众人一到庭院之中，便见一面容刚毅，脸色稍显苍白，身形消瘦的男子，快步走来。眼前这人，便是以清直刚正之名闻名朝堂之上，奉命代帝巡查天下，让无数贪官污吏忌惮畏惧的当朝左佥都御史，海瑞！狄仁杰脸上上前，微微颔首，沉声道：“大理寺卿狄仁杰，见过海大人！”“见过海大人！”一众三司官员，亦是跟着弯腰行礼。海瑞虽然看得出身躯尚有虚弱，但行事做派却是不改往日雷厉风行，当即拱手还礼，道：“见过诸位大人了！本官今日前来，是欲过问，这案子如今进展到了如何地步的。”不待众官员回话，海瑞又道：“本官出身寻常百姓，若非当今陛下推行科举，不以出身，不用举荐，而是以才选士，本官只怕此生难入仕途！”“而今有人于科举之上暗动手脚，上辜负陛下信任重用，下断绝寒门士子仕途，如此胆大包天之辈，无论背后是谁，有多大的权势，也请诸位必须一查到底，绝不可放过。一切后果，皆由本官承担！”海瑞语气颇为强硬，一副无论如何都要深究到底的架势。这偏执刚硬的模样，让在场一众官员隐约明白了一些，为何朝中不少大员，对这位海瑞皆是忌惮无比了！狄仁杰闻言，却是接话道：“还请海大人放心，陛下已经下旨，必须严查到底……至于案件进程，不妨请海大人进去，咱们慢慢细说！”海瑞闻言，微微点头，这才迈着步子，走入堂中。待众人落座之后，狄仁杰轻咳一声，开口道：“在科举名额之上动手脚，负责名额的书院教谕、购买名额的学子、还有中间经手人，涉及之中的人不少，线索并不难寻。虽然这些人，如今都已经被人杀死，但却依旧留下了可以追查下去的线索……宋大人！”刑部北境清吏司郎中宋慈，微微起身，欣欣然一礼，开口道：“书院教谕、经手人，购买名额的学子，三方人如今皆已身死，看似线索全断。但深究下来，他们的死因、伤亡时间，却是不同！书院教谕、中间经手人，在我等奉命到来之前，突然暴毙。多伪造成意外而死，手段虽然有些粗糙，但依旧消除了痕迹，追查下去，只怕寻不到太多。”“而那名购买名额的学子，却是在舞弊案爆发的第二日，在书院之中为人所杀。凶手动手仓促，遗留线索颇多，下官这段时间，便沿此追查下去，查到了不少线索！”海瑞闻言，当即点头开口道：“那名学子籍贯乃是北境兰溪郡，入学威楚府南华书院不久，在书院推免试之中一鸣惊人，夺得了科举免试名额。其酒醉之后，曾得意洋洋地告诉别人，自己的名额乃是花钱买来的。恰逢本官车架至威楚府，有书院弟子告状，这才牵出了科举舞弊！”“想必他便是在事情暴露之后，被仓促暗杀。从他这边下手，确实是能够更容易找到线索！”狄仁杰点了点头，接话道：“根据宋慈大人验尸、勘察现场所得，我们大概绘出了刺客身形。追查数日之后，原本一无所获。但本官转念一想，这南华书院乃是官办书院，普通人不好随意进入，便开始留心书院中人。最后，终于锁定了一人！”海瑞闻言，眼神一厉，连忙问道：“是谁？”“礼部督学，威楚府府教授，昌敏学！”昌敏学的身形，与宋慈从现场痕迹推断而来的凶手身形类似。事发当日，其留宿书院之中。而且科举免试名额，最后也需要他的用印同意。诸多线索相加，这嫌疑便更大了！海瑞眼神却是一厉，沉声道：“据本官所知，这科举舞弊案牵涉的，可不止是一个威楚府南华书院！昌敏学不过区区一个督学、府教授，没有这么大的胆子，也这个没本事推动！”狄仁杰闻言，赞同道：“没错！我等继续查下去，便发现这昌敏学，当初在京之时，与礼部仪制司郎中高方，交往甚密。其能够在外放为一府教授、督学，也是多亏了高方的运作……而事发之后没几日，昌敏学便告病辞官，不知了去向！”礼部仪制司，便是如今主管科举的部门！虽然这仪制司郎中的官职不高，但毕竟主管科举之事，还有监管地方官学的权职，只要高方有足够的胆子，倒是不难操纵成如今的局面。听到这里，这背后操纵之人，其实已经确认无疑！只是此时，无论是狄仁杰、宋慈，还是海瑞，脸上都未露高兴之色。海瑞眉头一垂，沉声道：“无论是昌敏学仓促杀人，掩盖线索。还是之后，用江湖游侠儿刺杀本官，都可见这幕后之人并不擅暗杀手段！”狄仁杰点了点头，亦是道：“事后被杀的书院教谕、经手中间人，虽然手段依旧有些粗糙，但却绝非一般的江湖人士、门客能够做出的，显然这高方背后，还有别的人。本官已去信京中，请陛下即刻下旨，捉拿高方，以免高方的同伙弃卒保帅，动手杀人！”海瑞看着眼前的大理寺卿狄仁杰，心中却是已经放松了下来。他神色稍稍缓和，微微点头道：“本官身躯，难以立时返京。之后的事情，还请狄大人继续追查下去！”狄仁杰微微点头，沉声道：“海大人放心！”第六十四章 蓝色训卡【盐铁专营】金陵城，谨身殿之中。虞昭凌看着眼前的西南战事舆图，脸色难看至极。一众夏朝文武官员，面色沉重，躬身站于殿中，默然不语。殿中一片寂静，其实凝重地让人连大气都不敢喘。虞昭凌深吸一口气，环顾殿中众臣，沉声开口道：“武陵府军报，云将伍子胥领兵进犯，为我武陵府大军所败，损失惨重，已经退回了天门府！”此言一出，殿中群臣之中，便有几人连忙接话道：“恭喜陛下，武陵府大捷！”龙椅之上的虞昭凌，听到朝臣的恭贺之言，脸色顿时沉了下来。“大捷？”虞昭凌锐利的双眼扫视此时拍马屁的几人，冷笑道：“安顺郡州县，仅剩一个郧阳府还在国朝手中，而且郧阳府之中兵力空虚，不过数千地方郡兵驻守，难以坚守！”“邵阳郡西部州县，已尽数沦落云军手中，德阳侯领兵退守衡阳府，遏制云军进取邵阳郡的进程。只是云将狄青，一改往日谨慎做派，率部强攻，衡阳府摇摇欲坠。”“呵呵呵，你们，管这叫大捷？看来朕的大臣们，对战场兵事，甚少了解啊，连如今的局势都看不清楚？”传到金陵城的武陵府战报，的确是一份捷报。再加上击退的，乃是当初覆没夏国十数万边军的伍子胥，大肆宣扬以提振朝野之心，自然是正常的。可真论起来，武陵府之战，云军损失不算太大，只是暂时后撤。在永州、阳平关失守，安顺、邵阳两郡大半沦丧之际，武陵府那边打再多胜仗，也不过拖延一段时间而已，于大局无用。等云军重整旗鼓，三路并进合围之时，那武陵府也只能弃守！虞昭凌此时，那冰冷阴沉的神色、隐含暴戾气息的语气，让殿中官员顿时噤若寒蝉。说话的那几人，更是噗通一声跪倒在地，颤颤着叩首赔罪。这几名大臣，想要拍虞昭凌马屁，为他粉饰一番。可他们，却是忘记了虞昭凌的性子！捏着鼻子宣扬“武陵府大捷”，已经是他出于安抚朝野之心的计较。但若是这些文武大臣，真将这所谓武陵府大捷当一回事，那就未免太过可笑了！夏国司徒，老臣梅崇，此时连忙站了出来打圆场，道：“陛下，老臣不擅军事，只知道西南局势艰难。为以防万一，老臣只能早做筹谋，以防大军溃败，云军长驱直入，攻略中原之地！”“如今朝中已经筹集了白银八十万两，甲胄八万副，战马两万匹，军械、粮草无数，以供陛下调用！另外，老臣已命将作监着手打造甲胄兵器，以备不时之需。”虞昭凌听到梅崇所言，神色稍稍缓和，沉声道：“老司徒，朝中国库还余多少，可供朝廷支撑到明年赋税上缴之时？”梅崇闻言，脸色凝重，沉声道：“近几年征战频频，国库入不敷出。在江南九郡加征的兵税押解进京之后，方才能够拨出八十万两白银……国库剩余，咬咬牙应当能够支撑到明年。但若是再有意外，也只能自陛下的少府之中调拨银钱了。”虞昭凌重重地叹息一声，忧心忡忡地道：“八十万两白银虽多，但要一边维持南北两境战事，一边打造甲胄、兵器，操练精锐，只怕难以支撑多久！少府之中，也不过仅剩不到一百万两银子……”为了抵御突厥，夏国北境常年维系着一支二十多万的精锐兵马。他们每年所需军费开支，便要两百万两的白银。如今西南，为了防备云国，夏国亦是组建了一支规模差不多的大军。除此之外，还要不断操练兵马、打造军械。夏国国库，加上归属于皇帝的少府，一共才两百万不到的银子，只怕仅能够支撑半年的时间啊！如此艰难，如何不让虞昭凌忧心！梅崇沉默了一会儿，猛地一咬牙，沉声道：“国事艰难，还请陛下，再次征税！”殿中众臣，顿时面露错愕地看向梅崇。虞昭凌更是连连摇头，拒绝道：“不行！朝中刚自江南增收赋税八十万两，再行加税，只怕民间多有怨言。”梅崇微微抬头，神色坚定地道：“可收盐业为国有，推行专卖，由朝中设立盐官，组织人手制盐贩盐！”“我大夏开国以来，并不禁民间制盐贩盐，只征少量盐税。发展至今，民间盐商富甲天下，而朝廷却不能从中获得足够的赋税。推行专卖，可见盐业利润，尽数归于朝堂，所获之丰厚，足可供陛下训练精锐，抵御云国！”此言一出，满殿文武，已是一副震惊无比的神色。他们无论如何也想不到，这一辈子处事周到，性子沉稳的老司徒梅崇，今日竟然在朝堂之上说出如此谏言！“老司徒所言荒谬至极，陛下万万不可啊！”“与民争利，必失民心啊！”“如此动摇国家社稷之谏言，还请陛下三思啊！”一时之间，殿中不少官员立时站出，大义凛然地驳斥梅崇的谏言，对着虞昭凌大肆说着这盐业专卖的弊端。如今夏国之中，每斤盐不过30文一斗，乍看不起眼。但这东西，却是全天下的老百姓都无法离开的东西。哪怕每斗只是提价十文钱，夏国国库每年便能立即增长几十万两的赋税！