“这……”主管语塞，一时想不到合适的理由回绝。
“该不会是怕了吧？”爱丽丝分外诧异，嗓音骤然拔高，“雷曼工坊号称帝国内第一工坊，不敢应战算怎么回事？你就那么确定，工坊会输？”
主管的额头直冒冷汗。
他飞快意识到，工坊背地里做的那些手脚被她知道了！对方是蓄意报复！
工坊用卷刃匕首砍断过武器店的装备，所以对方提着匕首找上门，要求同等级装备对磕。
工坊用语言挤兑，逼着武器店答应接下提纯的活儿，所以对方以牙还牙，用同样的手段逼他应战。
如果说他们暗地里动手，玩的是阴谋，那么对方大大方方上门讨教，使的就是阳谋——避不开、躲不掉、只能凭技术反杀的那种。
主管暗暗叫苦，除了比拼武器质量，怕是还要较量矿物提纯。可自家的提炼纯度卡在85%好几年，绝对比不过！
不行，不能答应，一定要推掉。
主管绞尽脑汁，拼命思考对策。但是……找什么借口能避开交锋？不存在啊！！
这一刻，他终于明白“穷途末路”是什么感觉。他也深深发现，在绝对的技术差距面前，自己的聪明才智一点派不上用场。
“怎么不说话？”爱丽丝语气温和，却步步紧逼，“如果拿不定主意，可以请示老板。”
主管灵光一闪，脱口而出，“负责人刚出远门，暂时不在！有什么事，等他回来再说。”
虽然他也知道，拖得了一时，拖不了一世。可是……管它呢！能拖一天是一天。
围观群众发出阵阵哄笑，像是看破他在说谎。
主管脸颊微微泛红，却梗着脖子，强硬表示，“今天不方便接待贵宾，您先回去吧。”
“那就不比了，我作为店铺普通顾客，进去买把匕首。”说完，爱丽丝径自往里走。
“哎——”主管慌忙去拦。
爱丽丝一脸无辜，“什么意思？雷曼工坊今天不营业？我进去买件装备都不行？”
主管汗如雨下，半天回答不上来。
进是肯定不能让人进去的。买把新匕首，当众互砍，这跟工坊应战有什么区别？
然而拦着不让人进，总该有个理由，就这么硬拦着也很可疑。
主管进退两难，快被逼疯了。
就在这时，乔纳森听见声响，走了出来，“什么事？怎么吵吵闹闹的？”
主管，“……”
这就很尴尬了。
围观群众先是一愣，随即轰然大笑，停都停不下来。
“不是说负责人出了远门？怎么从店铺里面走出来？”
“笑死我了。就算不敢应战，好歹编个不会被立马戳穿的借口呀！”
“本来认定以雷曼工坊的实力，不可能会因为其他店铺的挑衅而退缩，现在我已经没那么确定。”
“上啊！怕什么！”死忠粉不解叫嚣，“雷曼工坊开遍全帝国，总不可能输给新开的武器店。”
主管绷着脸，扬起一抹假笑，虚伪地问，“大人，您不是去外地参加会议了吗？怎么还没出发？”
乔纳森配合地应了句，“临时出了点事。”
“原来是这样。”
谎言刚圆上，爱丽丝便追着问，“现在能接待了么？”
不等两人有所反应，她自问自答，“接待不了也没事，我就进去随便买件装备。”
主管凑近低语，简单将事情经过陈述了一遍。
乔纳森不准痕迹地打量四周，发现很多人等着看工坊笑话。
他暗自叹息，心知躲是肯定躲不过去的，只能正面迎战。
“同行切磋当然可以。不如咱们比试一场，三局两胜。”乔纳森沉声道，“因为您是挑战发起方，您选择一个比试项目，其余两项由我们决定。”
“没问题。”爱丽丝爽快应下，“就比矿物提纯。由我准备熔岩石原矿，当着所有人的面现场提炼。提炼后哪家纯度更高，哪家获胜。”
乔纳森沉吟片刻，缓缓道，“比试安排在明天中午，地点在广场。”
“第一项，比拼相同等级装备锋利度。两家店各准备一件【稀有】武器，材料不限，特性不限，然后对磕。哪家的武器先磕坏，哪家算输。”
“第二项，比拼矿物提纯，规则如你所说。”
“第三项，比拼锻造技艺。在规定的时间内，使用限定材料打造一块盾牌，等级高者获胜。如果等级相同，防御高者获胜。”
“三项比赛，参赛者不能重复。怎么样，能接受吗？”
“接受，为什么不接受？”得到想要的结果，爱丽丝满意离开。
人潮渐渐散去，乔纳森眸色晦明变幻。
“大人？”主管小心翼翼喊了一声。
“这或许是上天赐予工坊的翻身机会。”倏然，乔纳森唇角扬起若有似无的微笑，“你留下看店，我去趟库房。”