冬至按例， 要给百官放三天假， 大家各自回屋猫冬，吃好喝好，为即将到来的元旦佳节做一轮预演。
没想到这就出了事。
阁老徐程， 不知道是不是放假在家， 吃多了高脂肪高蛋白， 忽然头疼恶心，四肢无力， 口角歪斜， 说不出话，后来连眼睛都看不见了。
皇帝赶紧带着太医赶过去，太医说这是“内风”，也就是说， 徐程中风了。
诊治之后，病情有所缓解， 不过太医说， 此病很难彻底治愈， 阁老今后也不能像以往那样上朝， 最好在家中耐心休息调养。
徐程口齿不清地说，要是他不上朝， 手里那摊事谁来做。张洮是个直肠子， 不会拐弯，何烨虽然细心，未免太看顾眼前。若要全盘谋划， 这些人还差了点修行。
朱凌锶很惭愧，自己能力不济，让一个古稀之年的老人，即使身染重病，也不敢放心去休息。
于是连声安慰徐程，说朝堂少不了徐阁老，请他好生休息，内阁一定给他留着位子。
可是没了定调的人，着实叫人犯难。起先张洮还说，徐程自以为是，以为他不在就没人了，眼下徐程不在，他身为次辅，自然成了拿主意的那个，不过两三天，就被烦得耳朵出茧。
“让谢靖回来吧，”何烨说。
朱凌锶当然希望谢靖能回来，徐程生病的事儿，已经通过驿站给他送信了，谢靖虽说此时身在边陲，不出一月，也该知道此事。
那时再由他自己判断要不要回来吧，皇帝轻叹一声。
谁知这封信，因谢靖随边民入苍莽群山，耽搁许久，花了一个半月才送到，谢靖一看，便知朝中捉襟见肘，立时收拾行李，启程返京。
他一路由南向北，正是春暖花开，来不及看一眼南国春色，几乎是马不停蹄，即便这样，到了京城，也是二月末了。
隆嘉十二年二月，兵部侍郎、都察院右都御史谢靖还朝。
谢靖回来的消息，皇帝和内阁自然是最先知道的，徐阁老听说谢靖回来了，歪着的嘴也连声说好。
朱凌锶忽然有种不真实的感觉。
“皇上，再有十天就进京了，”卢省每天通传谢靖行程时，都喜气洋洋，他虽不喜谢靖，但是能叫皇帝高兴，就是好事。
尚妙蝉不知何故，宫里因为一个臣子回京，忽然变得忙碌欢快起来，不过她还是学着卢省的样子，去恭喜皇帝。
朱凌锶被她弄得有点不自在，想到谢靖回来，少不得要交代些皇后的事儿，又觉得头疼。
之前因为谢靖三次去钱塘，怨恨他心念祁王，过了这么久，怨恨淡掉了，想念却一点儿都没减少。
现在他终于要回来了。
二月二十九这天中午，谢靖从永定门入城，三年前不到，他就是自这儿离开的。
离开时的惊惶不安和隐约哀愁，到此时只剩下模糊的影子，越是临近京城，胸中的思念越是强烈，恨不得此刻就有一壶三月春，顺着喉咙流进去。
一到京城，他首先去徐程家探病，看到形容枯槁的老师，谢靖心中恻然，想着自己因为一些私念，便对朝政甩手不干，客观上给老师造成了很大压力。
如今徐程病成这样，自己难辞其咎。
徐程见谢靖来了，十分开心，留他说话，二人又一起用了饭。徐程现在已经是生活不能自理，谢靖便服侍他吃饭吃药。
徐程拉着谢靖的手，叮嘱他好好辅佐皇帝，谢靖连连点头，想着还要进宫去皇帝那报到，便辞别了徐府。
朱凌锶这边等到中午，卢省得了消息，一路跑过来，顾不得擦掉额上的细汗，连声说，“谢靖在徐阁老家，皇上别等了，他准是吃了饭才来。”
哦，原来是去徐程那儿了，倒是应该的，这么一想，皇帝心里那一点小小的沮丧，便消散了许多。
他这一桌子菜，都是依谢靖的口味做的，连酒都是太白邀月楼的“三月春”，这时节喝，很是相称呢。
只是自己一个人吃，未免不入味，正要把菜撤了，忽又一想，撤了的菜，都是拿到尚膳监的大灶上，时时温着，提防随时有人要。
皇帝一向节俭，也没有开小灶的习惯，这也是和谢靖一起时立起的规矩。但是温着的菜，时间久了就不好吃了。
于是吩咐把这桌菜赏了文华殿的众内侍，等谢靖来的时候再做。
一下午过去，谢靖都没来，卢省怕皇帝要睡在文华殿，好说歹说，把他劝了回去。
谢靖从徐程家出来，本是打算进宫面圣的，但是徐程在他临走时说了一句，“九升，你可别这幅样子去见皇上。”
他这才意识到，自己这身打扮，确实不大像样。
之前他在西南边陲，跟少数民族马队一起进到大山里面，入乡随俗，换了他们的服饰，很久都没捯饬。
后来连日赶路，生怕耽搁，自然也顾不上勤加修饰，所以到了京城，衣服皱巴巴的，有些说不清味道，还长出半长不短的胡子。
倘若这样就去面圣，是太失礼了，而且皇帝说过，不许他留胡子。
谢靖一拉缰绳，马儿长嘶一声，在京城的大街上抬起两只前蹄，大家都好奇地看着这位风尘仆仆的旅人。
谢靖在大街上掉头，找到一家给人刮面修脸整理胡须的铺子，等到收拾妥当，天色也暗了。
不过看看镜子里的自己，还是很值得的，连老板都夸他，看起来就像是京城本地人。
谢靖又赶紧回家，洗头洗澡，谢臻在他这儿已经住了一年多，比他还要熟些，一边帮着往浴盆里倒热水，一边问他，
“五叔，今天非得去宫里吗？”
谢靖点点头，谢臻又说，“等您到宫里，皇上都得睡了。”