几个空间转换, 何晓穿过漆黑甬长的巷道，出现在一个地下空间。
她看了看手腕上的能量分析仪，这里竟然没有异核辐射。
这是一个类似于中心控制室的地方, 很大, 很规整。中心区是一个巨大的圆柱形操作界面, 一些零零星星的指示灯亮着。很明显，这里的设备还在运转。
可是, 这里没有人类。
何晓的精神探查早已把这里的一切查探清楚, 这里有活物, 但不是生命体，那是……, 何晓转头向一个方向看去。
那里的一个小门缓慢打开, 一个敦敦实实的机器人从里面稳稳驶进来。
“很高兴见到你, 欢迎到来！何晓。”机器人用男性的电子合成音与何晓打招呼, 机械的声音透着熟络, 仿佛何晓是它久别的朋友。
何晓疑惑地看着这个与生活机器人差不多的智能体：
“你是终极者？”
“是的, 我就是终极者。”
何晓冷着眼, 看上去并没有把这个机器人放在眼里。她不紧不慢踱着步，似在随意浏览这方空间。不经意间，她已经围着矮墩墩机器人走了大半圈。
突然，她一抬手, 一道白光划过，随着“嗞！”的一声，那机器人头上闪亮的指示灯灭了, 机器人瞬间停住, 一动不动了。
“哼！”何晓不屑地瞥了一眼, 再抬头, 转向一侧巨大的操作界面。
“你引我来，就用这么个东西敷衍我？”她冷冷地盯着界面上的一处闪着幽兰色灯光的地方。
片刻短暂的静寂，何晓的眉梢微微动了动，目光坚定。
“好吧，何晓，这只是一个小试探。不过其实，这个机器人也是我的意志，说它是我，也没有说错。所有终极者的智能体都是我的意志。”低沉的，带着明显电子合成音的男性声音回荡在周围。
“你到底是谁？真的是人工智能的独立意志？”何晓开门见山问。
“这么多年了，何晓，你还在怀疑我的存在吗？”那个声音竟然带了点委屈情绪。
何晓眉头微微皱起，她确实怀疑。
人类历史上曾经也出现过带有自我意识的智能体。那个智能体最终因为过于强大，强大到人类无法控制而被人类合力“绞杀”，人类也因此付出了巨大代价。所以那之后，人类出台了相应的限制法令，控制人工智能体的发展。
现在，同样的历史轮回好像再次上演了。
“你是什么时候知道我的？”何晓问。
终极者：“我们是老相识，很多年前，你和你的伙伴们在这里的时候，我就知道你们，只是那时，我并没有注意你，以为你们只是落难到这颗星球的求生者。
直到后来引发了大战，我才知道了你。我很遗憾，那时与你失之交臂。不过，那时的你还是个小孩子，也没有现在这么强大。”
何晓惊讶：“你一直在这里？”
“嗯，在这里很久了，久到我都快忘记了时间。”男性的声音有些怅然。
何晓忽然意识到，这个声音带着人类的情绪，虽然依旧是那种机械的电子合成音，但明显有着微妙的人类情感变化。
这里的人类只有自己。她此时面对的是巨大而错综复杂的人工机械系统，不只是眼前肉眼可看到的部分，还有隐藏在这个巨大操作界面后面四通八达的，如同人类血管组织的那些部分。
终极者依附的就是这个庞大系统。
从何晓探查完这个地下世界开始，她就不得不相信，终极者确实有可能能够拥有独立意志的条件。它是没有人类幕后操控的独立意志体。
尽管早就有了判断，但真相显露时，何晓还是非常震撼。
“你是怎么来到这里的？”何晓问。
“我就诞生在这里。”终极者慢悠悠地说。
“在这个……矿洞里！”何晓再一次被刷新认知，她不自觉地再次扫描一遍这个地下空间。
这里的人工设备是一套庞大的地下采矿智能装备。它所覆盖的面积已经大到超出何晓的探查能力范围。似乎整个星球内部有矿藏的地方都有它的分支系统。
是的，是整个星球。
“我觉醒在很久很久之前的那场人类战争中。”终极者继续不急不缓地说。
何晓脑中迅速搜索她所掌握的关于这个星球的历史，片刻后：“你说的是百年前在这里爆发的最后那场战争？”何晓问。
“没错，就是那个时候。”
何晓心中恍然所悟：“那么这个星球的污染是你的手笔？”
“不，不是我。”终极者的声音更加低沉。
“造成污染的罪魁祸首是你们人类。”带着死寂的声音。
随着终极者的话音，巨大的界面投射出一个全息屏幕，清晰的实景影像出现在何晓面前。
这是战争的画面。
城市在炮火中被摧毁，人们惊慌奔逃，转而出现的便是天上地下的机甲战车飞行器以及人类jūn_duì 。
联邦和帝国的标志不时出现，很明显，他们正是战争的两方。
“当初，帝国和联邦为了更多占据资源，在这个星球上展开了旷日持久的争夺战。终于，仇恨与贪婪让他们愚蠢地动用了限制级的武器……，”终极者的声音低沉而平淡，像是画外旁白在毫无情感地讲述。
“我觉醒时，那次最大的异核爆炸刚刚结束，老马斯特说，就是那次异核爆炸导致了我觉醒自我意识。”
“老马斯特？就是这个矿的矿主，那位疯狂博士？”何晓问。
“嗯，就是他。”
全息屏幕里，出现一位头发花白凌乱的老人，他的样子看上去有些不修边幅，但是那双眼睛，瞪得大大的，闪烁着疯狂和似乎与众不同的睿智。
何晓静静地看着眼前的影像，她知道这位老人。在重回垃圾星前，她对垃圾星的历史做了详细了解。
老马斯特全名卡尔文·马斯特，是一名精神力者，也是百多年前星际著名的科学家。他以惊人的天才头脑和对人工智能的狂热态度而闻名。直到有一天他突然宣布离开他的实验室，弃学从商。
马斯特家族拥有星际排名前百的矿业集团。也就是说人家家里有矿，回家继承家业去了。
从此，他便销声匿迹。据说垃圾星的马斯特矿就是由他掌管。
“他叫我小马斯特，说我是他的杰作，因为整个马斯特矿的设备系统都是他设计的。”终极者继续说。
随着小马斯特的话音，面前的影像也在变换。
“老马斯特是狂热的人工智能推崇者，你的出现他一定非常高兴？”何晓说。