，他登时就怔住了。
马维元气喘吁吁的搀着余至瑶，两人头上身上已然结出一层冰壳。
杜芳卿已经将有三年没见过余至瑶了。此刻侧身把人让了进来，他先是左右关闭院门，然后立刻跟了上去，伸手要扶余至瑶：“二爷这是怎么了？”
马维元打着哆嗦说出话来：“冷、冷……”
马维元使出最后一点力量，把余至瑶送到了卧房床上。双腿一软跪倒在地，他直着眼睛只是喘息。而杜芳卿看出余至瑶是落过水的，连忙手忙脚乱为他脱下衣裳。余至瑶双眼紧闭面色铁青，已是人事不省。
撕撕扯扯的把余至瑶扒了个赤裸，杜芳卿拽过棉被抖开，劈头盖脸的裹住了他。马维元这时忽然强挣着爬了起来，踉跄着走到桌边拿起水杯，送到嘴边就喝。热水在胸腔中流出温暖一线，让他痉挛似的打了个寒战。用僵硬的手指拎起暖壶又倒一杯，他跌跌撞撞的走回床边，轻声说道：“给二爷喝、喝……”
杜芳卿接过水杯坐到床头，托起余至瑶的脑袋搂到怀里，他先把水杯送到自己唇边试了试冷热，然后才去喂给了余至瑶——然而余至瑶无知无觉，毫无反应。
他把余至瑶放下躺好，随即起身拿了一只勺子过来，舀起热水一点一点的灌给对方。而马维元这时缓过了一口气，声音很低的说道：“日本人要杀二爷。”
杜芳卿望向了他，他也望着杜芳卿：“家被抄了，人都死了，二爷现在是一无所有、家破人亡。”
因为杜芳卿直着眼睛一言不发，所以马维元略觉失望，开口又道：“杜老板，请放心。我们只是在你这里暂时落脚。等到风声一过，我就会带二爷离开。”
杜芳卿把水杯勺子放到床前小桌上，然后从枕下摸出手帕，为余至瑶擦去了嘴角水渍。
“我不怕连累。”他一边给余至瑶掖了被角，一边轻声说道：“你们也不用走。”
然后他站了起来：“我去给你们做饭。”
杜芳卿前脚一走，马维元后脚也脱了衣裳。衣裳脱下来后还保持着伸展形状，这一路真是冻硬实了。
两人落水之后，全都呛了几口。马维元身体好不在乎，却是一直担心着余至瑶，因为二爷的身体是出了名的虚弱。自作主张的打开屋角柜子，他找出一条毯子披到身上。抬腿挤着也上了床，他闭上眼睛呼出一口长气——终于暖和了，连空气都是热的。忽然欠身摸向余至瑶的胸膛，隔着一层棉被，他只觉对方心脏跳得轻而缓慢。
杜芳卿进了厨房，先用剩饭喂了猫狗，然后洗净双手挽起袖子，开始熬粥炒菜。又见着二爷了。他的眼中噙了一点泪水——真好，又见着二爷了！
他心里急，本来做熟了的活计，如今竟也弄得盆响碗翻。最后把两盘菜与一小盆粥送入房内桌上，他转身出去，又夹了一碟子自腌的咸菜。
马维元披着毯子坐到桌前，饿得端起大碗连吃带喝。杜芳卿打开柜子翻翻拣拣，想要找两件宽松的衣裳给他穿上；同时又问：“先生是姓马吧？”
马维元把脸埋进碗里：“马维元。”
杜芳卿把衣裳放到床尾：“我看马先生很面熟。”
马维元“嗯”了一声：“我原来常跟着二爷。”
杜芳卿不知道他是怎么找过来的，不过心中暗暗的感激欣喜。坐到床头伸手摩挲了余至瑶的面庞，手心被胡茬轻轻蹭过，触感竟然是一种甜蜜的酥麻。
马维元吃饱喝足之后，余至瑶依旧不醒。杜芳卿走去正房，用几把椅子拼成床铺，放了被褥让他歇脚。马维元穿了衣裳，因为一时也是无计可施，便是躺到正房，略作休息。
杜芳卿回到厢房卧室。坐在床边俯下身去，他隔着棉被用力保住了余至瑶。柔软的嘴唇贴上对方面颊，他用气流送出声音：“二爷啊……”
余至瑶昏迷了整整一天，直到入夜之时，才渐渐清醒过来。
睁开眼睛看着面前的马维元和杜芳卿，他面无表情的怔了许久，仿佛不能领会眼前场景。而马维元弯腰慢慢扶起了他，口中问道：“二爷，现在身上觉着怎么样了？”