周自仪没有回答，反而是兴高采烈地对李青曼说着想要继续去旁国引种之事。李青曼望着周自仪高兴的样子，无可奈何，最后也不由跟着他一起笑起来。
罢了，都随他。他愿意往前走，那她就陪着他。
翌日清晨周自仪去上早朝，李青曼在家中后院散步，恰巧遇见神色郁郁的周荷珠。李青曼关切了几句，让她多注意身体。周荷珠勉强笑了笑。两个人擦肩而过，周荷珠忽然叫住李青曼。
“嫂子，你知不知道哥哥和皇后娘娘的事情？”
李青曼诧异地望向她。
周荷珠指尖微颤，继而狠了狠心肠。
“哥哥与皇后娘娘青梅竹马地长大，他们并没有半点血缘关系。当初哥哥当街拦下仍是太子身份的陛下，此事满京城众人皆知。嫂子当真以为哥哥对皇后娘娘只是兄妹之情？其实……”
“荷珠，你在侮辱他。”李青曼打断她的话。向来眉眼温柔的李青曼第一次冷了脸色。
周荷珠急急道：“你就那么相信皇后的人品？”
“我或许与皇后并不算熟稔。可是我绝对相信我丈夫的人品。身为兄长，他对你如何请你扪心自问。若你还有半分良知，莫要再辱他清白！”李青曼努力压下去怒意，“荷珠，我曾觉得你很可怜，想尽一个长嫂的身份好好对你。可你让我很失望，也同样会让你兄长失望。你以为你命不好，而你今日所有的怨天载道都是你咎由自取。”
李青曼转身就走，从这一日起，她再也没有理过周荷珠。
周荷珠立在原地，脸上红一道白一道。有些后悔自己的莽撞胡言，可是这种后悔只是停留了一瞬间，很快消失不见，逐渐变成更多的怨恨。她飞快地朝宋氏的房间跑去，还没进屋，听见宋氏在和赵氏说话。
斗了半辈子的两个人，她们都老了，千帆过尽，如今也能面对面说说闲话。
“……眼睛越来越不好使，手也笨拙了很多。也不知道憧儿会不会喜欢这小衣服。”
周荷珠猛地推开房门，泪流满面。
“荷珠？这是怎么了？”宋氏赶忙放下手里的针线活，“这是怎么了？可是受了什么委屈？”
“为什么！为什么你生了我不把我看好，让我做一个丫鬟十六年！”周荷珠委屈地痛哭。
“这……”宋氏的心里扎了一下。让女儿受了这么多年的苦本就是她最大的遗憾。
赵氏脸色一变，不得不开口：“都是我糊涂……”
“是！是你糊涂！”周荷珠冲到赵氏面前，抓着赵氏的衣襟，声嘶力竭地哭喊，“你既然干出换孩子的事情为什么要说出来？就这样错一辈子不好吗？”
宋氏一怔，茫然地望向周荷珠。
“错下去，我就是霍将军的女儿了啊！凭什么这样对我啊！小姐和丫鬟，让我做丫鬟！小户女和将军之女，又让我做小户女！凭什么这么对我，凭什么这样摆布我的命运我的人生！”
宋氏不可思议地望着周荷珠，声音发颤：“你不想做我的女儿，做我的女儿觉得很委屈吗？”
“是！”周荷珠哭着喊，喊完又双手捂住脸，蹲在地上大声地哭。
宋氏痛苦地转过头去。
长久之后，赵氏长叹了一声。
几日后，宋氏下了很大的决心，去了将军府，求到姚氏面前。
姚氏略一思量，亲自下厨做了几道简单的农家小菜，邀周荷珠过来陪她吃。周荷珠原以为姚氏会对她说很多大道理，然而姚氏并没有，真的只是吃饭而已。
周荷珠低着头，望着桌上的几道小菜。莫名觉得眼湿。这些都是她幼年养在姚氏身边时，每日吃的东西。
还没吃上两口，霍平疆忽然回来。周荷珠赶忙站起来，手足无措。
姚氏与霍平疆说了几句话，让周荷珠坐下继续吃饭。
霍平疆说道：“听管家说，你把库房里的东西搬走了一半。”
杵在门口的管家苦着脸摆手。
“是，我觉得家里用不着那么多钱银，就拿去变卖了些，换了粮食和布匹赠给战后的可怜人。”姚氏犹疑了一下，“你若不喜欢……”
“没有。你做主。这将军府的一切，都你说了算。”霍平疆望向姚氏的目光一片温柔和纵容。他所挣下的一切都是为了他的小姐，都是他的小姐的。连他都是。
“那我倒是真的打算卖了这将军府，换一处小些的宅院。一共没多少人，这么大的院子实在是用不上。”
霍平疆往嘴里扒饭，胡乱点了点头，说：“随你。”
周荷珠听着他们两个人的对话，难掩心中震惊。香软的米饭入口，却变得难以下咽。一时间，她想起很多幼年的事情。那个时候，她和姚氏也时常这样算着家中结余，将多余的钱银拿去接济旁人。
“别只吃饭，多吃些菜。”姚氏为周荷珠夹了一块肉。
接下来的日子，姚氏时常邀周荷珠过来吃饭。偶尔她还会遇到霍澜音回来，起初觉得手足无措，次数多了，倒也能自然些。
姚氏闲暇时，偶尔会抄些经文。后来周荷珠也跟着一并抄经书。时间一久，她眉宇间的郁郁悄悄散去。
这一次她在将军府待了没多久，下人禀告卫瞻和霍澜音一并过来。周荷珠寻了个借口，先一步离开。
她经过花园，远远看见卫憧蹲在地上摘一朵花儿。正是春寒料峭的时候，一片枯色。冰冻的土地缝隙生长出来的小花儿，显得格外勇敢漂亮。
周荷珠望着卫憧小小的手捏着的那朵鹅黄小野花，忽然泪流满面。
弯路走得太久，也不知道还能不能回头。
卫憧眨眨眼，一双和霍澜音一模一样的明亮眼眸仿佛卧着璀星。他迈着小短腿朝周荷珠走过去，将手里的小花儿递给周荷珠。
“喏，送你咯。”
卫憧六岁的那一年，卫瞻经过深思熟虑，觉得已到了合适的时机，终于重整jūn_duì ，决定向西蛮开战。
灭国之恨埋在每一个北衍子民的心里。征兵时，仿佛又回到当年全民皆是战士的场景，报名从军的百姓络绎不绝，从垂髫孩童到耄耋老人，仇恨之心是一样的。
卫瞻显然做了万全的准备。或许说，先帝在时，已为这场战役做足了准备。不曾松懈一日的jūn_duì ，大量研制的新型连弩与炮车。还有那全民齐心复仇的决绝。
这场战役持续了三年，三年之后西蛮被画进北衍的版图。
最后一场战役，卫瞻御驾亲征。归来后，举国欢庆。
每个人都在笑，可是霍佑安笑不出来。他归来，姜聆已经不在了。除了用作教书之用的书籍，她还留下了一大箱子的书信。每一封都是写给霍佑安的。断断续续，十几年间所写。
霍佑安坐在梧桐树下，抹了一把脸，一封封去读那些信件。
最后一封信，信角微湿。那是她的泪。
姜聆说——
“耳边有风吹梧桐的沙沙声，好像你在唤我。我可能见不到你得胜归来的样子了。勿念勿伤，妻聆绝笔。”
风吹梧桐沙沙，霍佑安在树间系着的每一条为姜聆祈福的平安符都在低诉。霍佑安泪流满面，却笑得灿烂。
憬儿一边喊着小舅舅，一边跑上来，一下子扑进霍佑安的怀里。
憬儿总是喊周自仪大舅舅，喊霍佑安小舅舅。以前卫瞻很不高兴，今日倒也顾不得。他笑着把憬儿抱在膝上。
“小舅舅，你怎么在哭呀。”憬儿用手去擦霍佑安的脸色。
“瞎说。舅舅明明在笑啊。你看舅舅的嘴角。”
憬儿瞧着霍佑安的确在咧着嘴角在笑，似懂非懂地点了点头。她搂着霍佑安的脖子，撒娇：“哼哼，憬儿不想做公主了。”
“那憬儿想做什么？”霍佑安望着梧桐树罩下来的影子，心不在焉地问。
“大夫！憬儿要做大夫！”憬儿扒拉着自己的手指头，“憬儿想救好多人！天花、痨症……”
霍佑安抬起眼睛看向憬儿，忽然又落下泪。
憬儿低着头没看见，她拧着眉头嘟囔：“可是太子哥哥不信，他说憬儿做不到！小舅舅，你说憬儿能不能做到呀？”
霍佑安又抹了把脸，笑着说：“能。肯定能。”
没多久就要过年。离京九年的卫瞭带着祝福回京相贺。离京时，他是十三岁的稚嫩小少年，再次回京已是将荆广大变样的器宇荆王。
一场雪，为新岁铺上一层洁净。
莺时立在檐下，朝手心哈着气。
她已不再是当年笨手笨脚的小丫头，成为霍澜音身边最得力的心腹。做事干净利落，总能将事情打理得井井有条。宫中新进宫的小宫女们见了她，都要毕恭毕敬地喊一声“姑姑”。她终于成为了当年她所希望的样子。二十三岁，早过了出宫嫁人的年纪。霍澜音每次问起，她总是笑着说这辈子都要留在宫中。
帕子落在地上，莺时蹲下来去捡。再起身时，卫瞭立在她面前。
恍惚间，好似回到九年前，同样严寒的小湖边。只是彼时天色昏暗，如今晴空万里。
后来啊……霍澜音扶额，长吁短叹。她又用力去戳莺时的额头，佯装生气：“说好了跟着我一辈子。还说什么老死宫中就是最好的归宿……如今还是跟野男人跑了！”
霍澜音说着这样的话，却给了莺时最丰盛的嫁妆。她眉眼间，皆是无尽的温柔，还有欣慰。
是夜，卫瞻回来，沉默地坐在窗下，满腹心事。
霍澜音捡起地上的练字本，收到一旁。想来又是憬儿淘气，把哥哥的功课当成了玩具。她走到卫瞻面前，问：“怎么了？”
卫瞻长舒了口气，顺势将霍澜音拉在怀里，他将下巴搭在霍澜音的肩上，沉声道：“此次出征，听说在西蛮再往西的地方，有一个小国为纪，前几年国内动荡，如今在位的帝王竟是位女帝。”
霍澜音怔了怔，又听卫瞻说：“我派人潜入纪国，伺机寻得女帝画像。”
霍澜音紧张地问：“如何？”
“还未得。人已经回京路上，明后日当入宫。”
寝殿内安安静静的。
霍澜音忽然问起：“陛下可还记得小豆子和林嬷嬷？”
“林嬷嬷是孤乳娘，可会忘记。”
“当初陛下回京，处置了江太傅，又下令林嬷嬷和小豆子各自回乡，没有传唤不得入京。前几个月，我想起翠风和红风来，派人去她们家乡送些钱物。然而得到的消息却是她们两个根本没有回乡。我再去寻林嬷嬷和小豆子的消息，亦是寻不到。他们几个人，自从九年前便彻底消失了。”
阖着眼的卫瞻猛地睁开眼睛。他起身，拉着霍澜音往外走。
“这么晚了去哪里？”霍澜音问。
卫瞻带着霍澜音连夜赶往皇陵。
若是让大臣知道，不知道要如何反对。所以卫瞻立刻行动，派暗卫进皇陵，开帝棺。
本是该帝后合葬的灵棺内，只有一具枯骨。
翌日清晨，卫瞻先前派人去纪国寻女帝画像的侍卫入宫，终于带回了纪国女帝的画像。
米黄的画卷一点点展开，一身红衣的女人美艳不可方物，眉宇之间傲意凌人。
霍澜音的热泪一下子涌出来。
“我就知道……我就知道……”她伏在卫瞻的胸膛泣不成声。
那藏在心底角落的自责悄悄压了她九年，终于得以放下。
卫瞻深吸一口气，他阖上眼，压下眼底的情绪。这一刻，倒也说不清心中是怎样的滋味。
每个人的选择不同，这世间事也并非对错分明。前往彼岸的道路未必只有一条。坚持自我，更未必就是一种错误。
纵使前途万难，她还是坚持自己决然的方式走下去，即使失败也无悔。
而霍澜音，也会用她选择的方式继续散发着萤火之光。
霍澜音为后时，大力推广学堂，将民间学堂开设在北衍每一个村镇。她更是改革科举制度，首次大胆地在科举之中添加医、农、数学和天文部分，逐渐改变了北衍的重武轻文。经过多年努力，北衍终于文武相衡，各术发展，一片繁荣。
霍澜音俯下身来，轻轻去吻卫瞻的额角。
霍澜音觉得很是幸运。原以为以卫瞻暴躁的性格，定然一意孤行，不理会她的提议。然而让她意外的是，她与卫瞻的很多看法都是相同的。
霍澜音偎在卫瞻身侧睡着了，两个人的白发相抵相伴。
霍澜音在世时，臣民对其评价褒贬不一。而后来，终究得到史册上的一声贤后。
而那些药引、傻子太子妃等小事儿，在一桩桩载入史册的大事面前，什么也算不得了。