又问各位小殿下，在家有什么讲究，不妨都说出来，只管让陈公公领着人去办，应该是不难的……
接着三句两句，谢靖就开始考校小殿下们的学问，他问的话，朱堇桐对答如流，只不过这个孩子惜字如金，轻易不肯多说，谢靖便点点头，又去看他身边的朱堇榆。
刚进门时，一见朱堇榆，谢靖就暗暗吃了一惊。这孩子太瘦小，七岁多了，和李显达五岁的儿子差不多高。
谢靖就不由得多问了一句，“榆殿下，京里冷吗？”
朱堇榆家在安陆府，谢靖看他这模样，怕他小身板、扛不住京城春末的寒气。
“不冷，”朱堇榆笑嘻嘻地，说话漏风，他刚换了一颗门牙。
说罢，仿佛怕谢靖不信，把头摇得像拨浪鼓，又把自己一双小手，轻轻放在谢靖手中。
谢靖同一众小殿下说话，本就弯着腰，如今朱堇榆伸出手来，他心口微微一震，更弯了弯腰，整个人都朝前倾。
谢臻同霍砚午后自城西郊外回，先往北走，绕了一大圈，又径自往南，赶在城门关闭前，回到城东的客栈里。
回到房中，先让伙计上饭菜，两人对着囫囵吃了几碗，这才缓过来些。
谢臻就说，“其实咱们在城北那摊儿上，吃碗泡馍再走也行。”
霍砚冷哼一声，“是你说，要离得远远的，越远越好，生怕带累了人家。”
谢臻正色道，“她一个姑娘家，千辛万苦，到西安府，被魏秀仁四处搜捕，又出不去，咱们自然得多帮她想想。”
霍砚忍不住站起来，“好你个谢臻，明明是看人家小娘子，生得窈窕美貌，自己动了心，还‘咱们’、‘咱们’的，可别拉上我。”
那告状的姑娘姓罗，家中行三，便叫做三姑。她父亲原本是延安府绥德州的一名粮官，家境殷实，上边还有两个哥哥，自小也是不干活的。
后来她父亲，因为发现当地盐商在盐里边做手脚，告状不成。他的小儿子，有些功夫，奉了父命，一番暗中查访，居然查到了魏秀仁这儿。便寻了由头，去魏家做了名护院。
不过两年，罗小哥把魏家藏东西的地方，弄得清清楚楚，也知道京里常有些人，来到西安府，就住在魏家，每到这时，魏家就要请人唱堂会，又找了青楼里的花魁来作陪，厨房每日都要备好鲜鱼鹿尾、燕窝海参这些罕见的食材。
去年秋天，京中又来贵客，递了消息，那时魏秀仁的心情，似乎就不怎么好。后来一天，魏秀仁离了书房，罗小哥刚好在附近守着，便悄悄进了屋，几番搜寻，找到一卷名册，上面记着这些人，是魏秀仁打点各路官员的数目。
展开一看，头一个名字，就叫他吓了一跳，别人不认识，陕西巡抚的名字，还是知道的。
这小哥匆匆忙忙，将名侧录了，还来不及递出去消息，就被魏秀仁觉察出不对劲，只得赶紧封好名册，也不说是什么东西，托同乡带回家。
谁知竟引出大祸，魏秀仁一番拷问，知道了是他做的，延安府的人，立时去他家搜查，没搜到东西，便把他父母哥嫂，一块儿关进大牢，只有罗三姑，出去走亲戚，才逃过一劫。
三姑这才知道，哥哥捎给她的东西里边，有这么烫手的玩意儿。
她虽是女子，也跟父亲读过书，知道若是把东西交出去，家里人仍旧是难逃一死，魏秀仁又在延安府四处搜捕她，她就索性剪了头发，扮作乞丐，拿泥糊了脸，一路往西安府来，想着此地商旅甚众，或许能有什么办法，能把名册传出去。
可是连陕西巡抚都被他买通了，还能指望谁？三姑心里，悲愤欲绝，只盼能有青天大老爷，从天而降。
也是上天垂怜，有义士把他父亲状告盐商的事，辗转告到黄燮耳中，霍砚谢臻，得令暗访知情人，要找这家的女儿。
三姑听说有人寻自己，又是期待，又是害怕，怕的是魏秀仁手下换了个法子，来引她出去。
她倒不怕下狱，一家团聚，也是好事，只是父兄一腔心血，就全都给白费了。
便战战兢兢，让人给京里来的贵客，递了信儿。
“我若是她，这千辛万苦得来的名册，也不能轻易给人。”谢臻说。
今日一见罗三姑，得知她手中有名册，三姑却推说不在手边上，霍砚便有些气恼，“你我二人，虽是钦差，到底手底无兵，如今陕西官场，都脱不了干系，便要奏请皇上发兵拿人。”
“可她手里名册不拿出来，我等如何上奏？”
谢臻点点头，他知道霍砚性子急，忍不了。皇帝此番让他俩前来查探，本意也是打个前哨，如今得了这重要的证据，霍砚迫不及待，也是自然。
“不如我俩先去绥德查探一番，若属实，再找她不迟。”