“知识的边界究竟在哪里？”钟山顶峰的公共游览区，混在看热闹人群中的伍尔夫，同样在发出这样的疑问。远处的火车隆隆开进。宛若长龙的十节车厢，在不断喷吐黑烟的车头带动下，沿着铁轨驶向终点站，而终点站则是一片林立的烟囱。弥漫天空的黑烟和雾气笼罩中是无数绵延的厂房，被煤烟熏黑的各类建筑，共同组成一头看不真切的黑色巨兽。这头巨兽吞下无数的铁矿石和煤炭，吞下铜和其他各种金属，吞下硝和硫磺，然后源源不断吐出崭新的机械和武器，支撑这个庞大的帝国聚敛全世界的财富，支撑他们的jūn_duì 不断开疆拓土……“他是用魔法驱动的吗？”一个金发碧眼的标准日耳曼人在他身旁用德语惊叹道。“愚蠢的异教徒！”葡萄牙领事鄙夷地说。当然，为了避免冲突，他用的是葡萄牙语。“教皇的狗！”懂葡萄牙语的荷兰领事则在不远处用德语骂这个老对手。好吧，这就是在南都的各国使节们相聚的日常，虽然出于远在异国的孤独感，他们很多时候都是习惯于凑在一起，但互相之间却并不和睦。尤其是现在英国与荷兰之间的关系越来越紧张，至于其他几个使节因为信仰和利益问题也是互相看不顺眼。金发碧眼的是刚刚到达南都不到半年的丹麦领事，他们是新教徒，而且还是新教的中坚。这时候丹麦也是海上重要的贸易国，他们几十年前就在印度东部建立了商业据点，到达东方的时间甚至比法国更早。南洋公司和他们有贸易往来，前者把茶叶运输到他们的据点，他们再把茶叶运回欧洲，不过这些年丹麦在欧洲混得比较惨，瑞典的崛起给了他们巨大的打击，前几年还被瑞典暴打一回，不得不签了割地赔款的条约。所以他们对海外贸易更加热衷。毕竟贸易可以弥补损失。尽管瑞典人可以暴打他们，但还不是得老老实实把金币送给他们购买茶叶？当然，瑞典人可以通过暴打他们再要回去这种事情就没必要说了。“哼！”伍尔夫继续对这些蠢货嗤之以鼻。一向自诩头脑聪明，目光长远的他从来不屑于和这些蠢货说话，这些蠢货根本不知道，这个庞大的帝国是多么危险。令人窒息的财富，强大到令人战栗的jūn_duì ，碾压欧洲的工业实力，在内战结束踏上扩张的战车后会是多么的可怕。他们的远航船队已经到达美洲，而且还在北美的西海岸建立第一个殖民地，他们的商船已经遍布南海和印度洋，从波斯湾到桑给巴尔，到处都能看到悬挂龙抱日月旗的大明商船。他们的舰队实力就算放到欧洲，也已经是第一等级的，十艘战列舰和上百艘巡航舰，让他们在太平洋和印度洋上几乎就是无敌，更可怕的是，他们的科技同样遥遥领先，没有人知道他们那个不知道是人是魔的摄政还有多少东西没拿出来。如果说水力机械时代，欧洲各国和大明仍旧没有本质的差距，可当他造出这些喷吐黑烟的怪物之后，那就已经不是差距能形容的了。这完全不是一个级别了。“它真是水驱动？”伍尔夫低声问他旁边的秘书。“是的，领事阁下，这是我用一万枚西班牙金币，从他们一个购买了这种机器的工厂主那里买到，据他所说就是类似于水壶烧开水，然后水顶起壶盖，而他们的这种东西被称为蒸汽机，就是这样力量驱动。”那秘书说道。实际上这些欧洲驻南都的领事都兼职间谍，主要任务就是搞到大明那些主要出口商品的秘密。不过成绩都几乎为零。毕竟玩这个他们在锦衣卫面前还是不够看的，至于现在他们探听到的蒸汽机的秘密，这个其实根本就不算秘密，护国公自己都公开说，只不过他说的时候肯定不会有欧洲人在。但那些购买蒸汽机的工厂主，使用蒸汽机的工人，对于这东西的原理都清楚得很，有一万西班牙银币可以收当然不介意告诉他们。但他们就是知道了也没用，这时候就算瓦特提前诞生也一样造不出蒸汽机。实际上瓦特根本不能算蒸汽机的发明者，最初的蒸汽机是十七世纪科学家提出的理论和模型，十八世纪初纽可门制造了最早商业应用的蒸汽机，十八世纪中期瓦特改良出正式的蒸汽机。这个过程他们用了一百年。一百年里诞生了无数新技术新工艺最终才成就瓦特。瓦特的成功不是因为他够聪明。而是英国的工业发展，已经为他的成功奠定基础，没有与之配套的整个工业体系，这时候把蒸汽机图纸给英国人他们也造不出来。首先汽缸他们就造不了，他们没有镗床，其次一些小的钢制零件他们也造不了，他们没有坩埚钢，甚至他们就连一个严密的阀门，一根足够光滑笔直的连杆都做不出来。脑洞人人都有，脑洞变成现实就需要体系的力量了。但体系是脑洞不出来的。杨庆能成功是因为他在这之前已经一步步解决了所有问题，哪怕这列火车也是他这个开挂者用了八年才搞出来的。当然，伍尔夫不会知道这些。“立刻把这个消息送出去，不要用书面的东西，要记在心里，那些锦衣卫简直就是幽灵一样！”他说道。秘书点了点头。他们之前已经被抓住一个了。一个试图获取瓷器工艺的英国间谍趁着广东之变，潜入佛山的一处瓷器工厂，获取了大量的秘密，然后记了一笔记本的资料。结果却在出虎门的时候，被海关的稽查队搜出来，不但本人被砍头，还牵连十几个在广东的英国人一起被逮捕，直接扔到海南岛挖铁矿去了。所以这些情报最安全的送出方式只能是记在心里。而这时候那列火车到达了终点站。终点站。“陛下，您请！”护国公恢复了毕恭毕敬，走下火车躬着腰，扶着女皇陛下的手，后者也换上了雍容的面孔，在那些工人的行礼中，微笑着点头致意，然后走向前面的一处厂房。女皇还是第一次来这家实际上属于她老公的工厂。“陛下，这里比较脏，您小心一些。”护国公说道。“工人兄弟们都能在此安心的工作，朕难道还怕什么脏？不过这里倒是有些热，工人兄弟们在这样的地方工作也的确太辛苦了。这还好在是春天，要是夏天岂不是更热，朕做主以后夏天每个月给他们加两元的高温补贴！你们一定要关心工人兄弟，像广州那样事情，朕不想再有第二次，再有苛待工人者，朕绝对不会轻饶！”女皇陛下怒斥护国公。“呃，臣明白！”护国公不胜惶恐。那些工人感动得热泪盈眶。“这是什么机器？”女皇陛下的目光很快转向旁边一个崭新的机器。此物恍如一个炼丹炉，只不过两旁都有耳轴，用齿轮之类落在两旁的生铁基座上，顶部是开口的，可以看见一片火红色，同时有隐约可见的烟在向上冒出，甚至还带着几滴飞溅起的铁水。而底部围了一圈整整六个用蒸汽机带动的铁制汽缸，并且随着蒸汽机快速转动，里面的活塞不断快速地往复运转，同时将空气通过很短的连接管直接压进这个炼丹炉……“这是新式的炼钢炉！”杨庆赶紧给他老婆解释自己家工厂的这个宝贝。好吧，这是转炉。底吹空气转炉。这东西的关键在鼓风，本身结构却并不复杂，就是把铁水倒入然后大量向里鼓风，用空气中的氧使铁水继续保持反应自己加热，最终将里面的杂质以烟的方式带走。但旧的水排鼓风肯定无法满足要求，而且是底吹转炉，要求风力必须足够强，那么在离心式鼓风机仍然不太好办的情况下就只能用活塞式。也就是一七六零年，约翰.斯米顿式鼓风机。不过斯米顿是水力。而杨庆因为有晚于斯米顿的蒸汽机所以直接上蒸汽动力，这些实际上是蒸汽动力大型风箱的鼓风机，同时向一个风室鼓风，以此保证里面的足够压力。而压缩过的空气从风道向上挤入顶进液态的铁水，使后者里面的炭在没有外部加热情况下与空气里的氧反应。最终结果就是低碳钢。当然，杨庆同样使用酸性炉衬。所以他也只能冶炼低磷矿石，而海南岛的铁矿石，恰好含磷量就足够低，而且含硫同样低。“这东西炼出的钢的质量，其实依然比不上坩埚钢，但是……”杨庆看着他老婆说道。他老婆很配合地看着他。“它的冶炼速度快，而且量大啊！”杨庆说道。说话间前面的工人转动转轮，让这个很像炼丹炉的转炉，开始缓缓向着一边倾倒，很快转动到足够角度的炉口，火红的钢水流淌而出……