在京城带人协助抄家的正是骁骑尉谢蕴，他也算自小富贵堆里长大, 见惯奢靡繁华的, 可仍是被那一地赃物惊了个瞠目结舌。国公一级的宝物，该有的定国公府有，不该有的他们也有，金锭银砖自不必说, 恨不得能直接拿来盖房子, 另有许多价值无法估量的宝石盆景、屏风，西洋来的自鸣钟、南洋来的名贵香料等，在库房内挨挨挤挤堆到房梁，几乎可与皇宫宝库之中的珍品相媲美。绫罗绸缎、人参鹿茸都难以计数，因根本用不完, 便都丢在库房深处无人问津，生生霉烂了……听说他们家养的哈巴狗儿穿的小衣裳都是云锦做的。后经审讯得知，定国公府的几位大小主子，逢年过节自有下头的官员和富商巨贾孝敬，众人早就习以为常。一来县官不如现管，皇帝高高在上，许多细节难免照顾不到，有那个在京城挤破头找门路的功夫，倒不如直接求到定国公府上，办事反而快些；二来少不得又有想以权谋私做个不法交易的，自然不敢堆到明面上去，可这种事又要找个硬气的靠山，国公府自然是上上之选。就这么一来二去的，许多人手里有了好东西宁肯不送进宫，也必定要往定国公府送一份，隆源帝竟是吃人剩下的……虽说穷文富武，但凡武将起家的必然家底极厚，但这也着实太过了，原本个别替定国公府叫屈的人见了，也跟脸上被人甩了十个八个耳刮子似的，火辣辣的疼起来。隆源帝着实发了一笔财，户部看着各处填补的亏空也是喜气盈腮，半夜值班时都骂的少了。不过隆源帝并不借此铺张浪费，他先往西北边境拨款四十万两修筑防御工事和栈道，又拨给东南沿海三十万两造船练兵，再给西南一带拨款三十万两开山修路便利交通，又有若干派钦差专门调拨给各地，多雨地修筑堤坝，少雨地修筑水库、水井，并修葺官学。一道道旨意发下去，刚从定国公府抄出来的赃款就所剩无几。有臣子想借机讨好，就上折子说宫殿年久失修，实在太过简朴，求陛下顾惜龙体、顾全朝廷体面云云。看着龙纹石柱上剥落的油彩，隆源帝也有点心动，就叫户部的人大致算了一回。结果户部的人噼里啪啦打了两天算盘珠子，满眼血丝道：“回禀陛下，若要大修，至少要一百三十万两左右；若要小修，至少也要四十万两。”这还不算各级层层盘剥吃回扣的。隆源帝听了，半晌没言语，良久才幽幽叹道：“都够边境将士们打两三年仗了，罢了，此事不必再提。”于是第二天，他就将上折子要求修宫殿的官员当众骂了一顿，又连贬三级。银子拨下去了，能不能落到实处也是个难题，虽说此时刚严办了定国公府，令文武百官人人自危。但富贵动人心，也不乏有铤而走险的，于是隆源帝又特意下了一道圣旨，用八百里加急通告各处：“凡有贪墨盘剥朝廷专项拨款百两以上者斩立决，千两以上者诛三族……”有臣子提出异议，说是否过于严苛，毕竟战时贪墨军费的惩罚也不过如此了。隆源帝大怒，在大朝会上指着他痛骂，“百姓乃一国根本，工事乃生存根基，但凡出了一个蛀虫，千里之堤便要溃于蚁穴，那就是在挖朝廷的根子，与叛国无异，虽百死不足惜！你竟还敢替他们求情？是否也存了这个心，生怕自己日后下场凄惨！”吓得那大臣磕头不止，从此再不敢出声。此令一出，果然震慑一众宵小，把那些个刚起了苗头的坏心思悉数扼杀在摇篮之中，一笔笔拨款竟都用到了实处，百姓无不感激。等一切最终落实，炎夏早已过去，秋日也在不知不觉中悄然划过，望燕台的第一场雪都落下来了。虽是初雪，可每片雪花都有鹅毛大小，在空中彼此勾连成棉絮似的一团团，地上没一会儿就白了，天上还在不知疲倦地下。何家人早起扫雪，何青亭抄着袖子笑道：“好雪啊！”今年麦盖三层被，明年枕着馒头睡，真是一场好雪。大雪从来都是富贵人家的浪漫，因为在穷人看来，苦寒不但意味着缺衣断食，更有可能造成严重的雪灾，伤害人命。可今年隆源帝提前拨款修筑房屋，准备赈灾粮食，百姓们便都没了后顾之忧，从上到下就能安心过个好年。圆滚滚毛茸茸的小麻雀都缩着脖子挤在厨房屋檐下，贪婪地争抢着灶台透出来的一点热气，远远望去活像一串儿毛球。洪文和何元桥带着两个孩子在院子里堆雪人，约莫一寸厚的雪踩上去咯吱作响，合着墙头斜下来的灰褐色的遒劲树枝，颇有几分野趣。大家先滚了个大雪球做身子，再滚个小的放上去当脑袋，谁知何元桥突然想起来什么似的，竟直接把那已经刻画上眉眼鼻子的雪球脑袋抱下来，举到平平面前说：“来，给爹指指这头上的穴位。”洪文：“……”考核来的猝不及防！平平被吓了个踉跄，眼见着躲不过去，只好硬着头皮指了几处，“这是百会穴，这是风池穴，太阳穴，印堂穴，阳白，率谷……”他断断续续指出来十来个，然后就说不动了。何元桥不大满意，皱眉道：“还有呢？”“还有，还有……”平平急得够呛，可越着急越想不出来，最后嘴巴一瘪就哭了，“哇啊啊，这个雪人太丑了！”丑得分不清五官界限，叫他怎么认穴位啊！爹欺负人！洪文白了何元桥一眼，过来把小孩儿抱在怀中安慰，“你也忒性急，这玩意儿能分出个眼耳口鼻就不错了，就算大罗神仙来了也认不全穴位啊！”穴位本就精妙，许多紧挨着的在真人头上都不好区别，你弄个雪人来，这不欺负娃娃吗？亏你还是亲爹！平平一听，越发仰头蹬腿儿嚎啕大哭起来，两条胳膊死死搂住洪文的脖子，恨不得将所有鼻涕眼泪都抹到他身上去。何元桥被说得心虚，干咳一声把脑袋放回去，又凑过去摸平平的后脑勺，“爹糊涂啦。”平平挂着两大包眼泪，狠狠吸了吸鼻子，猛地把脸窝进洪文的颈窝，“爹讨厌！”何元桥挠了挠头，怏怏地拍了拍他的屁股蛋，“臭小子。”平平扭了扭屁股，不回头，“臭大人！”何元桥哈哈大笑，反手提起安安抱在怀中，“好闺女，今儿咱们外头下馆子去！”太医署日日轮值，每隔半月休沐，难得今天他们家三个人都碰上休沐，憋在家里浪费了。何青亭摆摆手，“罢了，你们自己去吧，我也懒得动弹。石板砖上才盖了雪，正是打滑的时候，我比不得你们小年轻腿脚麻利，摔一下不是好受的。”他是江南人士，本就不大耐寒，如今有了年纪，每到雨雪天就觉关节骨骼疼痛。比起去外头遭罪，还不如窝在暖烘烘的炕头上睡大觉。何元桥和洪文对视一眼，“那咱们去。”又去叫那婆媳俩，奈何两人也懒怠动弹，说难得大雪，要下帖子请了马麟马院判的夫人和儿媳来，大家一起赏雪景，顺便吃酒行酒令。洪文没正经上过学，对诗书一道不大通，闻言赞叹道：“怪风雅的。”谁知平平见娘和奶奶都不去，便也跳下地来，梗着脖子道：“我不跟臭大人吃饭！我也不去，哼。”何元桥又是气又是笑，干脆直接把这小子抓起来，倒栽葱似的戳到雪堆里。短暂的沉寂后，小院上空再次炸开平平的嚎哭，以及媳妇和长辈们举着扫帚、鸡毛掸子的追打：“作孽的畜牲，亏你也是当爹的！”“你是越活越有出息了，跟个孩子一般见识，我也把你按到雪窝里试试！”何元桥抱着闺女、拉着洪文夺门而逃，一溜烟儿冲出去两条街才敢停下。两大一小又探头探脑往后看了看，确认没有追兵，这才长长松了口气，又对视一眼，放声大笑起来。“走走走，去四海酒楼！”何元桥笑着对洪文道，“吃你心心念念的红酥手。”自打几个月前被韩德他们请过一回之后，洪文就与那里的红酥手有了深厚的感情，隔三差五就要砸吧着嘴儿念叨，宛如被迫分开的一对有情人。不过他生性节俭，并不肯常买，也不过每月尝个鲜罢了。“你不懂有多好吃！”洪文感慨道，“那么大、那么大一只猪脚炖得稀烂，偏形态完好，里头一根大筋直接就抽出来了。那颜色红棕油亮，连冒出来的热气都是勾人的……”红酥手就是加了秘制酱料红烧的猪脚，原本猪肉低贱，是不大能出现在四海酒楼那种地方的，奈何他家主人实在擅长烹调猪肉，硬是做的色香味俱全，引得许多自诩有身份的人抓耳挠腮：去吃吧，又怕掉面子；不去吃吧，真是日里梦里都牵挂。何元桥只是大笑，安安却跟着拍起手来，也闹着要吃。于是一行三人就往四海酒楼去了。今儿是十一月初一，虽距离过年还有足两个月工夫，但大部分人家已经开始疯狂采购年货。大街上天南海北的客商明显增多，各地口音混杂着鲜亮的江南绸缎、厚实的关外皮毛、肥硕的关东人参，乃至西洋的洋绸、珐琅彩器……好像整个世界都被浓缩，汇聚到这一方小小天地间，好一派热闹景象。就连各大店铺也都大批进货，诱人的年货堆满店内货架不说，还硬是在门口扎起一座小楼。上面系了红绸子，鲜亮的颜色在纷纷扬扬的鹅毛大雪中犹如一抹跃动的火苗，烧得人心都暖了。洪文看得入迷，还顺手给平平安安买了两顶虎头帽。安安立刻就戴上了，摇头晃脑好不得意。转过街角就能看见四海酒楼高大气派的门楼了，恰在此时，一辆马车本该与洪文三人擦肩而过的马车忽然放慢速度，一只玉手轻轻撩开车帘，“洪大人，何大人。”洪文扭头一看，本就雀跃的心脏再次狂喜，“长公主。”嘉真长公主隐在车厢内的面颊几乎与分扬的雪片交融，一时分不清是肌肤胜雪，还是雪映光肌。她扶着青雁走下来，望着安安笑道：“这就是小何大人的千金了吧，真是好个伶俐模样。”她外头披着一件腥红的披风，里头是雪白的狐皮里子，偶然一阵风吹过，红白二色便缠动起来，活像大雪都烧起来一般，静静流淌出一股蓬勃的活力。何元桥忙把安安放到地上，让她行礼。“不必如此，”嘉真长公主一把将小姑娘拉住，“本是被繁文缛节闹得烦了，这才出来走走，何必再这样。”临近年底，许多达官显贵都开始递牌子进宫求拜见，说来说去竟没什么要紧事。她乃当今嫡妹，又享长公主之尊，自然也是众人谄媚的对象，每天光帖子就收到手软，又许多命妇拐弯抹角说自家男丁如何出色……她不胜其烦，索性求了隆源帝出宫玩耍。何元桥还在迟疑，洪文却知嘉真长公主当真不喜欢那一套，便笑道：“长公主都这么说了。”嘉真长公主看了他一眼，唇角又往上提了提。安安仰头看着她，忽开口道：“姐姐你是仙女吗？”嘉真长公主一愣，摇头，“不是。”安安哦了声，认真道：“一定是你自己忘记啦。”嘉真长公主噗嗤笑出声来，弯腰轻轻掐了掐她软乎乎的腮帮子，又顺手摘下腰间打着璎珞的芙蓉团花玉佩，“真是个讨人喜欢的小姑娘，要过年了，给你玩吧。”安安有些无措地看向何元桥，后者略一沉吟，“尊者赐，不敢辞，既然是公主赏赐，你就收下吧，不过千万好生爱惜。”小姑娘这才乖乖收下，又用两只小肉手死死捂住，“知道啦！”嘉真长公主摸了摸她脑袋上的虎头帽，又问洪文，“两位这是要去哪儿？”洪文才要说话，却听何元桥突然抢道：“微臣要带女儿去西街看杂耍，洪文闲来无事，只陪我们出来逛逛。”嘉真长公主双眼微眯，似笑非笑地看了他一眼，这才对洪文道：“是么？”洪文心中忽然涌起一个念头，只是不大敢说出来，腔子里一颗热心砰砰直跳。就见嘉真长公主倒背着手踱了几步，目光在沿街一干店铺溜过，最终定格在四海酒楼上。她忽轻笑道：“我难得出来一趟，却因离家太久记不大清城中风貌，听说四海酒楼十分有趣，不知小洪大人能否帮忙介绍？”洪文深深看了她一眼，“敢不从命。”那头何家fù_nǚ 早就溜了，沁凉的空气中徒留下两人的对话：“爹，你不是说好孩子不能撒谎的么！”