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在恐吓完瘦猴、吃光红烧肉后, 成梨柚最后检查了全部的行囊，带着阮绛坐上了凌晨的飞机, 天亮前便抵达了鲈鱼市。
出于慎重, 他们先是租车前往了“柳苗姐弟”身份中舅舅家所在的田家寨，把寨子的环境情况重新落实，接着他们又赶回了市里，坐上提前订好的火车硬座一路颠簸, 蓬头垢面却充满期待地不断接近着鹧鸪市。
……
火车到站的那天，正好是元旦假期最后一天的夜晚。
接连飘了两天的小雪也挡不住人们新年出门看烟花的热情，每个沐浴在烟花下的人脸上都浮现着幸福的笑容。
看着空中的烟花, 柳苗的心中也充满了对新生活的向往。
由于到达鹧鸪市的时候已经很晚, 所以她也没有着急，先是和弟弟在火车站枕着包袱凑合睡了一晚, 第二天一早才离开车站，开始找起了工作。
可一切和她想的似乎并不一样。
大的商场金碧辉煌，她自惭形秽，不敢靠近, 只能沿着街边, 挨家挨户地走进小商铺问他们招不招人工作。但如今年关，大多数店家都没有招人的打算，有几家店倒也想招, 可一见了成梨柚胳膊和腿的情况，他们马上就摆起了手。
揣着希望，一家店一家店地进, 又不断失望地出来，赚钱无果，一天过去，夜色渐深，柳苗只能牵着小枝背着包袱找了间看起来最简陋的小旅馆，可在问了价钱后，她却瞬间变了脸色。
走出旅馆，蹲到路边，柳苗从毛裤里把一百零七块钱拿出来仔细地清点了一遍，犹豫了许久，又把它们折好放回了原处，直到街边的路灯熄灭，她都没舍得再把它们掏出来。
最后看了一眼旅馆亮着的招牌霓虹灯，柳苗带着小枝就近走到了一处公交车站的停车棚下，靠棚顶挡着雪，勉强撑过了一个晚上，第二天天没亮，听到有人走近的声音，她怕被驱赶，又急忙拉着小枝走了出去。
天一亮，便又是全新的一天，关门的店铺再次开门，柳苗又开始了新一轮的尝试。
这次，在一家做肠旺面的小摊子前，有好心人帮她和小枝点了两碗面，还热心地在网上给她查了当地招收残疾人工作的工厂，但大多需要双手健全，总算找到一个柳苗可以去应聘的，却只能给她一个人提供吃住，无法安置她智力障碍的弟弟。
在那个瞬间，柳苗终于意识到了真实与想象之间差距的残酷。
她不断道着谢，把面条上的煎蛋夹到小枝碗里，照看着他吃完，随后自己虾般弓腰凑到放在桌上的碗前，嘴巴贴着碗沿，右手使着筷子，很快把面喝得一口汤都不剩。
不久后，拿着好心人送的矿泉水从早饭摊子前离开，看着车水马龙，柳苗拉着弟弟，迷茫又无助。
惶惶地沿着街道走了一个上午，又进了几个小店找工作被赶出，日头高悬，即使是冬天也晒得人口干舌燥，柳苗拿出矿泉水瓶，仔细地喂了几口给弟弟，然后自己小口地在瓶口抿了抿。
但水总有喝光的时候。
在和弟弟分吃了她花钱买的午饭馒头，最后一滴水也被柳苗仰脖接下。
她干吞了几下嗓子，喉咙里却一点被水滋润的感觉都没有，更渴更加干了。
突然，柳苗看到了别人没喝完就丢进垃圾桶的矿泉水瓶子。
她的眼睛骤然发亮，拖着废腿艰难地走过去，伸手想要从垃圾箱里捞瓶子。但她的手还伸进垃圾桶，她就被人一把推倒在地。
动手的是个头发凌乱花白的老妪。
她把柳苗推倒后就用她干枯沟壑的手拿着夹子把瓶子夹出来放进手里的布袋，骂骂咧咧了几句柳苗听不懂的地方话，随后转向附近另一个垃圾桶。
可柳苗却像是回了魂。她蹲守在了垃圾桶旁，一见到有人往里扔吃喝剩下的东西，就想要伸手去捞。
可她只有一只手能用，脚也不利索，就算守着垃圾桶，也抢不过靠拾荒为生的健全人，几次都被那个老妪抢走了好东西。
但她也不气馁。终于有一次，有人来扔吃剩的外卖垃圾。那人大概是嫌脏，不愿意把手伸到垃圾桶里丢垃圾，于是就随手把塑料袋放在了垃圾桶顶上。
等那人转身离开，柳苗一把将塑料袋包进怀里，随后自己摔倒在地，护着怀里的袋子不撒手。老妪想用手里的夹子敲她，但几次都被她躲开，只能愤愤地离开。
看老妪走远，柳苗激动地打开塑料袋，掀开饭盒，饭盒里却空空如也，只剩下几粒不成样的米渣。
她愣在了原地，久久地爬不起来。
经过这几天的折腾，柳苗的衣裳早已看不出原来的颜色，头发被油渍糊住，脏得跟乞丐差不了多少。
就在她对着空饭盒发呆时，一个路人往她面前的饭盒里丢了张十块钱。
看着这张钱，柳苗下意识讷讷地说了句“谢谢”。
过了一小会，柳苗爬了起来，拿起那张十块钱，看了好半天，然后突然转身，使劲地抱住小枝。
小枝正抱着膝盖坐在她身后、低着头抠着地上的泥。
被她抱住，小枝很开心，也伸手用力抱住了她。
只是没多久，他的注意力就又被地上的泥吸引，松开手去抠泥玩了。
但柳苗却像是从小枝的拥抱里汲取了力量。
她郑重地把十块钱重新放回空饭盒里，又从棉袄的内兜里拿出残疾人证，捡了个石块把它们压住，接着，她作出刚才摔倒时起不来身的狼狈样子，重新倒回地面。
人来人往的街道，无数人从他们跟前走过。
有无视着他们漠然离开的，也有愿意停下脚步看看残疾人证、弯腰往白色的饭盒里丢下几块钱。
就这样，夜幕降临时，柳苗数了数塑料饭盒里的压着的硬币和纸钞，块儿八毛的零碎和整钱加在一起，竟然到了四五十。
柳苗看着手里钱，露出了抑制不住的欣喜。
她抱住小枝，不断摸着他的头：“我们有钱了，姐姐带你去吃东西！”
这时，一个已经盯了她许久的男人走了过来。
他穿着羽绒服，个子不高，膀大腰圆。
“谁让你在这要饭？要饭到别地要去！”