华阳听说母后身体不适，带着女儿进宫探望。六岁的宝嘉郡主脱了鞋子, 依偎到戚太后身边, 乖巧懂事地关心道。戚太后看着外孙女的脸，那精致的眉眼、雪白的皮肤，仿佛跟女儿是从一个模子里刻出来的, 自然是越看越喜欢，笑容慈爱地道：“小九一来, 外祖母哪里都舒服了, 不用担心。”宝嘉是元祐帝册封外甥女的郡主封号, 小九是华阳给女儿起的乳名, 因为女儿生在九九重阳日。宝嘉跪到外祖母身后，帮外祖母捏肩膀。戚太后惊喜道：“小九还会按摩了啊？”华阳看向窗外, 陈敬宗那个没正经的，连这么小的女儿也糊弄, 从卫所回来，故意假装腰酸背痛，再使唤女儿孝敬他。戚太后一看女儿的表情就猜到里面有故事，笑了笑，继续跟外孙女说话：“爹爹去外面打仗, 小九想不想他？”宝嘉：“想，我娘说了, 爹爹他们就快打完了，夏天会回来。”戚太后：“嗯, 你爹爹很厉害，跟着秦大将军他们, 把后金都打散了。”那后金各部落原本效忠于朝廷，年年都要纳贡，去年竟然自封了国号，企图反抗朝廷，朝廷便派出二十五万大军、五万神机营前去镇压。陈敬宗也主动请缨，跟着一起出征了。至今战事已经打了快一年，后金节节败退，已经逃窜出嫩科尔沁，朝廷会重新在嫩科尔沁以南至长城以北的地方设卫所，引导百姓安居乐业。这一战不但让初露锋芒的后金大伤元气，同时也震慑了鞑靼等草原部落，使其畏惧于朝廷的火器神兵之威，不敢再生事端。连宝嘉都知道火器的厉害：“舅舅会用火铳打麻雀。”戚太后与华阳都皱起眉头，拿火铳打麻雀，并不是什么光彩的事！小宝嘉陪外祖母待了会儿就带着吴润出来了，要去找舅舅。元祐帝在御书房，刚看完一批折子，正要休息一会儿。外甥女来得正好，元祐帝教外甥女打球。他在御书房的地上挖了一个小小的洞，再配两个鸡蛋大小的浑圆金球，用手将球贴着地面朝洞滚去，谁先进洞谁就赢了。宝嘉非常喜欢这个玩法，舅甥俩撅着屁股在地上滚球，玩得不亦乐乎。曹礼进来，见到这一幕，视若无睹地禀报道：“皇上，陈阁老、何阁老有事求见。”元祐帝连忙捂住外甥女的嘴，嘘了一声：“别出声，让祖父知道你跑来御书房玩，他会生气。”宝嘉眨了眨眼睛，祖父还会生气吗？元祐帝抱着外甥女回到椅子上，让外甥女躲在桌子底下，顺手塞了外甥女一盘糕点。陈廷鉴、何清贤是一边吵一边进来的，见到元祐帝，两人行个礼，何清贤还想再吵，陈廷鉴一拂衣袖，冷声道：“多说无益，请皇上做主吧。”何清贤：“禀皇上，关于这次春闱的会元人选，臣与陈阁老实难一致。”说完，他奉上两张考卷。元祐帝快速看了一遍，发现两位考生答得都很不错，一个重在实际，一个重在精神。他也猜得出来，两位阁老分别支持哪一个考生。元祐帝选择谁也不得罪：“朕也难以抉择，两位阁老辩一辩吧，谁能说服朕，朕就听谁的。”何清贤立即开始了长篇大论。陈廷鉴本不想跟他浪费唇舌，可不辩就等于认输，只好回辩一番。当谁也无法用道理说服谁时，何清贤说到激动处，竟要卷袖子。陈廷鉴怒喝道：“皇上面前，你意欲何为？”何清贤不怕出丑，他一点都不想在皇上面前失态，他教了元祐帝二十年，如果不是何清贤屡次捣乱，他依然会是皇上心中仙风道骨、从容不迫、事事成竹在胸的好先生！何清贤刚要说话，突然从书桌下钻出一个穿裙子的女娃娃，女娃娃直接扑到他身上狠狠推了一把，再跑到陈廷鉴身前，伸出双手护住陈廷鉴，瞪着他道：“大胆，不许你欺负我祖父！”何清贤：……陈廷鉴震惊地看向元祐帝。元祐帝咳了咳，对外甥女道：“小九，那是何阁老，不许对何阁老无礼。”宝嘉哼道：“他骂祖父，我不喜欢他，舅舅快把他赶出去！”何清贤：……陈廷鉴眼中掠过一丝笑意。何清贤看看气呼呼的小郡主，知道会元的事是辩不下去了，哼道：“臣先告退，皇上、陈阁老与小郡主共叙天伦吧！”说完，老头低头走了。元祐帝把糕点放回桌子上，让外甥女继续吃，他无奈地看向陈廷鉴：“今年明明先生才是主考官，为何何阁老会看到考卷？”陈廷鉴也很无奈：“他怀疑臣会青睐那些对新政阿谀奉承之人，臣不许他看，他便指责臣取士不公。”元祐帝：“简直是无理取闹。”陈廷鉴心想，方才当着何阁老的面你怎么没说？“祖父，您也尝尝。”宝嘉拿了一块儿糕点，孝敬祖父道。陈廷鉴马上露出笑容，弯着腰接了，只是这糕点酥酥脆脆的，很会掉沫，陈廷鉴看看糕点再看看自己的长髯，委实难以下口。元祐帝好整以暇：“先生怎么不吃？”陈廷鉴只好侧过身体，尽量仰着头吃了这块儿糕点，吃完再快速检查长髯。宝嘉绕过来，目不转睛地看着祖父。陈廷鉴摸了摸小郡主的头：“小九吃完糕点就回去吧，御书房是舅舅读书理政的地方，你要懂事。”元祐帝：……臭老头一定是在指桑骂槐，阴阳怪气他这个皇帝不够懂事！陈廷鉴告退了。元祐帝将外甥女抱到腿上，低声给外甥女讲以前陈阁老对他的种种严厉与不公：“不信等你爹爹回来，你去问他，你爹也很不喜欢祖父。”宝嘉：“可是我娘说了，爹爹不懂事祖父才要管他，大伯父三伯父都很懂事，祖父对他们就很温和。”元祐帝：“你娘最偏心了。”宝嘉煞有介事地点点头：“爹爹也说娘偏心，我弄脏手娘不会骂我，爹爹一身臭汗就要被娘嫌弃，抱都不给他抱一下。”元祐帝：……他的好姐夫平时到底有多不讲究啊！.六月初，大军凯旋。元祐帝带着自己的皇子、外甥女以及文武百官出城迎接。骄阳似火，宝嘉坐在舅舅的华盖下，仍然热得冒汗，这时，她终于明白娘亲为何选择留在宫里等着了，原来接人一点都不好玩。终于，远处尘土飞扬，大军越来越近了。骑着高头大马走在最前面的是主帅秦元塘，年近六旬的本朝第一虎将，身穿铠甲虎背熊腰，威风凛凛，丝毫看不出老态。陈敬宗略微落后半个马身，已经三十四岁的驸马爷，肩膀更加宽阔，身躯更加伟岸，俊美的脸庞在历经一年的战场厮杀后晒得微微发黑，却更显英武坚毅。“爹爹！”认出爹爹，宝嘉兴奋地叫了起来。陈敬宗便不管秦元塘了，快马出列，一直冲到帝驾三丈外，再翻身下马，先朝元祐帝行礼。元祐帝笑道：“驸马免礼。”陈敬宗起身，跑过来，一把接住了六岁的女儿，对着女儿嫩嫩的小脸蛋先使劲儿亲了一口！宝嘉却注意到，爹爹英俊的脸庞正有汗珠滚落，爹爹肩膀的铠甲上落了一层灰尘，爹爹身上的汗味儿也好大！可爹爹笑得那么开心！六岁的小郡主就一边保持着笑容不想让爹爹伤心，一边又无法掩饰自己对那一身汗的嫌弃。陈敬宗：……他只是离家一年，女儿这股讲究劲儿怎么就越来越像华阳了！“驸马累了，把郡主交给奴婢吧。”吴润恭声道，手里的帕子已经悄悄准备好。陈敬宗瞅瞅女儿，知道女儿也想过去，只好遂了女儿的心愿。吴润偷偷地帮小郡主擦拭脸蛋。宝嘉趴在吴润的肩头，往后一看，看到了站在文官中间的大伯父、三伯父，明明烈日当头，两位伯父却俊如修竹，一点都不臭的样子。不过，还是自己的爹爹最好了，等爹爹洗了澡，她就给爹爹抱！宫里有庆功宴，一直到宴席结束，一家人坐上长公主府的车驾时，陈敬宗才终于有机会近距离与自家长公主、小郡主相处。华阳拿团扇挡着鼻子，使唤女儿：“爹爹想你了，快去陪他说说话。”宝嘉也举着自己的小团扇：“在城外爹爹已经抱过我了，现在该爹爹抱娘了。”陈敬宗就要伸手。华阳一个眼刀飞过来。陈敬宗：……他憋憋屈屈地坐了一路，一下车，丢下母女俩先回了栖凤殿，等华阳母女慢慢悠悠地走过来，陈敬宗已经用两桶水冲过澡，换了一身干净的衣袍，用布带束在头顶的长发还一片潮湿。“闻闻，现在爹爹不臭了。”陈敬宗抱起女儿，笑得露出一口白牙。宝嘉凑到爹爹领口，使劲儿嗅了嗅，果然不臭了。陈敬宗再问华阳：“长公主也闻闻？”华阳瞪他。陈敬宗先哄女儿。午后炎热，炎热使人发困，宝嘉很快就睡着了，被吴润抱走。陈敬宗再把躺在榻上假寐的长公主抱了起来，边走边哑声道：“咱们去屋里睡。”可他结实的身躯竟仿佛比窗外的艳阳还烫，他紧紧攥着长公主双腿的手，也似乎要把那层单薄的蜀锦抓破。“想我没？”他将长公主丢到床上，饿虎扑羊般压了过去。长公主偏过头，淡淡道：“没想。”陈敬宗笑，一手攥住她的手腕，一手别过她酡红的脸：“想没想，做了才知。”