“大伯。”瞻哥儿看见鲁大郎，也乖巧叫人，鲁越和芮娘紧跟在后面：“娘。”“大哥也在？”大郎朝两人笑了笑，点了点头。不知怎么的，大郎看见芮娘，忽然有些心虚。“今天怎么回来的这么早？”鲁老太太笑问。鲁越：“芮娘饭馆那边出了点事，加上石头第一天去书塾，就去接了接。”“啥？！饭馆出啥事了？！”鲁老太太大吃一惊，看向芮娘。芮娘：“没啥……就是程员外今天突然登门，非说要我和他的鱼塘合作。”芮娘把今天白天的事情说了，鲁大郎听完后脸色忽然变了变，鲁老太太也意味深长的看向了自己大儿子。“芮娘，你去忙吧，二郎留下，我有话说。”芮娘和鲁越对视一眼，“好。”“那瞻哥儿，跟娘出去和石头舅舅玩。”瞻哥儿懂事的点了点头，跟着娘一起出去了。“娘……”鲁大郎刚要开口说，鲁老太太呵斥一句：“当着你二弟的面，你把你刚才的话再重复一遍！”鲁大郎看了眼鲁越，只好叹了口气，将方才自己想与程家人断了来往的事情说了，鲁越听说之后，也沉默了好一会儿。“那鱼塘下药的事情……”鲁大郎立马举起手指道：“天地良心，这件事我绝对是毫不知情的！二弟！大哥就算想钱想疯了也干不出这样的事！我就是昨天才知道的，然后立马就去质问他了！”鲁越：“这事，我还是信大哥的。只不过，程家人恐怕现在根本不把你的话放在心上，你昨晚去找他，可他今天又去了饭馆，可想而知这个生意，他是做定了。没有了团圆饭馆还有别的饭馆，他是想吞下京郊这边所有的生意。”“这人的胃口也真是够大啊……”鲁老太太道。鲁大郎：“何止，程袁这个人极其贪心，这些年……我桑田……”“行了别说了！”鲁老太太打断了他的话：“想想法子吧，二郎，你怎么看？”鲁越思索片刻，道：“大哥，这些年，你和他生意往来是不是只有桑田绸缎？”“对。”“他可欠你债务，你可欠他的？”“只有他欠我的份儿，我可从不欠他的。”“但是大哥你毕竟和他合作了五六年，关系千丝万缕，想彻底剥离干净的话可能有些难，除了钱财，大哥你应该没有别的事情……”鲁越没说完的话大郎和鲁老太太都听懂了，大郎刚想说没有，鲁老太太便咳嗽了一声。“当初那个赵家的事。”在鲁老太太的提醒下，大郎才想了起来，他猛地拍了拍脑门：“娘！这都猴年马月的事情了，您还记得呢！那赵家人早就不在京都住了，您何苦再提！”“不提，难道这个事情就不存在了？！那当初赵春杏要不是你二弟和芮娘救下，你良心能安？！”鲁大郎不说话了，鲁越当初也是知道这事情的，过了好一会儿，鲁大郎才道：“那当初那县尉老爷现在都调任了，都过去多久了……程袁自己怕是都忘记了……”提到县尉，鲁老太太忽然想到：“你总说程袁上头有人，是谁啊？”鲁大郎也愣了愣：“这……我只知道他有个姐姐嫁给了一个高官，但是具体的……他从来没和我说过。”三人均思忖片刻，鲁越道：“如果大哥真的决定了，宜早不宜迟，我们现在想这么多也没有用，如果程家人恼羞成怒，那后面才知道他会怎么对付大哥。”鲁大郎抱住头有些烦躁：“对付啥啊……我这些年给他送去的钱也不少了……怎么着，他还嫌少吗？”鲁老太太冷笑一声：“不然呢，放着你这么个冤大头不坑，坑我这个老太婆吗，什么叫一根绳子上的蚂蚱没听说过？”鲁大郎不说话了，鲁老太太也懒得再看他，此时院外，眼尖的福宝忽然大喊了声：“奶，三叔回来了！”鲁老太太腾的一下就从炕上站了起来。“三郎回来了，快快快。三郎回来的正是时候，一会儿把这事和三郎也说说，顺便问问程家人上头是谁！”鲁大郎拍了拍脑门：“对！我怎么把三弟给忘了！”鲁恒好些日子没回来了，他和柳芽在门口一出现，院子里所有的萝卜头都一窝蜂的涌了上去。“三叔！三婶！”“诶，都乖呀，三婶给你们带了好吃的，给，瞻哥儿给大家分了。”所有孩子们都乐开了，芮娘也从屋里迎了出来，喜道：“三弟弟妹回来了？怎么也不提前说一声。”“三郎！”鲁老太太的声音还是那么中气十足。鲁恒笑道：“今天休沐，想着回来看看，顺便买了些点心给孩子们带来。”芮娘：“三弟每次带的点心这群猴崽们最喜欢了，嘴都越发刁钻了。”在孩子们心里，三叔现在就是他们最崇拜的人，全都围在鲁恒身边：“谢谢三叔！谢谢三婶！”芮娘笑道：“三弟回来的也刚好，今天杀一只鸭，大家吃个团圆饭！”芮娘说着就围起围裙去厨房了，柳芽见了忙道：“二嫂我给你帮忙！”而鲁老太太则热情的拉着鲁恒，进屋去了。嘘寒问暖自然是少不了的，不过现在鲁恒是在朝廷当官，不再是那个辛苦求学的书生了，鲁老太太多是叮嘱他少些劳累。“都还顺当吧？”鲁恒笑道：“顺当，前两个月太忙了，这阵子好不容易休沐，攒了两三日，回来看看娘。”“两三日？！”鲁老太太乐了：“那可真是太好了，之前你偶尔回来也是匆匆就走，这回也总算能在家中休息休息了。”鲁恒提起此事，面色上总有些愧疚，他不开口鲁老太太便知他要说什么，摆摆手道：“你可别说什么让我进城那话，你那小宅子虽热闹，但我就是住不惯，邻居们挨得太近！”鲁恒无奈笑了笑：“娘说的是，儿子一定好好努力，以后争取换个大点儿的院子接娘过去。”“哎哟我的儿，娘要愿意住大宅院早让你大哥和二哥买了！你别管这档子事了，只要你仕途顺顺当当的，娘就高兴！”鲁恒：“娘的苦心我明白，这次回来，也是想和娘报个喜，不出意外的话，今年七月，儿就能升翰林院修撰了。”“啥！”这话可比大宅子趁鲁老太太，她当即喜笑颜开：“真的？”鲁恒看了看老娘也看了看两个大哥，点了点头：“是，我有把握。”“哎呀我的儿！你可真是出息了！”鲁老太太兴奋的拍了拍三郎的脸，就和哄小孩儿一样，经历过会试殿试封官那时候的兴奋后，鲁老太太这已经算是相当的淡定了。鲁大郎也十分羡慕的道：“娘对三郎就是疼爱，不过也三郎该！三郎是最有出息的！”鲁大郎话音刚落，鲁老太太一个眼刀就飞了过来：“啥话！老婆子我一碗水向来是端得平的！二郎也是好孩子，你自己的事情我还没说完呢，现在你三弟回来了，你自己说吧！”鲁大郎不好意思的摸了摸鼻子，鲁恒开口问：“怎么了？”“那个……三弟啊，大哥跟你打听个事儿……”……鲁大郎说完之后，鲁恒思忖了良久。鲁老太太：“三郎啊，你要是实在想不起来就算了，也不必费心打探这个事情。”鲁恒抬头，笑道：“不，我刚才只是想确认一下，我似乎记得，有一次听说户部有一个侍郎，家中有一个美姬，似乎是姓程，那一次是同僚之间的闲谈，具体的我也记不大清楚，不敢确定。”“户部？管啥的？”鲁恒笑着和老娘解释：“户部简单来说就是管户籍、良田、货币，这些和老百姓息息相关的东西。”鲁大郎皱起了眉头：“那要是程家上面的人是户部的人……那岂不是掌握了我们这些商人的命脉？好家伙，难怪那姓程的要做生意呢！”鲁老太太呼拉一下就是一巴掌拍在鲁大郎背上：“你还好意思说？！你给咱们家惹了这么大个麻烦，你还骄傲上了？！”鲁大郎：“娘……我冤枉啊……”鲁恒：“也不一定是，姓程的人总归多，我回头再多加留意一些，大哥也不必担心，咱们行事磊落，只是一些生意上的往来，他未必能拿你怎么样。”磊落……鲁大郎莫名有些心虚，但还是立马点了点头：“对！”男人们在堂屋里说话，柳芽和芮娘则在厨房里面准备着晚饭。一只破开的老鸭已经处理干净，柳芽笑着问：“二嫂，怎么做呀？”“炖了吧，用酸萝卜炖老鸭汤！”芮娘腌的泡菜是家里老老少少的最爱，柳芽一听便笑了：“行！那我去坛子捞点儿！”厨房角落的陶土坛子不起眼，可全家人都知道里面有宝藏，打开，一股醇厚的酸辣味扑鼻而来，柳芽当即笑道：“二嫂，我又想抱一个你的泡菜坛回去了！马上夏天了，怎么吃也吃不够！”芮娘一边剁鸭子一边笑：“多大点儿事！你直接抱走就是，不够我再给你腌，保准管够！”柳芽：“那我可就不客气了！”她说着，就先捞了一个酸萝卜咬了一口，脆脆的口感和酸辣的滋味，柳芽忍不住吸溜一声：“就是这个味道！”芮娘也笑了，回头看了她几眼，心中忽然闪过一个念头。芽芽这么爱吃酸的……会不会……芮娘本想问一句，但想想还是忍住了，手上的一只鸭子已经剁成了小块，下锅和葱姜蒜一起汆汤焯水，另一边接过柳芽手中的酸萝卜，利索的切成了长条。芮娘：“再要一碗泡菜水。”柳芽：“诶。”焯水好的鸭子还不能直接开炖，锅里起热油煸炒一遍，煸炒的目的是彻底去除鸭肉的腥味，中途芮娘又倒了半碗泡菜水，秘制的泡菜水才是这道菜的秘方。顷刻，厨房里便散出一股特有的酸辣香气。煸炒过的鸭肉这下才转入砂锅里小火慢炖，许多人嫌弃鸭肉肥腻，所以和酸萝卜一起炖的汤便大大的减少了肥腻的口感，酸爽开胃，快炖好的鸭肉汤离火之前要再淋上剩下半碗泡菜水，撒上芫荽，醇厚酸香的酸萝卜老鸭汤便可以上桌了。剩下几个快手菜，柳芽和芮娘一人负责一道，没多会儿，都不要两人扯开嗓子喊，院子里那群贪吃的萝卜头早就被饭香味吸引了，跑到堂屋大喊一声：“娘的饭做好了！奶快来吃饭！”说这话的定是福宝，福宝是全家最贪吃的，用鲁老太太的话说，比瞻哥儿小时候都圆。鲁家三个男人都起了身，鲁恒扶了把老娘：“娘慢些。”鲁老太太笑道：“走！吃饭！大郎，去把你媳妇儿也喊过来。”鲁大郎愣了愣，“诶。”