这日晚饭后步出西门，苏世贤来到洋溪湖畔，瞅着斑驳陈旧的顺和楼，还有水间嬉戏的一池鸥鹭，一时忆起从前往事，心上不由重重一叹。
追忆往事，一丝悔恨开始滋生。苏世贤扪心自问，自己的确愧对陶婉如母女，可是人性使然，鱼与熊掌不可兼得。若时光重来一次，他大约还是同样的选择。
湖上竹影千点，恍若积水空明，亦或是伊人失望又遗恨的双眼？苏世贤对着湖水沉思，浑然不知晓陶婉如的骨灰有半数已然洒在此处。
苏世贤这一等便是三五日，他再投帖子，陶府门房到不阻拦，依旧去往后头通传，娟娘便使人领他往陶灼华的小院，路过正房，自然免不了祭奠。
苏世贤闻得后头厢房里药气熏然，不晓得拜过几回陶婉如的牌位，依旧见不到陶灼华的真颜，他终于耐不住性子。
临行时瑞安长公主嘱咐，务必尽快将那一对母女带回。
若是陶灼华李代桃僵，顶着苏梓琴的身份去大阮为质，养在民间的丫头势必要学些宫里头的规矩。瑞安长公主已然寻了两位嬷嬷教她礼仪，如今时日无多，陶灼华称病不见，自己却不能在这里一拖再拖。
打从襁褓里便再没见面的这个女儿，身上又流着商贾之家的血脉，更兼着这次一再刁难，苏世贤如今对陶灼华只有嫌恶，比不得苏梓琴每日间巧笑嫣然，打心眼里便叫他疼惜。
眼见时候拖得差不多，把苏世贤的耐性一磨再磨，陶灼华终于在娟娘的陪伴下去见了自己这位生父。
她依旧着了极寡淡的素衣，身上是一件青绸滚边的雪缎银丝襦裙，外头罩着件栀子白绘绣银色碗莲的夹衣，清尘若雪的小脸素净而又出尘，一丝胭脂水粉不施，发辫上一髻白纱绢花如冷梅绽放。
苏世贤从陶灼华的身上依稀瞧见了昔年陶婉如的影子，有些个画面在脑间一闪而逝。内疚终究被前程富贵所掩，转而认真扮起慈父心态。
他先是安慰陶灼华丧母之痛，又自责自己当年身不由己，说到痛心处，更是洒落几滴眼泪。瞧着陶灼华目露悲切，苏世贤更细说自己这些年如何心疼她们母女，又是如何在长公主面前斡旋，终于说动长公主肯接纳她们。
苏世贤黯然叹道：“父亲昔年与你母亲也曾经一生一代一双人，奈何时势造化弄人，如今阴阳两隔。父亲每每忆及当初，都是肝肠寸断。幸好老天保佑，我与婉如的女儿安然无恙。若不然，日后父亲九泉之下，也无颜见你母亲一面。”
陶灼华强忍着心间的鄙夷，有些可怜地望着眼前这假戏演成入木三分的人，低低垂泪道：“母亲已然作古，您再说什么有什么用？”
苏世贤面色讪讪，借着饮茶掩饰自己的尴尬，又旧事重提道：“父亲与你母亲今世无缘，却不能让你再孤苦无依。你收拾收拾，这几日便随父亲回京吧。”