天下并不太平, 北边在打仗, 中原又闹饥荒。
白麓城靠着天南海北的商客, 百姓们大多手里有点小钱。平时只觉得白麓城偏僻，但现在偏也偏出好处来了, 打仗在北边, 饥荒在东边，最西边的白麓城反而没什么大事。然而越往东走, 难民越来越多，腐烂的尸体就散在路边, 没人去埋, 上面停着一只黑色的乌鸦吃腐肉。
沿途带着孩子的妇人，从中原一路逃出来, 逢人便问给点吃的给点吃的吧。金铃心中不忍，刚开始看到的时候总会给点钱，但她施舍的时候人们一哄而上, 夹在中间反而进退不得。
他们穿梭在其中如同一个误入他人世界的异类, 队伍路过一个村庄，还未进去就听到了止不住的哀嚎, 难民没有东西可以吃，发出的声音都极其微弱。这村子里的人能跑的都跑进了肃州府, 但肃州府容不下这么多难民, 接待了万人左右便封城了，不能跑的只能留在这里。
伏城和金铃在村庄走着，她有点呆呆傻傻, 没见过这样饿殍遍地的场景。
一个小男孩扯了扯金铃的衣服，道，“姐姐能不能看看我娘亲？”
金铃不懂医术，却也架不住这个小孩的哀求，于是跟伏城说了一声，跟着小孩走了。
小孩带着她走了很久，七拐八拐的终于在一间屋子前停下来，这里黑乎乎的，到处都是蜘蛛网，金铃问道：“你娘亲呢？”
她话刚问完，那小男孩竟然一把扯下她腰上的荷包。
金铃几乎就是下意识的反手拎住小男孩的后衣领子，反扭着他的胳膊。
小男孩哪里料到这看着天真无邪的少女竟然是个不好惹的，他看金铃穿的好又是从大马车下来的，心想着他不过是个大户人家未出过门的小姐，善心无处安放的人最好骗。当下小男孩疼的呲牙咧嘴，道：“我错了，我错了。”
金铃皱着眉，手下力道不减，道：“我看你是个小孩子才要帮你，你干什么骗我？”
小男孩却朝着金铃咧嘴一笑，道：“这个世道最不能信的就是小孩。”
吃不上饭的时候，只要给粒米就愿意下跪磕头，什么礼义廉耻都是过往云烟，只要能活下去，干点什么都行。
金铃一愣，琢磨着这句话的含义，她松了手，道：“荷包你拿着吧，不用还了。”
一个帝国的衰败看百姓就能看出来，如今已经落得这幅样子，京都那边已经烂到根了。
伏城看着这样的场景才意识到柳青青的不易来，难民早就逃到了白麓城，他去过柳青青的义庄还帮过几次忙。但伏城忙于自己的私事竟然只守着自己眼前的一亩三分地，他不是没看见过，而是选择忽视了。伏城心想和柳青青相比，自己的格局真的太小。
伏城转身看周衡，他冷冷的一张脸一直绷着，他应当是难受的，周衡从小接受着帝王的教育，要仁义要爱百姓，但慢慢的就卷进了权力的斗争，连帝国之根本都忘了。
周衡面对这样的场景一言不发，他也不施以援手，他知道眼前的人是救也救不完的，他必须立即回到京都去。
金铃垂头丧气的回来了，她虽然不是什么好人，但也看多了话本里的江湖故事，那些正义的侠女是不是也只能像她这样没用？
一行人继续走，临近肃州府的时候情况好了很多。肃州府外挤满了难民，城门紧闭，肃州府容不下这么多人，一下子全放进去是要出大乱子的，好在每天会有人来施粥。
听说粥铺是镇北大将军李肖窈设的，她放下前线暂时回来住了几日，顺便理了理城中事物。但人们不买账，里面的人生怕外面的难民进去了，外面的人痛骂当地官员不通人情。李肖窈此举只是缓和之计，两边不讨好。
守城们的士兵好像一早就知道周衡一行人要来，看到他们之后就直接开城门放行了，放行的时候还有些混乱，一群难民争相恐后的往里挤，最后又被士兵轰出去，只是进个城门，一行人折腾了半天。四面八方的手伸过来，你说不清他们是想要点东西还是要发狠把你撂下马，变成跟他们一样悲惨的下场。
城门口有人接待，是镇北王府的管家，他将周衡一行人引到了肃州府最大的客栈里，李肖窈吩咐他办的事，整个酒楼都被包了。安顿好这些人之后，管家又以大将军军务繁忙稍等片刻为由直接溜了。
崔公公把玩着自己的指甲道：“这位大郡主可真威风。”肃州人都叫李肖窈大将军，但在京都人眼里只就是个郡主而已。按照礼仪，应当把周衡请到镇北王府宴请，哪怕这酒楼再豪华都不行。崔公公斜看周衡一眼，心想这位小太子爷的前路恐怕不好走。
周衡没搭理崔公公，对他话里有话一点反应都没有，他人在肃州没资格跟李肖窈论什么君臣之情。他让这些人自己休整之后就上楼了。
太子爷一走，底下人就各自干各自的，不过是泾渭分明，锦衣卫一拨人，东厂一拨人，光坐着就已经剑拔弩张。
金铃、小五和胡以侃是局外人，三人缩在角落里，锦衣卫和东厂两边人打也打不起来只能暗戳戳斗嘴，平时是个怎么也看不腻的事情，但金铃今天没什么心思。
小五心思细腻，问道：“你怎么了？”
金铃歪了歪脑袋，她对小五还是信任，道：“京都那边到底怎么了？”
小五没有直接回答，他想了一会儿这个小姑娘的问题，才用孩子能听懂的话，道：“来了位新贵妃和一位国师大人。”东厂的人急于找回周衡便是因为这件事，周衡人还在京都时楼贵妃就已经入宫，但周衡当时失势，李见青还用周衡的身世大做文章，逼得周衡不得不去白麓城处理血佛的事情。然而只是离开三个多月，京都就已经变天了。备受宠爱的东厂失宠，原本是外戚专权宦官当道的局面被打破，新来的国师不讲任何道理，不遵守那一套老规矩，用一招呼风唤雨的假把式把永乐帝哄的一愣一愣，天天要去求得道成仙的仙丹。
“他们是坏的吗？”金铃问道，“外面那些人都是因为他们才变成这样的？”
胡以侃磕着瓜子，一听金铃这种童趣的话就觉得好笑，他把瓜子皮呸出去，道：“比那不男不女的坏多了。”