万寿节已过去多日，勤政亲贤殿里，皇帝坐于北墙的宝座上详闻内阁军机的大臣们汇报政务，平南王府夫妇的遗体被运往广东安葬，云南平西王府又派出使者议和，所有的事情都如沿着他预想的轨迹一一实现。
叫散众臣工后，皇帝回到明间抚摸着龙椅宝座背靠的脊梁，缓缓在鞔青缎的坐垫上沉下身，阖上眼，阳光透进眼睑，是一抹腥红。
殿里想起沙沙的脚步声，魏尚趋进通传道：“回万岁爷，诚亲王求见。”
皇帝撑开眼，握拳拢在嘴边打了个哈欠，只道了一个字，“宣。”
日光中走近一人，衣袂翩跹，四个团的云龙穿在他的身上是一种昂然自若的意思，他静静等他行礼，然后请他落座，再次单独见面，还是明打明敲，直接明了的开局。
他问他，“从谭宗衔那案子开始，皇上多年布局，可是一开始就针对的广东？”
皇帝颔首，口吻有些漫不经心，“毕竟云南那头跟朝廷沾着亲带着故，朕也不想做的太绝，所以云南跟广东，朕自然先取广东，允颀，其实这话一早我就说话，只是你不在意罢了。”
时回大约三年前，回忆起他刚回京同皇帝的那番议话，隐约记得他的这位哥哥确实说过类似的话，诚亲王只是浅淡一笑，“皇上心思缜密，神龙见首不见尾，您随后所做的一些事情确实容易让人误会。”
皇上也笑，“朕不否认，朕也并非洞悉世事之人，没有人是，有些事情朕只能斟酌权衡后，凭直觉去做。”
诚亲王又问，“那接下来皇上如何打算，云南这地方取还是不取？”
皇帝道：“原本打算要取，拿下广东后收拾云南一个土平也是易事，现在倒没那个必要了，福建，广东已平，云南的茶业朕现在唾手可得，斩了它这一命脉，任那吴晟也折腾不起太大的风浪，他不反，朕便容他不反。朕其实也累了。”
诚亲王听了讥诮一笑，“这么说，臣暂且不必因为泰安跟您蹭脸了。”
皇帝抚着手旁定瓷水盛的杯口，曼声道：“朕知道泰安恨朕，她有理由恨朕，朕也不想搬出什么谋划大局的论调，指望她能谅解我，恨也就恨了，朕无话可说。惟愿她今后能过得平安快乐吧。”
其实皇帝嘴上不承认，允颀明白这位君王还是在意她的妹妹的。
皇帝抬眼看向他，踌躇了下道：“有空代朕去给你那位娘家伯上柱香吧……”
听皇上娓娓道来他跟云贵总督八月十五中秋当晚的那场对话，诚亲王垂下眼，无奈一声叹笑，“没想到云贵总督是这样的人。”
皇帝道：“朕必须演的逼真演得像，才能让平南王买账，误以为朕跟云南的矛盾已经到了无法调和的地步，朕的枪炮火器瞄准的是云南，才能引君入瓮，将他一举拿下。”
“所以，”诚亲王问，“尚书平那遗孤，前平南王世子，皇上打算如何处置？臣听到宫中的一些流言，宗人府打算取了他的命根，发配到冷宫里当差。”
皇帝冷笑，“宫里的传闻你也当真？你关心这小子做什么？”
“不管真假，”诚亲王道：“对于他，臣以为如果赦免无望，或流放边疆，或不留活口，做太监未免太过糟践人。臣不是关心他，臣只是为皇上的名誉着想。”
皇帝颔首，“你放心，朝廷不管最后如何处置他，都不会采取那样肮脏龌龊的方法。”
诚亲王今日前来的所有疑问似乎全部都解开了，默默坐着品茶，皇帝瞥他一眼，咳了声问，“你打算什么时候回来当差。”
允颀盖上茶盖，一双眼睛被茶汽熏蒸得干净透亮，抬眉朝他望了过来，“臣弟正要跟皇兄商量此事，臣考虑许久，其实还是藏区的生活更适合臣弟，湛湛也一直想上高原上走走，经历了这么多事情，说实话，臣弟夫妻二人身心俱疲，想要到外面放松一下心情，还请皇兄成全。”
他注意到他的措辞发生了变化，由“皇上，臣”客气疏离的称呼又回归成了“皇兄，臣弟”。称兄道弟总比君臣敬称要好的多。
后来皇帝送诚亲王出殿，他望着他的背影渐行渐远隐没在乾清门雄鹰般展翅欲飞的重檐殿脊下。
他下阶，魏尚迎上来，“万岁爷上哪儿？”皇帝想了想，“随便走走吧，不知太后现在有空没有？”
到了永寿宫，太后正戴着玻璃眼镜在廊间绣花，看到他来，让太监倒了茶请他坐。太后并非他的亲生母亲，却如同生母一般亲切，可每当他感到迷茫困惑的时候，都会到她殿里坐坐，陪她聊聊天，过后他的心境便会豁然开朗。
他帮太后扶稳绣花绷子，抬眼看向廊下那只空的鸟笼子，“额娘的百灵飞了？用不用儿臣再送一只过来。”
太后笑着说不必了，“我听说允颀方才入宫了？”
皇帝应是，“允颀要回藏区去了。”太后的手顿住了，隔着晶莹剔透的镜片看向他，“皇帝是觉得心里过意不去？”
他点头，“允颀曾经跟儿臣说过一句话，亢龙有悔，盈不可久也。儿臣如今有些体会到这话的意思了，眼下虽然天下大定，儿臣得到了很多，也失去了很多，泰安，允颀他们终究都跟朕疏离了，平南王府一事后，朝中对儿臣的议论也多有贬斥，说儿臣太过铁腕无情。”
太后停下手中的绣活，“你要记得你是皇帝，天下本就有可强谋之事，为何不做？是非论断但凭人说，只要你无愧于心就好。至于人心，不可强取，就像这鸟儿，尽管放他们自由，哪天等他们飞累了想家了，自然就会回来的。”
皇帝的眼底波光涌动，颔首道：“儿臣明白了。”
太后继续绣起她的花来，“明白了就好，明白了就好……”
辞别太后，从永寿宫回来，皇帝漫步回到自己的书屋三希堂，殿中南面为了方便采光，南墙上镶嵌着通体大玻璃，窗前一人正在整理他之前落在桌上王羲之的《快雪时晴贴》，身影被照的灿烂夺目。
听到他的脚步声，玉茹转过身来蹲身请安，皇帝犹豫了下，伸手拉她起身，那双手平展的安放在他的掌心里，温度微凉。
他把一封谕旨大卷扣进了她的手中，“诚亲王准备回藏区当差，朕已经同他商议过了，等他到地方后，派人送马佳临成回来。朕今后不会再找他的麻烦。”
玉茹点头，双手颤抖着打开谕旨，按照她跟皇帝之间的交易，这应该是册封她的诏书，窗外的日光有些刺眼，聚焦在她的手背上烫得她双手汗湿，终于剥开了这卷纸，空旷的底板上仅有一行字，“当值期满，准许离宫。”
她讶然的看向皇帝，他避开她的目光，负手背过身，默了片刻道：“走吧，趁朕现在还没有后悔。”