曹操深以为然，极不甘心之下，忽心生一计，急让荀彧把曹洪、夏侯惇等一众心腹将领叫过来商议。
却说曹仁和于禁引兵四万直扑东郡城，东郡城乃兖州治所，可算一坚城了，若无陈宫和张邈相助，吕布根本拿不下来。最要是兖州官员并未真心归附曹操，吕布又有天子诏在手，凭借汉室的余威，不费一兵一卒就拿下了东郡城。而曹仁想以四万兵马攻下东郡城显然是不现实的事，但曹操的用意旨在牵制吕布的兵力，断其补给。故此才派曹仁走险路围困东郡。
陈宫和与曹操交好，对其多疑的性格也了如指掌，再经过郭嘉的劝说，吕布终于同意发兵，由张扬、成廉、魏续和李乐四将领兵三万埋伏在曹军必经之处。
曹仁对堂兄曹操甚是信服，为取出其不意的效果，让于禁带领辎重部队在后慢行，自己则领军三万急向东郡而去，一路翻山越岭，遇林开路，遇水搭桥，只一天工夫便行出百余里，眼看还有小半路程。三万大军草草休整的一晚，次日一早便又动身。
这一日午时刚好来到一密林前，曹仁见群鸟盘旋其上而不落，心下不由起疑，急命斥候前去探路。正说话间，只听一声锣响，四周密林中顿时响起了喊杀之声，仿佛有千军万马。无数士卒从密林里钻了出来，弯弓搭箭，箭矢飞天铺地的一般而来。
曹仁脸色惨白，急令大军撤退。但为时已晚，他们远道疾行而来，被人家以逸待劳堵了个正着，光这一轮箭雨便造成了极大的伤亡。毕竟他的部曲可没有马超大军那般装备精良。此番又被人出其不意打了个措手不及，稍作抵挡便纷纷溃败。
曹仁极力组织兵力进行抵挡，效果微乎其微，不少曹军为了逃命，连武器都不要了，顺着原路逃命去了。张扬、成廉等四将率兵追击掩杀，斩首过万。俘虏数千。余者四散而去。曹仁三万先前部队损失大半，只有七千余人与于禁合在一处。
消失传到东平，吕布大喜，哈哈笑道：“公台果然料事如神。曹贼自诩用兵如神。竟连一个伏兵计都看之不透。当真贻笑大方！”
随军而来的陈宫略带得意，抚须微笑道：“经此一阵，曹贼再无兵力上的优势。只需我等步步为营，再加上大将军从冀州调粮支援我等，彻底歼灭曹贼不过是时间上的问题！”
吕布不屑道：“何须如此麻烦？本将与马超是合作关系，绝不是他部下。兖州人口稠密，得之便有成就大事的资本，吾欲与曹操速战速决，彻底掌控兖州！”
陈宫皱眉道：“曹军虽败，但主力尚在，我军万万不可急于求成，殊不知骄兵必败，哀兵必胜乎？”
吕布摇头道：“曹贼部曲大多有黄巾贼众，一群乌合之众何足惧哉？岂能与本将麾下精兵相提并论？前日若不是他马快，本将早已取了他首级！”
陈宫无言以对，心道不过是你侥幸罢了，若再战，曹贼焉能毫无防备？当下也不说破，两人继续讨论下一步的行动。便在此时，宋宪忽然急匆匆的赶了进来，兴奋道：“大喜啊！大喜！恭喜将军！”
吕布疑惑道：“何喜之有？”
宋宪道：“张扬、成廉等人大捷的消息传至曹营，被将军重伤的曹贼闻之伤口崩裂，一命呜呼了！”
“竟有此事！”吕布闻言立刻站了起来，满脸喜色的问道：“此事可当真？”曹操不死，吕布心中始终不得安宁，尤其是卞氏和义子曹丕，深得吕布喜爱。且曹操拥有十余万部曲，若再加上收编来的黄巾贼，二十万都有可能。