宋隐早就忘了自己是来赌博的。
他奔跑在神秘幽暗的回廊迷宫中，身后不时传来石像怪物关节松动的咔咔声响。
就在一分钟前，准备对他宣战的猥琐队友被一尊突然苏醒的石像一斧子劈掉了大半个脑袋。
所幸这个副本设置有生命保护程序，死亡的选手将直接淘汰出局。而这也意味着，宋隐并没有获得属于队友的那整整九个积分，它被白白地浪费了。
当猥琐男的尸体化作光点消失时，石像怪立刻抬起腥红的双眸去寻找新的猎物。然而它所看见的已经是宋隐绝尘而去的矫捷背影。
开玩笑，站着不动的才是傻子。
机敏无比的9组独苗苗一边脚底抹油，一边不断地在心里祈祷着前方千万不要出现死胡同、更多石雕怪物或者其他竞争者。
但这种祈祷显然没什么用处——他才刚跑出三四十步，正准备拐个弯，空气里冷不丁地伸出一双胳膊，一把将他拦腰抱住，拖到了角落里。
“嘘——别动！”
一个临界于陌生和熟悉之间的声音，在宋隐的耳边响起。
宋隐感觉到抱住自己的那个人身材似乎很瘦小，他愣了愣，猛地扭头看去：“是你？！”
“嘘！小点声啊。”亚历山大用手指在嘴唇前面做了一个噤声的手势。还没来得及解释什么，就听见一连串沉重的脚步声响起——刚才一路追杀宋隐的那尊石像怪物冲了过来。
他们两人此刻藏身的角落里无遮无掩，除非是瞎子否则谁都能一览无余。宋隐心里顿时浮现出了一个血淋淋的大字：“死”。
然而接下来的一幕却令人难以置信。
石像怪物明明已经走到了他们的面前，甚至停下来左顾右盼了好一阵子，却竟硬是没有觉察到他们的存在，最后只能随便选择了一个方向，跑远了。
“怎么回事？”宋隐又惊又喜。
“这是我在废墟里发现的大宝贝。”
亚历山大不知按动了哪里的机关，宋隐的视野突然变成了一片昏黑。紧接着传来一阵布料抖动的声响，视野再度恢复，而压力山大的手里则多出了一大块黑色的布料。
“这是隐身布。”亚历山大小声炫耀道：“把它披在身上，按下开关就能完全隐身。怪物和其他选手都看不见。”
废墟里还能有宝物拿？宋隐好一阵羡慕嫉妒：“那你岂不是能够在迷宫里横着走了？反正也没人看得见你，悄悄走过去给别人一刀就完事儿，岂不是美滋滋？”
“很遗憾，那是做不到的。”亚历山大站起来，将布料披在身上。他的身材不高，可布料也只勉强覆盖到他的脚面。
若是小心翼翼地走路也就罢了，一旦做出踢踹、击打等攻击动作，就会彻底露馅儿。
“这可真是意外理智的设定啊……”宋隐摸了摸下巴，不免有些遗憾。他很快又将目光转向了亚历山大：“你一个人？同组的呢？”
“3组就我一个。不过这样也好，反正谁都不愿意和我这样的人在一个组，比赛一开始我就会被做掉。”
亚历山大这样说的时候，嘴角却是向上弯翘的。但这笑意却并没有传达到他的眉角和眼眸里。
恰恰相反，他的眼睛里有着一种不易被解读的忧郁，泛出浑浊而又矛盾的红色与绿色。
“不如我们结盟吧。”宋隐替他说出了纠结的话，“两个人总比一个人要强，再说我也想蹭蹭你的大宝贝。”
亚历山大的目光闪动了一下，却又立刻黯淡：“可我会拉低你的积分。而且有我在，恐怕别人也不太会选择和你组队了。”
“不组队就不组队，有实力有头脑就行。”不纠结是宋隐一贯的优点。更何况，如果他刚才的猜测是正确的，那他们还将会拥有一个超级强力的队友。
如此这般，宋隐与亚历山大便正式结盟，两个人的积分都调整成了6分。
在宋隐的建议下，亚历山大重新披上了隐身布，静悄悄地跟随在他身后。
两个人也不怎么说话，就这么一前一后地走出了五六十步，宋隐猛地停下了脚步。
“好像有人。”
他俯身将耳朵紧贴在地面上，不出意外地听见了比空气中更加清晰的脚步声。
绝不是一个人，很可能在三人以上。
敌众我寡不好对付，宋隐眉头一皱，立刻朝地面上隐约可见的那双脚发出了指令：“先躲起来再说。”
他们很快选择了一个不起眼的角落蹲下，将隐身斗篷盖好。没过几十秒钟，就看见一支“浩浩荡荡”的队伍从远处走了过来。
“真像是一群行走的红包呐。”
也难怪宋隐会产生这样的联想——眼前横空出世的五个人，战斗服是清一色的火红。光是走在一起就给人以强大的压迫力。
“红色，好像是8队的颜色。”亚历山大小声嘟囔道，“怪不得有五个人。”
宋隐则已经想到了比这更进一步的状况——八个积分为8的人结成了一组，同时掌握了人数和积分上的优势，他们俨然已是这场游戏里最为强大的势力。
不仅如此，宋隐还发现了另一个奇怪的细节：这五个人之中，为首的那人手里拿着一支小臂长短、顶端镶嵌着水晶的棍状物，有点像是魔法少女的魔杖。
“这也是在游戏里捡到的？能变身吗？”他不禁好奇起这东西的用处。
隐身布的表现极佳。那五个人从宋隐面前仅仅几步的地方走过去，丝毫没有意识到他和亚历山大的存在。
“现在怎么办？”亚历山大以气声问道，“放着不管的话，这群人肯定会顺利过关的。”
“再等等吧。”宋隐亦轻声作答：“名额有十个，就算前五全都让给了他们，咱们也有机会。再说了，出头的椽子先烂，鹿死谁手还不一定呢。”
等到8组的脚步声远得几乎听不见了，二人便准备解除隐身、继续赶路。却在这时，他们竟又听见了比刚才更加明显的响动声。
再不需要交流了，两个人立刻缩回到刚才的角落里，重新披上隐身布，安静如鸡。
动静变得越来越明显，甚至连头顶的灰尘也扑簌簌地往下坠落。这阵仗大得不像是人类能够制造出来的，宋隐不自觉地屏住了呼吸，心脏也随之越跳越快。
大约在十五秒钟之后，他看见了这场喧嚣的源头。
“开什么玩笑……”
首先出现的是一尊灰白色的石像怪，它缓慢地迈动脚步，看似漫无目的的游荡着。紧接着是第二尊、第三尊……
宋隐瞪大眼睛，难以置信地看着前后一共六尊石像怪物走了过来。
而更加难以置信的是，怪物的身后居然还跟着两个身穿青色战斗服、额头系着奇怪绑带的男人。
尽管缺乏实证，但光用眼睛观察也能看出，这两个男人正以某种方式操纵着前面的这群怪物。这使得他们不再是一支临时拼凑的二人转小组，而是有了铜墙铁壁的最强战队。
等到这支大部队完全从自己面前经过，一直屏住呼吸的宋隐终于喘出了一口长气。
而随着氧气的再度充盈，一个有些冒险的念头也蓦地出现在了他的脑海里。
“你好好地在这儿待着，千万别出声。没我的口令不要出来。我要是走了，你也悄悄跟着一起来就好。”
轻声叮嘱完这番话，宋隐拍了拍亚历山大的肩膀。然后他小心翼翼地掀开自己那半边的隐身布，又小跑几步，与亚历山大的藏身处拉开一段距离。
“前面的两位哥哥，有兴趣组个队吗？”他大声发问。
青色战斗服的二人立刻急停转身，六尊石像怪也随之扭过头来。十六只眼睛齐刷刷地聚焦在了宋隐的身上。
宋隐立刻高举双手表示人畜无害：“我是9队的，一个人身单力薄，想找两位大哥组队。不知道可不可以啊。”
那两人见他发型和容貌都像女孩，脸上还带着妆，然而看身材又明显是个男人，不免觉得有些诡异。可再看他身上战斗服的颜色，顿时又忍不住心动起来。
“你现在多少积分？”其中一人问道。
“18分。”宋隐面不改色地撒着谎：“你们刚才也听见了，我的队友开局就想偷袭我，结果被我给反杀了。所以我现在是孤身一人。”
青色战斗服的两个人飞快对视了一眼。
他们的初始积分都是2，位于倒数第二的不利局面。这也注定了他们必须更加积极地发动进攻。
主动送上门来的宋隐固然令人心动，但其中一人却提出了非常实际的问题：“我们干嘛要和你组队？把你干掉，积分不还是我们的？”
“很遗憾，在被你们干掉前，我就会主动退出。”宋隐后退半路，已示自己的警惕和决心，“到那时候，你们不仅少了很多积分，还少了一个帮手。”
“你觉得我们会稀罕帮手？”对方嗤笑，底气自然来源于他们身后的六尊石像怪物。
“我觉得你们需要欸。”宋隐也不露怯：“毕竟8组的五位高手才刚走过去，他们一个个都灰头土脸，显然也跟石像交过了手。既然你们能操纵石人，那他们应该也有对付这些石头的秘密武器吧。”
“8组有五个人？”对方果然吃了一惊。
不知不觉掌握了主动的宋隐，声音里多了一丝挑衅：“很难理解吗？大家都是赌徒，喜欢发财有什么奇怪的。”
对方沉默几秒钟，再说话时显然已经没有了刚才的笃定与高傲：“我们怎么知道你之前有没有组过队？是不是真心想要加入我们？”
“真不真心又有什么关系？晋级名额不是有十人么？我们先合作干掉五个再说。”宋隐摊了摊手，早就想好了应对之策，“比赛才开始十分钟，你们就已经不再相信外组人了，那接下去你们就打算两个人一路闯到黑了？”
这个问题切中了要害，问得两个人微微一愣。
在之后的几秒钟之内，他们的眼神完成了最终的软化：“那行吧，你就先跟着我们。别打什么鬼主意，先看看你的表现。”
“成啊，你们是鳄鱼我是牙签鸟，你们是鲨鱼我是鮣鱼，你们是人类我就是肠道菌群，妥！妥！哒！”
宋隐笑眯眯地嘟囔了一通，同时不露痕迹地将手背到身后，悄悄对着隐身在暗处的亚历山大比了一个“ok”的手势。
计划通。
————
凭借着“见鬼说鬼话”的三寸不烂之舌，宋隐很快就打听出了让石像怪乖乖听话的秘诀。
原来，每一尊石像的背后都留有一滩手掌大小的血迹，来自于2组的队员。血液里带有成千上万的“牵丝虫”，不仅能够麻痹、毒害生物体；就连没有生命的石像怪都能够操控自如。
这个天赋听上去很酷，但却是名副其实的“双刃剑”——血液涂抹得越多，控制能力也就越强；但相应的，失血过多也会造成实质性的生命威胁。
不仅如此，宋隐还知道了2组的两名队员其实是一对赌船上的老搭档——组队pk向来都是赌船上的“保留项目”。那些结伴出征的赌徒们，往往会事先整理出一套“选择喜好表”，其中包含了数字、颜色、动植物、味觉乃至十二星座等等意象，以提高被分配到同一队伍的可能性。