一辆马车沿着乡间小路轱辘轱辘地走着。车里, 孙氏笑眯眯地看着自家老大：“等会儿见到你岳父岳母，记得嘴巴甜点。”十一岁的陈伯宗皱皱眉，更正母亲：“我与俞姑娘尚未成亲, 母亲慎言。”孙氏：“慎什么慎, 这里就咱们娘俩，你少跟我扯那么多规矩，就是你爹也没有你这么酸腐过, 小小年纪的，没一点少年郎的样子。”陈伯宗不再说话, 看向侧座上摆着的几样礼品。当年父亲与俞叔同去府城参加秋闱, 路上遇到马车横冲直撞, 俞叔舍命推开父亲, 自己却因为跛足，无法再继续科考。父亲为了报恩, 与俞叔约下了一门娃娃亲。陈伯宗是家里的长子，俞秀是俞家的长女, 这门娃娃亲自然也就落到了他们身上。中秋将至，今日母亲便要带他去俞家送节礼。陈伯宗并不抗拒这门婚事，只是希望母亲不要再开他的玩笑，更不要说些此时谈及会显得失礼的话。马车在路上颠簸半日，终于在晌午前赶到了俞家。俞家家境并不富裕, 父亲几次想要接济俞家，俞叔都斩钉截铁地拒绝了, 文人最重风骨，俞叔如此, 父亲也不好强求。好在俞叔有秀才的功名在身，在村里开了一家私塾, 靠着弟子们的束脩，养活一家四口也绰绰有余。马车停稳，孙氏mǔ_zǐ 下了车，就见俞秀的母亲赵氏匆匆忙忙地跑了出来，神色难掩憔悴，保持着十来步的距离道：“嫂子来了，瞧我这手忙脚乱的，真是失礼。”十一岁的少年郎，穿一身玉白色的细布衣裳，俊秀知礼。赵氏的目光一落到未来女婿身上，立即变得温柔起来，夸了夸陈伯宗，再拦住准备靠近的孙氏，快速解释道：“嫂子来得不巧，前两日阿文起痘了，他爹以前没起过，这次竟然也跟着得了，父子俩吃不好睡不好，我这一直忙着照顾他们，连家里都没收拾利落，怪难为情的，也不敢请嫂子进门，怕过了病气给你们。”生病起痘，这都是没法预料的事，孙氏也不再往前走，又是关心又是开解的。陈伯宗默默地看着赵氏身后的俞家小院，俞叔父子病了，俞秀如何？他都能想到，孙氏自然也想到了，关心过俞家父子、赵氏，马上问起准儿媳：“阿秀呢？”赵氏朝左看，指着门口长了一棵柳树的宅子道：“我怕她也染了病气，暂且让她住在我大嫂家了。”孙氏低声道：“我记得，你们两家并不和睦？”赵氏垂眸，尴尬道：“平时是有些口角，不过这时候，他们也愿意帮忙。”一个村子里住着，大哥大嫂若将阿秀拒之门外，传出去也会被人戳脊梁骨。这边正说着话，那院子里就传来一个孩子的哇哇哭嚎，紧跟着有女人破口大骂：“好你个白眼狼，我管你吃又管你喝的，你竟然推我儿子，看我不打你！”mǔ_zǐ 俩速度慢些，到了那户人家门口，赵氏已经冲进去了，将已经挨了俞家大嫂一烧火棍却闷声不吭的女儿拉到身后，怒容道：“有事好好说不行吗，怎么能动手打孩子？”俞家大嫂刚要骂，忽然瞧见门口的孙氏mǔ_zǐ 。自打孙氏从京城回来，年年都要来俞家做客，俞家大嫂也认得。她既眼红弟妹找了门好亲家，又忌惮这门亲家，哪里敢当着孙氏的面欺负赵氏？俞家大嫂收敛气势，拉起哭闹不止的儿子，叫儿子自己说。七岁的俞秀脸上挂着泪，小声替自己辩解：“他先抢我的镯子，我才推他。”赵氏低头，这才发现女儿还戴着今年过年孙氏送的一对儿银手镯。都怪她忧心丈夫与儿子，急着找个安全的地方托付女儿，忘了女儿的银镯很是扎眼，忘了大嫂一家人的贪婪。“谁叫你抢你姐姐的镯子？喜欢银子好好读书，将来当官自己买，抢人东西就是不对！”俞家大嫂拉过儿子，对着儿子的屁股啪啪两巴掌，再劝赵氏快去招待客人，女儿继续留在他们家。没等赵氏开口，孙氏笑着道：“弟妹，带阿秀出来吧，有阵子没见了，我挺想阿秀的。”赵氏无暇想太多，与嫂子点点头，牵着女儿出去了。回到俞家这边，孙氏将俞秀拉到自己怀里，一手搂着一手摸着小姑娘的头，不容拒绝地对赵氏道：“阿秀是你女儿，也是我未来的儿媳妇，便是你忍心叫她在那边受委屈，我却是万万舍不得。这样吧，我接阿秀去我那边住一段时间，等她爹她弟的病彻底养好了，家里的病气都除干净了，你们再去接阿秀回来。”孙氏：“一家人不要说两家话，除非你不放心我，怕阿秀在我们家受更大的委屈。”这句话彻底把赵氏的客气之词都堵住了，犹豫片刻，她叹气道：“那你们等等，我给阿秀收拾几件衣服。”孙氏：“不用麻烦，我才给阿秀做了两套衣裳鞋袜，就在车里放着。”说完，她吩咐车夫将茶果等送给俞家的节礼搬下来，给俞秀的那份留在车上。“阿秀，你愿意去伯母家里住吗？”孙氏没忘了问怀里的小姑娘，“你娘太忙了，伯母替她照顾你一段时间。”赵氏眼圈红红的：“去吧，伯母最喜欢你了。”母亲同意了，俞秀也愿意的，留在大伯父大伯母家里，她自己受委屈没关系，就怕大伯母故意骂给母亲听，让母亲伤心。“唉，你们大老远来，我们连顿饭都没招待。”“今日你就是招待我我也不敢进去吃，不差这一回，下次大鱼大肉的给我们补上。”孙氏上了车，挑开窗帘朝赵氏笑笑，这就吩咐车夫出发。车里备着水，孙氏往帕子上倒一些，帮俞秀擦擦脸，再拉过女孩子一双小手，细细致致地擦干净。白白净净漂漂亮亮娇娇软软的小姑娘多好啊，孙氏早盼着有个女儿，结果一个个全都是儿子，幸好身边还有个准儿媳可以疼爱，哪里能让别人欺负了去？“阿秀别难过，你爹他们的病养养就好了，到时候咱们在自家过，谁也别想来你面前耍威风。”俞秀乖乖地点点头，水汪汪的大眼睛一转，看向坐在侧座上一言不发的少年。孙氏笑了：“还认得他吗？”俞秀点头，怯生生地唤了声“大哥”。陈伯宗回以颔首。俞秀低下头。现在她已经明白一点事了，再加上经常被村里的孩子们起哄，说她有个小夫君，俞秀也就早早知道，陈家大哥就是她的那个小夫君，等她长大，她会嫁给他，会像那些坏孩子嬉皮笑脸说得那样，与陈家大哥睡在一个被窝。尽管俞秀并不懂睡在一个被窝有什么可笑的，可她猜到那应该是让人害臊的事，于是每次别人这么说，她都会窘迫，除非必要，她都不愿意再出门。俞秀也有点怕这位不爱笑的陈家大哥。但她很喜欢孙伯母，喜欢孙伯母亲切的笑容与爽朗。“咕噜”，还没吃午饭的俞秀肚子饿了。她的脸也跟着红了起来，心虚似的，偷偷地看向斜对面的小夫君。陈伯宗看过来，俞秀的头就垂得更低了，脸也偏向孙氏那边。“等会儿会经过一个镇子，咱们去镇上吃，先吃点瓜子垫垫吧。”孙氏翻出一包瓜子，这是她备着路上打发时间用的。娘俩就剥起瓜子来。俞秀吃了两颗，偷偷瞥眼陈伯宗，她开始将剥好的瓜子攥在手心，攒了十几颗后，悄悄塞向孙氏：“伯母，给大哥也吃点吧。”孙氏不接：“你自己送，我忙着呢。”说话间，她吐了一个瓜子皮，继续往嘴里放新的，确实很忙！俞秀脸又红了，但还是转过身子，垂着眼朝那边的俊秀少年伸出手：“大哥，你也吃吧。”陈伯宗：“我不饿。”俞秀不敢多说，慢慢地缩回手，自己吃了。孙氏摇摇头，臭小子身在福中不知福啊。半个时辰后，娘仨终于到了镇上，孙氏都饿得饥肠辘辘了，要了三碗阳春面，还要多放肉。三碗面一起端过来，孙氏从自己碗里夹起一片肉，刚要放到俞秀碗里，儿子竟然比她快了一步。孙氏就不管了，默默地看着两个孩子一个道谢，一个淡淡地说不客气。下午仍然要赶路，孙氏靠着车角，俞秀靠着她，娘俩挨在一起打盹。陈伯宗拿出一本书，看一会儿，再看看窗外。当夕阳洒落，马车终于停在了石桥镇陈家门外。“娘回来了！”蹲在门口玩沙子的陈孝宗对着院子里大喊道。陈伯宗先下车，见到三弟两手沙子，皱眉道：“又在玩沙子，你都已经六岁了！”陈孝宗：“娘都不管我，要你多嘴。”孙氏也下来了，果然没有管，只转身抱俞秀下来。陈孝宗一愣，直勾勾地盯着俞秀看。陈伯宗的眉头皱得更深了。这时，八岁的陈衍宗牵着两岁的四弟陈敬宗出来了。孙氏一起给他们介绍：“这是阿秀，今年七岁，老二叫妹妹，老三、老四都叫姐姐。”陈敬宗最乖，马上叫道：“姐姐。”陈家四个儿郎，俞秀也只有面对这个唇红齿白的小娃娃不紧张了，朝陈敬宗甜甜一笑。陈衍宗温声道：“阿秀妹妹。”俞秀觉得这个哥哥看起来特别温柔可亲。陈孝宗目光一转，笑着道：“大嫂。”俞秀：……陈伯宗脸一沉，一手攥住三弟的胳膊，一手捂住三弟的嘴，把人带到别处教训。孙氏：“哎，不管他们，咱们快进去吧，收拾收拾就吃晚饭了。”一直到孙氏等人都洗了手，围着饭桌坐下，陈伯宗、陈孝宗才姗姗来迟。俞秀坐在孙氏身边，盯着眼前这一块儿，哪也不敢乱看。孙氏的心思一半放在准儿媳身上，一半放在明明自己还拿不好筷子却非要用筷子的老四身上，其他三个都不管。夜里，孙氏安排俞秀跟她睡一个屋，反正丈夫在京城当官呢。.孙氏知道俞秀在家里也读书认字的，问俞秀想不想跟着三个儿子一起去学堂听讲。俞秀不想去，她对这边很不熟悉，更想待在孙氏身边，或者……“我陪四弟玩吧。”俞秀看向闹着要去外面的陈敬宗。孙氏笑道：“行，家里随便逛，北面有条小溪，去那里也行。”陈敬宗：“鱼！”意思就是，他要去溪边！俞秀就牵着他往溪边去了，孙氏派了一个丫鬟跟着。学堂。教书先生去净房了，趁这功夫，陈孝宗笑着戳了戳大哥的胳膊：“大哥，大嫂来咱们家里住，你是不是很高兴？”陈伯宗冷眼看他。陈孝宗：“我看大嫂挺好看的，咱们镇上的小姑娘都没有她好看，长大了肯定跟娘一样漂亮。”陈伯宗：“既然知道她是你未来大嫂，你说这种话合适？再有，咱们兄弟都是读书人，你要知礼守礼，在外面不要随便打量女子，她们是美是丑都与你无关，更不该随意置喙，那是纨绔所为。”陈衍宗点点头：“大哥说的对。”陈孝宗眨眨眼睛：“我还小，不用那么讲规矩。”陈伯宗：“孔融四岁让梨，你已经六岁了。”陈孝宗：“行吧行吧，我听你们的。”上午散学后，三兄弟来见母亲，陈伯宗进来后先扫视一圈。陈孝宗也扫了，问：“娘，四弟他们呢？”反正明知是大嫂，让他叫姐姐他叫不出来。孙氏：“北面溪边呢，老四那野性子，也就肚子饿了知道回来，不然这一天都能赖在溪边。”陈伯宗：“四弟还小，大了就好了。”孙氏：“嗯，你们过去看看吧，再玩两刻钟就回来。”三兄弟再一起前往溪边。潺潺流淌的小溪边，俞秀疲惫地坐在石滩上，看着蹲在岸边不停用小手翻弄石头的陈敬宗。她不明白，翻石头有什么好玩的，也不明白弟弟明明没找到几只小河蟹，为何还能坚持不懈地翻下去。她想回去，可她答应孙伯母要陪弟弟玩，怎么能半途而废？刚刚偷懒一会儿的俞秀，突然发现陈伯宗三兄弟往这边走来了。她有些心虚，忙不迭地站起来，重新蹲到陈敬宗身边，帮他翻石头。两岁的男孩子并不是很在意她在不在，只管翻自己的。“哎，怎么才抓到一只河蟹？”岸边摆着一个小水桶，陈孝宗凑过来看看，调侃弟弟道。陈敬宗听见三哥的声音，高兴了，三哥抓河蟹最厉害，他立即走过去拉住三哥的手，往水里推。读了一上午的书，陈孝宗早想玩了，卷起裤腿拎起水桶，去河里寻找起来。河蟹喜欢藏在水草丛或泥岸中，知道这个规律，自然找得快。短短一会儿功夫，陈孝宗抓到七八只小河蟹，拿过来给弟弟看。陈敬宗开心地坐在水桶旁边，都不许三哥拿走了。俞秀也站在这边，佩服地看着陈孝宗：“三弟真厉害。”挨了夸的陈孝宗抓河蟹抓得更卖力了。陈伯宗微微抿唇。这时，陈敬宗突然用他的小脏手抹了抹脸，留下一点泥巴。俞秀见了，拿出帕子蹲下去，要帮他擦掉。“不用你，我来。”陈伯宗挡开她的手，手指沾点桶里的溪水，在弟弟的脸蛋上一抹，泥巴就没了大半，再抹一下，彻底干净，只剩一点水珠，被陈伯宗用袖口擦掉。俞秀低下头，觉得陈大哥好像很不喜欢她，都不许她碰四弟。回去路上，俞秀下意识地往看起来最和善的陈衍宗那边靠。陈衍宗体弱而早慧，大哥又是那么看重礼法的人，他咳了咳，找个理由与三弟说话去了。俞秀想了想，走到孙伯母派来的丫鬟身边。陈伯宗抱着出门能走一里地回家就非要叫人抱着的四弟，对着俞秀小小的背影皱皱眉。接下来几日，只要陈伯宗在，每当俞秀想照顾陈敬宗的时候，都会被陈伯宗打断。这一日，陈伯宗让二弟、三弟留在家里，他单独去溪边接俞秀、四弟回家。然后他就看见，俞秀又在给四弟擦脸。陈伯宗沉着脸走了过去。俞秀见到他就害怕，蹲在溪边低头翻石头。“你随我来，我有话跟你说。”陈伯宗让丫鬟照顾四弟，他板着脸对俞秀道。俞秀不想去，却不敢不听他的。陈伯宗带着俞秀走出一段距离，见丫鬟没有往这边看，他才抿抿唇，看着比他矮了很多的俞秀问：“你该知道，你我是未婚夫妻，等你长大，我会娶你过门。”俞秀知道啊，她攥着衣角，偏头看向溪水，不懂陈大哥为何要说这个。陈伯宗：“你既然是我的妻子，怎么能随便碰触我的弟弟？”俞秀才七岁，因为被人取笑多了才早早明白她与陈伯宗的关系，其他的依然懵懂。她仰起头，黑白分明的杏眼里满满都是疑惑。陈伯宗鬼使神差想起三弟的话，她长得确实挺好看的。但他还是要讲解清楚：“你我有婚约在身，成亲之前，你与我都不能有身体接触，更何况接触别人？”俞秀依旧茫然。陈伯宗顿了顿，道：“总之你记住，你是我的未婚妻，不能再碰其他男人，尤其是我的弟弟们。”这个好懂，俞秀记住了，试探道：“我不碰他们，你是不是就不讨厌我了？”陈伯宗皱眉：“我何时讨厌你了？”俞秀低头：“你都没对我笑过，跟我说话也都凶巴巴的。”陈伯宗：“……我只是恪守礼法，哪怕你我是未婚夫妻，也不该过于亲密，不然坏的是你的清誉。”俞秀隐隐明白了。自此之后，俞秀见到陈衍宗、陈孝宗、陈敬宗几乎都是躲着走，当然，她对陈伯宗也是如此，区别就在于，她是碍于陈伯宗才躲那三个的，对陈伯宗则是真心地惧怕，父亲待她都没陈伯宗严厉！半个月后，俞父的病好了，带上妻儿一起来陈家道谢，顺便接回女儿。陈敬宗已经喊了半个月的姐姐，这会儿姐姐就要走了，陈敬宗最先哭了出来。陈衍宗依旧带笑，陈孝宗也有那么一点不舍，却不至于像两岁的弟弟那般嚎啕。陈伯宗像平时一样，没有什么多余的表情，待俞父赵氏恭敬有礼，看俞秀的眼神，淡泊如水。俞秀还是怕他，可真的要分别了，她竟然有些不舍，人都站在马车上了，回头时，还是朝陈伯宗望去。陈伯宗攥了攥手。马车出发了。陈孝宗最先打趣兄长：“大嫂走了，大哥是不是很难受？”陈伯宗再次捂住弟弟的嘴，带回家里教训，以前都是讲道理，这次陈伯宗也朝三弟的屁股来了两巴掌。挨了打的陈孝宗跑去母亲面前告状。孙氏：“活该，明知你大哥心里难受，你非要去招惹他。”陈孝宗：“他有难受吗？我看他跟平时一样啊。”孙氏：“他那是喜怒不形于色，只是他的功夫还不到家，这一打你，就露出破绽来了。”陈孝宗若有所思。已经离开石桥镇的马车上，俞父端坐着，听妻子询问女儿在陈家居住的情形。赵氏委婉地问了问女儿与陈伯宗的相处。俞秀如实说就是，只隐瞒了陈伯宗在河边单独与她说的那段话，因为陈伯宗不许她告诉别人。赵氏有点担心地看向丈夫。女儿小，陈伯宗已经到了懂事的年纪，对女儿如此冷淡，莫非不喜欢？赵氏并未指望少年郎对才七岁的女儿动情思，就怕陈伯宗看不起自家的家境。俞父只对陈伯宗赞许有加：“此子聪慧过人，且沉稳内敛，颇有其父之风，将来必成大器。”他相信陈廷鉴绝非背信弃义之人，也相信自己看人的眼光。赵氏看向女儿，她倒没盼望什么女儿跟着陈家飞黄腾达，只希望陈伯宗将来别嫌弃女儿，别叫女儿受委屈。俞秀安安静静地坐在车上，才七岁的她，还不会考虑太多。直到她及笄这年秋天，孙氏带着陈伯宗、陈衍宗、陈孝宗从京城回来了，为的就是两人的亲事。街坊们纷纷登门向父母道喜。俞秀躲在屋里，听见他们说十九岁的陈伯宗已经中了举人，陈伯父更是入了内阁，人人都尊一声陈阁老。那么，阁老家的大公子，真的会喜欢她吗？