筵席设置在乾清宫的弘德殿，进门时两宫老主子已经在宝座台上入席了，下头按年龄辈分分别设了王公，皇子的宴桌，太皇太后忙招呼两人入座，笑道：“以前入宫就属你们小夫妻最积极，如今湛湛沉身子，果然慢了脚力，再熬阵子，等孩子落草儿了，交给奶妈子抱，你们就松快多了。”
太监们上前添茶，太后道：“外头冷，先喝茶暖暖身子，今儿晚上的宫馔都是些家常菜，也没花生河鲜之类的，湛湛都能吃。”
长辈们关怀备至，湛湛十分感激，想要起身行礼谢恩被太皇太后压手拦住了，“你身子特殊不必刻意计较礼节，眼时下把身体调理好就是对哀家最大的孝敬了。”说着看向太后，“这孩子是真有福气，还是没怀孩子那时候的样子，不像皇后怀身子那会儿吃不饱似的，黄皮寡瘦，也不像容妃胃口好的把身条都吃走形儿了，像尊弥勒佛。”
皇后听了笑，“奴才当初是跟两个人一起抢食儿吃，多张嘴哪能吃的尽兴。”
说到吃，敬亲王来了兴致，提着象牙筷道：“咱们人都到齐了，皇上这位主角呢？听说今儿晚上有道煺鹿肉，我都候半天了，只等尝这菜呢。”
“这不是还没到时辰么，”太皇太后道，“先歇着你的吧。你哥哥什么时候迟到过？”
敬亲王讪讪放下筷子，满脸夸张做作的失意，逗得大伙儿都笑了，趁着这个不被人关注的间隙，湛湛端起掐丝珐琅万寿无疆的茶碗抿了茶，松下一口气，撇眼见身旁的淳格格正低头绞着帕子，一副神不守舍的样子。
“怎么了，”湛湛叫她，“我说今儿耳根子怎么清净了，难得见你话少的时候，想什么呢？贝勒爷？”
“湛湛，”淳格格一把握住她的手，使劲儿攥着，“他说过完年要去请皇上赐婚。”
“谁？十三贝勒？”湛湛很惊讶，看着她两只眼仁跳动，“赛马那回被人家把心偷走了？你们两人这进展倒还真是神速。不出半年都要谈婚论嫁了？”
“得了吧你，”淳格格搡开她的手，撇嘴，“你跟三爷一年不到孩子都快落地了，嗞嫌谁呢？”
湛湛理屈词穷，她确实没什么资格，她跟诚亲王之间火星子点起来，满腔炙热燃烧至今，一发不可收拾，肚子里的那团骨肉就是最好的见证。
“格格喜欢十三贝勒么？”她问：“只要你们两人情投意合，议亲也只是早晚的问题。他这般迫切，也是对你负责任，要是一头热乎着，又不给你承诺，岂不是让你更加发愁。”
“应该算说是喜欢吧。”淳格格一贯没心没肺的论调，“他总给我买宫里没有的吃食儿，我都挺爱吃的。他还说找机会南下去福建一趟，争取我阿玛的同意。”
那应该是没错了，湛湛暗想，一个姑娘能在吃上被对方拿捏准脾胃，其他各方面便更容易满足了，这不是喜欢是什么。一个爷们儿不顾千里阻隔，郑重其事的去找姑娘的娘家人议亲，这不是喜欢是什么。
宝座台上的龙椅一直空空如也，大伙儿等皇帝等的百无聊赖，除了聚首闲聊就是听着自己肚子里打饿嗝儿，诚亲王打开桌前桦木雕的果盒，拎出其中几个装点心蜜饯的攒盘摆在湛湛面前，“先吃这些垫补一下。”
湛湛着实有些饿了，该给小鱼儿投食儿了，于是掰了一小块据说是南苑行宫产的牛乳饼，悄悄放进嘴里嚼着。
“上月排戏，有出《白门楼》，唱的格外用心，初一开戏不妨加进戏单里也请大伙儿听听……”太皇太后正在跟太后聊戏，看到侍膳太监进殿慢慢住了口，问道：“到时辰了？”
敬亲王掏出怀表一看，“可不么！整好酉时三刻了。”说着往门外探脖子，嘟囔道：“这会儿雪下的也不大，到底什么事儿把咱们万岁爷给绊住脚了？”
太皇太后叫来梁仙儿，“哀家听说皇帝下午去长春宫瞧荣妃去了？派人去看看他人是不是还在那。”
见她因为皇帝迟到面色极其不悦，太后安慰道：“老祖宗别着急，当阿玛的跟儿子亲近，想必是皇帝序天伦之乐事，一时给延误了时辰。”
容妃十月间刚诞下位阿哥，皇帝抽空去瞧儿子，舐犊情深忘了时间，太后的这番解释倒也合乎情理。
众人耐着心继续等，没过多久梁仙儿被回事太监叫到殿外去了，这一举止足以让所有人生疑。
“有什么话还不能当面儿说？”太皇太后皱眉，问出了所有人的疑问，“皇帝可是在长春宫？”
“回太皇太后，”梁仙儿满脸的褶皱挤到了一处，万分为难的样子，“养心殿的太监们说万岁爷下午从长春宫回来之后，便又出殿去了，除了玉茹姑娘还有魏尚，其他人都不让人跟着，他们也不清楚现下万岁爷的踪迹。”