绮宁很多时候，都不是咄咄逼人的人。他无语的瞪了一眼那蒋浩昌，轻轻推了推阮明姿的胳膊，准备走人。蒋浩昌见绮宁没有追究，终于鼓足了勇气，上前自我介绍道：“……我，我叫蒋浩昌，还不知道姑娘芳名……”他见绮宁变了脸色，慌忙解释道：“在下没有旁的意思，就是，就是想跟两位姑娘……交个朋友……”他后面那“交个朋友”四个字说得极弱。绮宁骨子里对读书人其实还是很有好感的，他狐疑的上下打量了那蒋浩昌几眼，这才道：“姑娘的闺名岂是随便就告诉旁人的。”正说着，却又听得一个声音，叫道：“浩昌，你在这里做什么？”蒋浩昌回过头去，见到来人大喜：“湛明兄，你来的正是时候。你不是等那位九天仙女许久了吗？”来人正是见过阮明姿一次便神魂颠倒的周湛明。周湛明闻言，大喜过望，但眼神落在绮宁身上转了一圈，又在易容后的阮明姿身上转了几圈，狂喜的神色慢慢变得狐疑：“你说的是……谁？”蒋浩昌先前正在窘迫之中，看到周湛明，忙以眼神示意：“是这位……”周湛明能走到秋闱这一步，也不是个蠢人。他眼神落在阮明姿脸颊一侧那有些斑驳的痕迹，顿时明白过来，不禁有些激动：“姑娘……”阮明姿虽不至于遮遮掩掩，却也没必要在陌生人面前坦承身份，她避开了周湛明的眼神，一副不承认的模样。周湛明有些急了：“姑娘……”绮宁警觉的挡在了阮明姿身前，怒视：“登徒子！”周湛明生得丰神俊朗，又学识过人，还从未有人骂过他登徒子。这还是生平头一次，他人都懵了。蒋浩昌忙解释道：“……这位是湛明兄，淮州周氏，不是什么坏人。”阮明姿知道蒋浩昌能听声辩人，她垂下眼，没说话。绮宁气笑了，“谁认识什么淮州周氏淮州王氏的，很厉害吗？一定没坏人吗？——让开，我们要回去休息了！”说着，绮宁有些强硬的挤开二人，拉着阮明姿便往小院里走。周湛明急急喊了一声：“姑娘……”绮宁跟阮明姿头也不回的走了。周湛明急了，只能回头看向蒋浩昌：“这……”蒋浩昌失魂落魄的，一句话也说不出来。……接下来几日的市场调研，再没有旁的波澜。阮明姿跟绮宁走街串巷的，买了不少首饰衣裳，却也得了不少详实的数据。这日里，阮明姿跟绮宁结束了市场调研后在酒楼用饭，听得旁边那桌的人正眉飞色舞的说着什么“真的是太灵验了，你也赶紧去拜拜”。有人就问：“真有这么灵验？”那人声音高亢，引得酒楼里不少人都在侧目。“是真的很灵验！我那续娶的婆娘，嫁过来三年没怀上孩子，今年去拜了以后没多久，请了一尊菩萨像回来，就供在厢房里，没多久就怀上了！……先前找大夫摸了摸脉，说是个双胎哩！”旁人发出了艳羡的声音。那人越发得意：“除了我家，还有我隔壁邻家，那家婆娘肚子圆得跟西瓜一样，都说肚子圆圆生闺女。那婆娘还老吃辣的，酸儿辣女，原本那胎铁定是个女娃！……去庙里拜了拜以后，请了一尊菩萨像回来，上个月刚上了个大胖小子！那胖的呀，可喜人了！”不少人都听到了这话，都大感兴趣，忙道：“是哪里的庙，请的什么菩萨？”先前那人声音越发高亢：“就是离京城二十里的桃花娘娘庙，请的桃花娘娘的菩萨像哩！”绮宁同阮明姿小声嘀咕：“什么桃花娘娘，我咋没听说过？”阮明姿倒没怎么在意，当人们把情感寄托在某一种虚无缥缈的东西之上时，总会自己去替人家找补，增加各种可信点。像这个生男生女，原本就是个概率问题。那些不准的不会被记住，准的却被人大肆宣扬。然而绮宁那句嘀咕却正好被附近那人听见了，那中年男人立刻转过身来，不太高兴的同绮宁阮明姿道：“对桃花娘娘要恭谨，没听说过不代表就没有！”说着便又是一通长篇大论。最后上下打量了一番绮宁跟阮明姿，直摇头，“你们这个年纪的小娘子，真应该好好拜拜桃花娘娘，回头还能给你们找个好夫婿呢。”阮明姿跟绮宁互相对视一眼，两人心领神会的垂目喝茶。那中年男子见阮明姿跟绮宁这般，嘟囔了几句也就算了。然而这并非阮明姿跟绮宁她们同桃花娘娘的唯一一次交集。在阮明姿跟绮宁做好了前期的调研后，又开始研究京城中的商铺以及位置带来的人流量差距。这一日，她们穿街入巷的时候，就隐隐又听得哪里传来凄厉的哭叫声。阮明姿跟绮宁都不欲沾惹麻烦，对视一眼后，便有志一同的默默绕开了那条巷子。然而偏生那麻烦好像长了眼硬要黏上来一样，阮明姿跟绮宁明明都绕开了，却又见得一女子满脸泪痕，跌跌撞撞从一条斜巷中冲了出来，跌倒在她们面前。后面追了几个模样粗犷的大汉，边追边道：“还跑！”那女子泪眼朦胧的从地上支起身子，刚好就看到不远处的阮明姿跟绮宁，她似是突然萌生出了无尽的力气，挣扎着从地上爬了一段，伸手扯住阮明姿的衣襟下摆，声音显然是哭得有些哑了：“救命啊！求求你们救救我！”阮明姿还未说什么，那几个大汉已经追至了眼前，粗声呵斥：“少管闲事！”绮宁皱了皱眉，刚要说什么，却见那女子脖颈处有一处几个顶部透亮的疱疹，顿时神色大变，连忙拉着阮明姿往后一拽：“她这是出花了？”那几个大汉中，有人粗声粗气喊：“我们小时候都出过花了，没什么妨碍！倒是你们，不想被传染就赶紧走！”但那女子却不肯松开阮明姿的衣摆，她一手捂住脖子，一边用哭得沙哑的声音苦苦哀求道：“这些人要把我送到桃花娘娘庙里去自生自灭！……求求两位救救我，我愿意做牛做马报答你们！”