入秋的暗夜里风凉了许多，夏日的朝服不算厚重，许鹤宁走在亮灯的宫道上，沾了满身凉意。
一路到乾清宫，除了偶尔听到钻入空荡宫巷传回的呼啸风声，四周都静悄悄的。
许鹤宁从进京开始，就对这座皇宫不喜，没来由的抵触，如今在漆黑的夜里走过更觉得这处像会吞人的巨兽。
让他无时无刻都得紧绷着。
皇帝传召，自当没有歇下。
许鹤宁进了宫殿后，就见到跟平时不太一样的明昭帝。
没有繁复威严的龙袍，一身纱织皂色道袍，灯烛下隐约透出下方明黄色的中衣，连发冠都是简单的桃木簪子。
“来了。”
他见礼，皇帝的声音淡淡从他头顶飘过。
“是，臣恭请圣安。”
青年男子一板一眼的行礼问安，规矩得很。明昭帝看着，也不知是想到什么，轻笑一声，让起后，一手就指向早让人放好的桌案。
“朕听闻你那皇庄的账目都是你看的。你去，把案上的那堆旧折子都给朕抄一遍，都是今年各处的灾情，抄完统计个损失数目。朕明日早朝要用。”
许鹤宁都以为自己听错了。
皇帝大半夜把自己喊进宫，就是来让抄东西的？！
还提皇庄账目的事，是变着法子罚他吗？
然而天大地大皇帝最大，许鹤宁敢怒不敢言，他还等着皇帝放自己出门呢。面无表情应一声是，转身就走到堆了四五摞折子的桌案前坐下。
他这个时候识趣得很，让皇帝眼底闪过一丝笑意。
要是在闹事前也识趣一些，知进退一些，还是个好孩子，偏生闹他个不安宁！
明昭帝笑意敛起，眸光锐利。
这小子不就是仗着自己还要用他，还要他帮着治理浙江那个已经烂了根的地方，所以才有恃无恐！
不讨喜！
皇帝冷声一声，拂袖进了寝殿要歇下。
许鹤宁对皇帝莫名其妙上来的脾气也不在意，反正他好好抄完，算完数，皇帝老儿明天就松口了吧。
廖公公伺候明昭帝躺下后，出来帮许鹤宁挑了挑灯芯，侧头见他坐姿端正，一笔一划也写得认真，面上有笑意。
“侯爷，我留下个小内侍在这儿，您渴了饿了，吩咐他一声。要研墨也喊他来干，缺什么了，只管找他。”
许鹤宁闻言抬头，道谢后问：“公公，能否让人给跟随我前来的仆从去带个口信，说我今晚不能归家。内子见我久久不归，恐怕得着急。”
这是小事，廖公公当即就派人去宫门送信。
等回到寝殿，廖公公把烛火灭得只剩下一盏，龙床上的明昭帝翻了个身，带着困意的声音传了出来：“他可有认真。”
“认真着呢。肃远侯的字还真是好，可见自小有用功的，就那个字，比得上前新科状元了。”
廖公公走到帐幔前，躬身回着。
里头传来皇帝模模糊糊的一声冷哼，也不知是什么意思，良久，廖公公才听到一句：“一手好字还误入歧途，老实考个科举也比当武夫强。”
廖公公暗暗思忖。这话他不好接，人肃远侯是武夫不假，但封侯了，比文官晋升得快多了。索性垂头微笑，回了句：“陛下，过三更天了，您该歇了。”
帐子才没了声音。
许鹤宁连夜被召进宫，盯着的有心人很快就收到消息。
譬如太子，譬如霍妃。
太子得知父皇留人，过了三更天还没放出来，就猜到许鹤宁多半今晚不能出宫。至于留下许鹤宁说什么，他没让人多打听，这些跟他都没有关系。
老大暂时解决了，但大皇子一派的人不少，他还得把这些人都慢慢给除了。正好九月有一批官员回京述职，官员升迁调动，这是个机会。
他得开始着手这件事。
夜深露重，太子把手边的酒抿了，酒气把他呛得咳嗽两声，抬手把酒杯就掷在地上，沉着脸回内寝了。
太子的心腹太监已经习惯每晚这样的场面，把太子伺候歇下，轻手轻脚去把酒杯拾起来，灭灯退了出去。
而霍妃那里，关注许鹤宁全赖云卿卿。
大皇子突然被斥责关了禁闭，对外说是摔到头了，可宫里有人见到大皇子是被锦衣卫送回去的，那头破了多半是皇帝打的。
霍妃不全傻，第一反应就联想到大皇子可能牵扯到了许鹤宁的事上，不然皇帝怎么把许鹤宁放了，把大皇子关了。
出了事，她第一时间通知娘家兄长，随后忍着气把云卿卿出的点子运用起来，在皇帝跟前卖了个乖。
皇帝和颜悦色夸她心善，是允了，再没多说别的。这样叫她心里越发的不安宁。
她有今日地位，除了霍家也还有大皇子的原因，所以她特别留意许鹤宁，还让人去查许鹤宁先前的一些事。
给她来禀报的小内侍已经收集不少消息：“那肃远侯今晚不会出宫，具体因为什么奴婢不敢打听太多，怕引起注意。娘娘之前想知道的那些，奴婢倒是打听到不少。”
“肃远侯正真在干水上那些事情的时候是八岁，跟在一个老水寇身边。那老水寇已经是半百的人，威信一年不比一年，肃远侯跟在他身边也不显眼，当时像他那样的孩子太多了。都是家里贫苦吃不饭上才铤而走险的。”
“他真正扬名时是十四岁，老水寇因病去世，底下的人都散了。肃远侯就跟他的两个义弟突然冒了头，劫倭寇的东西，劫一些见不得光商船的财物。手段还特别狠辣，只要反抗的，他淌过的江河面上都飘着尸体和血水，没有一个人生还的。”
霍妃听这些东西听得脊背发凉，又是这种起风的暗夜，忙打断：“还有别的呢？”
内侍抱歉笑笑，说回许鹤宁的身世：“肃远侯母亲原本居然是官宦家的女儿，是当年扬州府刘通判的小女儿。但是二十多年前，那个刘通判被人参贪墨，入狱招供后，病死了。”
“刘家被没收家产，刘家家眷要被归入罪奴的，不知怎么后来只是抄了家产，没连坐。但是刘通判的两个儿子都不争气，考上举人再没有进一步，家里没落最后两兄弟一商量，要把妹妹送到富商家里当小妾。”