深广的殿宇庄严，许鹤宁被锦衣卫带上来时，帝王正站在一面舆图前。
那幅舆图长约一丈，描绘着宋氏皇朝的山川河脉，广阔的土地，随眼一扫变莫名心情澎湃。
许鹤宁走至皇帝身后，收回在舆图上的目光，垂头要行君臣之礼。
在他矮身那刻，明昭帝转身，一只手探了过来，抓住了他胳膊。
由金线描绘的龙纹近在眼前，许鹤宁动作顿住，抬眉打量皇帝，正好看到他似笑非笑的神态。
“我们的肃远侯可真能耐，翻手杀人，覆手敛财。”
这话说不清是调侃还是别的。许鹤宁顺着皇帝的手站直，脊背绷紧，气定神闲道：“陛下要真这样认为，臣就不该在这儿了，或者已经被推出午门。”
明昭帝见他言之凿凿的样子，是真笑了：“你怎么知道朕一会不会砍了你的脑袋。”
“那陛下也要让臣明明白白地断头。”
“嗯，可以，在理的述求。”
皇帝一抬手，有太监当即把舆图撤走，而他转身，踏阶而上在龙椅里端正坐下。
“朕且问你，黄安一死，可是你让人动的手。”
“臣未曾。”
“有人证物证指向你身边那个陈鱼，你如何解释？”
“臣与陈鱼皆不清楚，无法解释。”
他答得毫无情绪，亦没做丝毫停顿，明昭帝意味不明笑一声，再问：“嘉兴商船出海一事，可是你一手策划？”
“陛下有锦衣卫在浙江，有水司在浙江，臣却远在京城，如何策划？”
三言两语，推得一干二净。
明昭帝一拍桌子：“朕看是你死猪不怕开水烫！”
带怒的声音在大殿里回荡着，许鹤宁这才慢慢抬头，不避天子颜，语调依旧平静地道：“陛下让臣今儿到站这里，可以说明参臣藐视国法敛财的人并不是锦衣卫，既然不是锦衣卫，又谁那么手眼通天，能指出是臣在后面策划了这一切？”
皇帝闻言瞳孔微缩，可真是小看这小子了，倒是临危不惧。可这真是临危不惧，而不是心中有数，知道自己能脱身？！
明昭帝捻了捻手上的珠串，抿唇不语。
参许鹤宁的确实不是锦衣卫，也不是水司里的人，而是不知道那个犄角旮旯跑出来的御史。事实上，主参的不是他许鹤宁，而是太子。
说是太子伙同贾家勾结许鹤宁，私自出海谋商。
上面有贾家进来打量卖私产的账目，银子的走向也是去往浙江，可以说是佐证。但锦衣卫和水司的人没有在那批人中发现贾家的人，反倒只有他那大儿子勾搭的一个谢姓商人。
浙江的锦衣卫回京，送的就是这样一道消息。
很明显的，他的大儿子肯定不干净，太子也多半不干净，唯独许鹤宁在这次事故里丝毫没有痕迹。
如果那商船没有遇到倭寇，怎么可能会暴露，早就扬帆远去，哪里来那么多的连环事件！
可哪个皇帝不多疑，明昭帝自然不可能轻信许鹤宁无辜。
帝王沉默，神色不明，让人无法揣测帝心如何，而此时的云卿卿已经顺利见到了霍妃。
霍二在姑母面前耷拉着脑袋，不敢吱声。原本以为能见到嫂子的霍妃却看见一个妙龄少女，面容还有些熟悉，正惊疑不定。
云卿卿在三年前来过给霍妃请安，那时她刚刚及笄，霍妃赏了东西，是来谢恩的。
她在霍妃打量的目光中落落大方见礼，微笑道：“娘娘可能不太认得臣妇了，臣妇娘家姓云，闺名卿卿。”
云卿卿？！
霍妃总算对上号了。
三年前来到她跟前的小姑娘眉宇间还带着幼嫩，含苞的花骨朵，虽然漂亮却没有如今惊艳。
而且她先前想把云卿卿弄进宫，拉拢云家的，结果人告病不出府，委婉的推了。
现在自己送上门来了？
霍妃也不是完全没脑子的人，宫里的人个个藏着心机，真那么蠢，不到妃位估计被就人弄死了。
“你怎么来了？！”霍妃脸色微沉，细长的凤眼里带了几分审视。
云卿卿说：“是来给娘娘和霍家送一个得圣心的妙计。昨儿朝堂上大臣们吵了一架，原因是户部缺银子，未能及时为西北地区治旱。”
原本她并不关心朝中事务，是许鹤宁出事后，就让人一直打听着动静。昨儿大臣们那一架吵得荡气回肠的，外头很快就议论开了，或者也有人在因为这件事谋划什么，总之她在府里也知道得一清二楚。
霍妃听闻后却是脸色一边，一拍扶手，似是怒了：“你什么意思？让我们霍家拿钱治旱吗？开什么玩笑，我们霍家哪里来的银子？！”
真拿出钱来了，是让皇帝好去起疑霍家的家底从哪里攒的吗？！
出的什么蠢计！
面对质问，云卿卿反倒是轻轻笑了声，眸光清亮道：“娘娘误会了。西北那么大，霍家不可能担得了，而且我们女人家不问朝政，那些都是爷们的事。但有一点，西北既然有旱情，必然是有受灾的百姓，我们不过问政事，却可以自发为百姓们捐些银子或米粮。娘娘心系百姓，扬善救民，品德高尚，自然是我等命妇的标杆榜样。”
“你的意思是……”霍妃心中一动，已经盘算开来。
如果她带头捐一些银钱，好名声自然来了。千百两的银子在她们眼里并不多，但汇聚起来，送到皇帝跟前，那她不但是得了名声，也得了圣心！
云卿卿话落后就安静站着，暗中打量霍妃的神色，见她眼眸里的光越来越亮，她知道自己这招是行通了。
霍二原本以为云卿卿进宫来是要求姑母去给皇帝讲情的，结果现在这样看，好像是帮他们霍家的。他回家后，小命是不是就保住了？！
连带着，霍二一双眼也亮了。
也是在此时，云卿卿从袖子里取出一本账目，递到霍妃手里：“娘娘，臣妇愿为娘娘添砖添瓦，这是我们侯府一处庄子的账本，今年的结余臣妇都愿意为娘娘奉上。”
人一但起了某样念头，就该需要一份彻底推使他前行的助力。
这个账本就是霍妃的助力！
霍妃当即接过，一看结余那拦，再也没有犹豫了：“卿卿这可真是，本宫一定记下你这个情！”
“娘娘，事不宜迟。您该现在就跟陛下说说，臣妇是个蠢笨的，臣妇能想到的办法，他人定然能想到。要是被别人捷足先登，就可惜了。”
云卿卿温声细语，却带着让人不可抗拒的诱惑力。
利益当前，足够令人冲动。
霍妃捏着账本，站了起来：“对，本宫现在就去求见陛下，就说想为西北百姓募捐。”说罢，又吩咐宫人，“玲儿，拿上本宫的小账。”
云卿卿朝她福一礼，像是恭送，霍妃却一手握住她道：“你也随本宫去，本宫不能全占了这个功劳。”
“娘娘言重。”云卿卿微笑着。
其实说到底，霍妃心底还有些底气不足。她跟着见了皇帝，皇帝觉得此举好，皆大欢喜，若觉得霍妃多事，恐怕就得把她推出来当垫背了。
这个皇宫里的女人万事总会给自己留一线后路。
看明白霍妃的用意，云卿卿心里依旧平静。本来这就是她算好的，论说卑鄙，她才是。
在跟着霍妃离开的时候，她歉意地看了眼霍二，以后再好好还他这份情吧。这表哥，纨绔是纨绔，真心待人的时候，再赤诚不过。
此际，乾清宫里，明昭帝依旧冷眼看着许鹤宁。
长时间的沉默，让空气都仿佛凝固为刀刃，不断扎在许鹤宁身体，更是企图摧毁他的意志。
许鹤宁知道皇帝的用意，就是跟他用心理战术，想要翘开他嘴巴。哪怕他此时露出一丝异样的神色，皇帝的猜忌就会如同破土的种子，再也不会轻易枯萎，甚至长成一颗参天大树。
那就是他粉碎碎骨之时。
许鹤宁不敢多去想，尽量让自己脑袋放空，然而，一个内侍的禀报让他神色骤变。
“陛下，霍妃娘娘领着肃远侯夫人求见。”
云卿卿？！
许鹤宁惊疑不定，猛地扭头看向外边。可是门扇半掩，他只能看到一束飞舞着洗尘的阳光，外界的景象都被隔绝了。
“霍妃？”还带着云家那个丫头。沉默许久的明昭帝往椅子一靠，看向许鹤宁的目光就有些复杂，是来给这小子说情的？
不过这个想法很快就给皇帝给否定了，因为许鹤宁过来，连云老太爷都不知道的。
他倒要看看，这个云家小丫头这个时候跟着霍妃来是做什么的。
“你，退到后头去。”
明昭帝抬下巴朝许鹤宁示意。
他脸色铁青，并不想动，可见皇帝眼神霎时变得锐利，令他不敢反抗。
反抗的后果，可能是前功尽弃！
许鹤宁只能青白着一张脸，跟着一个内侍退入龙椅后的一小块空间。
很快，云卿卿就跟着霍妃身后进到大殿内，她低垂着头，能感受到一道目光凝聚在自己身上。
她在这瞬间心跳得很快，大殿宽广，那心跳回荡在耳边，甚至让她有种连上方的帝王都能听到自己剧烈心跳声的错觉。
她把袖下的手紧紧攥住，把指甲抠进肉里，勉力镇定。
她依着规矩，朝帝王行叩拜大礼。许鹤宁从后头隐约能看到她纤细的身影，但她拜下后，身子矮了，就什么都看不见了。
他忍不住想往外走，内侍眼明手快，用拂尘在他身前一拦，朝他摇头示意。
他的脚步只能够收回。
霍妃等云卿卿见礼后，就想把事情说来，可是叫她未曾预料的事情发生了。