脸上的剧痛让齐氏从昏迷中醒来，她茫茫然睁开眼睛，对上的是自家那个老实懦弱的丈夫。四十岁的女人，容貌依然美丽，发髻散开垂下凌乱青丝。还想再打一巴掌的陈廷实，眼中闪过痛苦，突然改变方向，重重地扇了自己一掌！怪他，怪他没有自知之明！齐氏从他颤抖的手中脱落，趴摔在地上，嘴角缓缓流出一道血。她的脸上沾了泥，污泥与鲜血混合在一起，狼狈又惨烈。“娘！”陈继宗扑过来，护在母亲面前，对着竟敢对母亲动手的亲爹大骂：“人家说两句你就信了，到底谁才是你的家人？是不是他们说我偷了银子，你也要打我？”说完，他愤恨地瞪向大房的三兄弟。三兄弟无动于衷。陈廷实更信谁？目光扫过不敢抬头的齐氏，陈廷实跌坐在地，捶胸嚎啕：“娘啊，儿子对不起您！”哭声撕心裂肺，传出很远很远，惹得陈宅附近的街坊们纷纷丢下手里的活儿，跑出门朝这边张望。“行了，先回家，别在外面丢人。”旁观许久的孙氏，终于开口道。陈廷实还是哭，陈继宗抱着快要丢了半条命的母亲，眼泪鼻涕也流了下来，大声嚷嚷着伯父一家仗势欺人：“没天理啊！你们在京城吃香喝辣，这么多年都是我们一家孝敬老太太，结果你们一回来，什么污名都要往我们身上泼！”孙氏漠然地看着他嚎，这天底下的官司，并不是谁会耍赖谁就能赢。她吩咐儿子们：“老大老三，去扶你们二叔起来。”“老四脚程快，你先回去，叫护卫们将家里围住，事情查明之前，一个人一个箱子都不许离开陈家大门。”齐氏贪了那么多，就算陈廷实被她蒙在鼓里，祖宅的那帮下人管事里肯定有齐氏的帮凶，亦或是替她遮掩，亦或是替她销赃。就这点事，不用丈夫出面，她与儿子们也能查清！第20章石桥镇并不大, 小厮找过来时，陈廷鉴正在镇南积水最深的地方安抚百姓。得知家中出了事，连最稳重的长子也要他在这个节骨眼回去, 陈廷鉴只好对里正道：“这边先交给你了，我回去一趟。”里正躬身赔笑：“阁老尽管放心, 这种小阵仗，咱们镇上的百姓都见怪不怪了。”陈廷鉴颔首，带上小厮匆匆往家里走，路上但凡遇见百姓朝他行礼，他都谦恭地回礼, 毫无官威。百姓太热情, 陈廷鉴耽误了些功夫, 等他回到陈宅, 就见自家老三在门口候着。陈廷鉴神色一凛：“出了何事？”陈孝宗眼圈泛红，将四弟意外拾到齐氏的账本并发现齐氏暗中敛财一事简略道来, 重点是那两支老参。陈廷鉴本来没什么表情, 仿佛并不意外齐氏会行如此勾当, 可听到后面，他攥紧了手。“进去吧。”没看儿子, 陈廷鉴抬首向前, 朝院内走去。主宅的第二进院，正中就是陈家祠堂。关系到老太太的死，孙氏做主将东院一家人都带到了祠堂, 包括他们大房一家, 除了华阳这个身份尊贵的儿媳妇以及大郎等孙辈, 其他人都在。陈廷鉴一出现, 孙氏从椅子上站了起来, 原本跪在祖宗牌位前低头抽泣的陈廷实则膝行着往外移去，面朝兄长涕泪横流：“大哥，我没用，我对不起你，更对不起咱们老娘！”陈廷鉴先瞧见了他高高肿起的半边脸，皱眉道：“谁打的？”陈廷实哭得睁不开眼睛：“我该打，大哥，你也打我一顿吧！”陈廷鉴呵斥道：“哭哭啼啼成何体统，你先起来说话！”兄威、官威一起压下来，陈廷实全身颤抖，拿袖子胡乱抹抹脸，低着头站了起来。陈廷鉴走到孙氏旁边的主位，转身坐下，目光依次扫过泾渭分明的两房人，在披头散发的齐氏、面无表情的四子身上微微停顿后，陈廷鉴再次看向陈廷实：“你的脸，谁打的？”陈廷实不肯说。“他……”“我打的。”就在陈继宗恨恨地抬手指认时，陈敬宗也上前一步，主动认领了这“功劳”。陈廷鉴沉了脸，怒喝道：“身为侄子竟然敢殴打亲叔，还不给我跪下！”陈敬宗回了一声冷笑。反倒是本就站不直的陈廷实扑通跪下了，流泪道：“大哥别怪敬宗，是我害死了娘，我该打！”陈廷鉴：“你害死娘，可有证据？就算有证据，你是长辈，该罚也该我这个做哥哥的罚，他算什么东西？”陈廷实不敢顶嘴，颓废地低下头。陈廷鉴见儿子还站着不动，抬手就是一拍桌子：“你……”“老爷，老夫人，公主来了。”守在祠堂门口的管事瞧见由丫鬟扶着拐进院子的公主，匆忙朝里面通传道。在阁老的威慑下过分安静的祠堂终于响起一些衣料摩挲的声响，乃是众人不约而同地转身看向门外。陈廷鉴更是迅速离座，当先去外面迎接公主。陈敬宗没动，只是侧过身体，视线越过前面高矮不低的家人，落到了踏水而来的华阳身上。此时陈宅大部分的院子里都还积着水，好在水不深，华阳穿着一双尺高的雨屐，不紧不慢地走着。朝云扶着她的手走在左侧，朝月在后面提着她的裙摆。外面多少百姓正在泥泞里奔波，唯独她这个公主，依然姿态万千、贵气十足，就连她脚上的雨屐，也是珍贵的狐皮鞋面、棠木底托。她那双清冷的眼，更是带着天生的倨傲。陈敬宗直直地看着她。华阳只是缓缓行来，谁也没看。“怪臣治家不严，出了丑事，惊扰了公主。”陈廷鉴躬身请罪道。华阳虽然敬重这位公爹，该摆架子的时候还是要摆，淡淡道：“父亲免礼。若只是陈家内宅之事，儿媳不必过来，可二房一家借着您的声名贪污受贿，若证据确凿便是违了国法，我身为皇室公主，不得不替父皇监管。”陈廷鉴双肩垂得更低：“公主所言甚是，臣正要审理此事，请公主上座。”华阳颔首，从公爹婆母身边经过，率先进了祠堂。孙氏将自己的座位让给儿媳，她站到丈夫身旁。众人各归各位，华阳对陈廷鉴道：“儿媳不懂如何断案，父亲乃是阁老，您继续审理就是。”陈廷鉴点点头，目光落回站得比竹子还直的四子身上。公主不在，儿子只是他的儿子，他该罚就罚，可公主在此，他再坚持让儿子跪下，公主面上也无光。陈廷鉴改口问：“账本在哪？”孙氏一直收着，马上递与他。陈廷鉴翻看一遍，问儿子：“这个账本，你从何得来？”这种废话，陈敬宗懒得回答。陈伯宗恭声替父亲解释了经过。状元郎声音清朗又低沉内敛，称呼上依然保留着对叔婶的敬重，本就是容貌俊朗之人，又如此端方持重，很难不令人欣赏。华阳幽幽地多看了两眼，因为兄弟俩站得太近，她的余光不可避免地扫到了陈敬宗。陈敬宗将面对老头子的不屑投了过来。华阳：……陈廷鉴再问齐氏：“弟妹，你可承认这账本是你所有？”齐氏长发凌乱，只露出半张满是泥污的脸，就在她在心里盘算是否还有转机的时候，陈廷鉴冷声道：“不是你的，弟妹大可否认，可就算你否认了，我也会派人按照里面的账目分别去与所涉之人一一对质，包括那两颗老参，既能卖出去，就一定能找到买主。”齐氏心底那一点点奢望，顿时被这盆冷水浇得干干净净。她一副任杀任剐的死人样，陈廷实悔恨交加，哭道：“大哥还审什么，都是她做的，您按照律法处置就是！还有我，我也有罪，我错信毒妇害死了娘，您连我一起罚吧！”陈廷鉴：“总要她认罪才成。”这时，派去搜查东院的护卫们抬着一个箱笼回来了，摆到祠堂中间。护卫首领道：“老爷，这箱笼是从齐氏的小库房搜到的，上面挂了锁，问过那边的丫鬟，说是钥匙在齐氏手里，只有她能打开此箱。”陈廷实一听，立即扑到齐氏身上，不顾众目睽睽都在看着，强行从齐氏贴身的领口抓出一个红绳。有人喜欢戴玉佛，有人喜欢戴玉观音，齐氏佩戴的却是一把铜钥匙！“我根本不知道她有这个箱笼，第一次看见她戴这钥匙，她跟我说是从寺里抽到的有缘物，大师开过光的，我竟然也信了她！”攥着那把钥匙，陈廷实又是哭又是笑，充满了对自己的嘲讽。护卫首领接过钥匙，打开箱笼。罗玉燕实在好奇，一边扶着肚子一边跟着丈夫往前面走了几步，探头一瞧，顿时被里面的金银翡翠以及一叠银票晃了眼睛！银票上有钱庄标记，翡翠等器物也能分别与账本上的某些条目对上。如此，齐氏私自收受贿赂的罪名已经落实！陈廷鉴不用再给二弟任何面子，沉着脸吩咐护卫：“将东院所有管事下人押到柴房，伯宗，你去审问他们，势必查出齐氏所有同党。”陈伯宗之前在京城大理寺当差，由他审问再合适不过。陈伯宗离开后，陈廷鉴看向跪在面前不停请罪的亲弟弟，眼眶一红，忽然离席，撩起衣摆，对着他跪了下去。陈廷实呆住了！陈孝宗更是冲过去要扶起亲爹。